Никто сегодня не верит, что гигантский головоногий моллюск способен утащить на дно корабль. Однако все знают – по фильмам и романам, – что ни один водолаз не может достать из-под обломков потерпевшего крушение корабля несметные сокровища, а ныряльщик добыть жемчужину внушительных размеров, чтобы не вступить при этом в схватку с огромным спрутом…
Издавна моряки, жизнь и труд которых тесно связаны с океаном, верили, что в его пучине живут странные и огромные существа – кракены, не похожие ни на рыб, ни на медуз, ни на других водных обитателей.
Однако в легендарном облике этих животных, в чертах необычного телосложения и поведения, которыми их наделил миф, было что-то общее с осьминогами. Правда, эти химерические чудовища были несравненно более огромными и опасными.
В рассказах моряков о встречах с этими тварями чувствовалось живое дыхание океана и пережитый страх напуганных чудовищем людей. С появлением крупных кораблей и судов наступил век всестороннего изучения океана и его обитателей. Стало очевидным, что монстры пучин – миф, возникший в результате известной склонности моряков к самым невероятным преувеличениям; а животное, породившее эти легенды, – осьминог.
Описано более 100 видов осьминогов, но все они – животные мелкие, длиной не более полметра. Лишь три-четыре вида обладают достаточной мускульной силой, чтобы выйти победителем из «рукопашной» схватки с человеком. Это обыкновенный осьминог, осьминог Дофлейна, осьминог аполлион и близкий к нему гонконгский осьминог.
Первый обитает во всех тропических, субтропических морях и океанах. Второй обычен у берегов Японии и изредка встречается у южных Курильских островов и в заливе Посьета. Аполлион живет в скалах у побережья Аляски, Западной Канады и Калифорнии. В длину они достигают 3 м и весят от 25 до 50 кг.
Виды этих животных относятся к отряду двужаберных головоногих моллюсков, обитающих в морях и океанах. Головоногими их называют потому, что щупальца их расположены именно на голове.
А еще их величают морскими аристократами. Поводом для этого послужила их голубая кровь. Столь необычный цвет объясняется тем, что в эритроцитах и плазме вместо гемоглобина содержится гемоцианин, в котором железо заменено медью.
Кроме того, природа снабдила этих «благородных» животных тремя сердцами. Главное из них, состоящее из одного желудочка и двух предсердий, питает все органы, частота его сокращений – 30–36 ударов в минуту. Два других, так называемых «жаберных сердца», проталкивают кровь через жабры.
Рассказы моряков о гигантских осьминогах, с которыми им иногда приходится встречаться, можно было бы считать выдумкой, однако в книге Ж.-И. Кусто и Ф. Диоле «Осьминоги и кальмары» имеются следующие данные. Американский ученый, специалист в области морской биологии Ф. Вуд при просмотре архивов морской лаборатории во Флориде обнаружил, что в 1897 г. на пляже Святого Августина был найден труп огромного спрута. Тело гигантского головоногого массой около 6 тонн было исследовано профессором Йельского университета А.Веррилом. По измерениям ученого, моллюск имел тело длиной 7,5 м, а щупальца 23 м, имевшие у своего основания диаметр около 45 см. Часть тела этого животного в законсервированном виде хранится в Смитсоновском институте. На банке имеется этикетка с латинским названием животного – Октопус гигантеус. По-видимому, эти данные – пока единственные научно подтвержденные сведения о существовании гигантских осьминогов, но игнорировать их нельзя.
Чем опасен осьминог для человека? Самое страшное в головоногом моллюске – это его внешность. По натуре он очень робок и при приближении водолаза или аквалангиста обычно прячется под камни.
Правда, чрезвычайно редко возможны случаи нападения осьминога на человека. Это может произойти с водолазом при осмотре трюма или каюты затонувшего корабля, где прячется головоногий моллюск. Ему некуда уйти, и он, обороняясь, атакует человека. Поэтому неопытным водолазам в тех местах, где встречаются спруты, следует избегать гротов и подводных пещер, которые обычно служат укрытием для животных.
Есть опасность, хотя и небольшая, что, проникнув в такую пещеру, водолаз будет пойман осьминогом, если его щупальца смогут удержаться на гладкой поверхности гидрокомбинезона. Попав в такую ситуацию, аквалангист не должен поддаваться панике – у него есть нож, а это достаточно надежное оружие на случай нападения спрута.
Не следует начинать борьбу с отсечения щупалец. Для быстрейшего освобождения от «объятий» осьминога специалисты по подводному плаванию рекомендуют наносить удар в его мозг, расположенный между глазами. Пока не разрушен нервный центр, присоски и щупальца спрута будут действовать, какие бы ему раны ни наносились.
Насколько силен этот многорукий «Геркулес»? Вот что по этому поводу пишет английский писатель и страстный подводный охотник Джеймс Олдридж: «Я знаю одного человека, который дал возможность щупальцам осьминога слишком долго присасываться к нему. Оставшиеся по сей день шрамы на его животе убедительно показывают силу присосков осьминога, которые этот неосторожный охотник оторвал от себя со значительным количеством плоти».
Сила присосков спрута неоднократно измерялась. На всех восьми щупальцах взрослой особи их примерно около 2000, каждая из которых обладает держащей силой около 100 г.
Таким образом, расчетная сила крупного головоногого достигает около 200 кг, но действительная значительно меньше. Это объясняется тем, что в удержании добычи принимает участие не все присоски, а только определенная их часть.
Испанская шхуна со слитками серебра потерпела крушение и затонула у берегов Колумбии. Семь ныряльщиков уже пытались добраться до ценного груза, но ни один из них не вернулся на поверхность. Казалось, злой рок висел над кораблем, частично занесенным песком на глубине 64-х метров.
Бесстрашный Гарри Ризберг, знаменитый американский водолаз, спустился на дно. Там он нашел около корпуса корабля скелет своего предшественника с водолазным шлемом на голове и в разорванном гидрокостюме.
Но бравый водолаз вынужден был поспешно подняться на поверхность, так как его шланг для подачи воздуха оказался таинственным образом поврежден.
Несмотря на это, Ризберг снова совершил погружение через два дня. Вот что пишет он сам в своей книге «Золото погибших кораблей»:
«Вдруг у меня появилось странное и неприятное ощущение, будто рядом со мной кто-то есть.
Это чувство было таким сильным, что я начал крутиться, освещая толщу воды фонарем. И вдруг… Бог мой! Из-за неясных контуров бронзовой статуи перед моими глазами выросла гигантская фигура. Разглядев ее сквозь толщу воды, я содрогнулся. Поднявшись во весь свой рост, заполнив полностью проем двери… и, закрыв мне путь к отступлению, передо мною стояло существо из видения наркомана.
Мерзкое, покрытое бородавками тело медленно раскачивалось из стороны в сторону, постоянно подергиваясь и закручиваясь. Диаметр монстра был около пятнадцати футов (4,5 м), а его бочкообразного массивного тела около 4 футов (1,2 м).
Длинные липкие щупальца были усеяны сотнями присосок размером с блюдце. Окраска его медленно менялась, переходя от бурого и грязно-желтого оттенка через светло-коричневый в серый и почти белый. Демонические глаза этого вампира, казалось, следили за каждым моим движением».
Началась жестокая схватка, во время которой
