По правде говоря, кажется странным тот факт – сам водолаз подчеркивал «дьявольское коварство» своего противника, – что спрут пытался атаковать человека только одной «рукой», как фехтовальщик: ему не составило бы труда пустить в ход сразу восемь!
Но в момент, когда чудовище наконец решило действовать как нормальный осьминог, водолазу удалось вонзить стальной клинок в «единственно незащищенное место на теле спрута – в шейную вену». Однако перед тем как испустить дух, монстр нашел в себе силы хорошенько встряхнуть своего противника, словно детскую погремушку, разорвать на нем скафандр и поранить кожу. Истекающий кровью и задыхающийся Ризберг потерял сознание.
Оно вернулось к нему в декомпрессионной камере корабля. Товарищ Ризберга, обеспокоенный долгим его отсутствием, послал к нему двух местных ныряльщиков. Они освободили его из объятий мертвого монстра и подняли на повеГигантский спрутрхность. При этом они зажимали дыры на скафандре, из которого выходил воздух…
Многое в этом рассказе вызывает сомнение. И напрашивается вопрос: не является ли он просто устрашающим вымыслом? Это, с одной стороны, весьма характерно для литературы, описывающей подводные приключения, а с другой – отражает общепринятое представление о том существе, которое англичане иногда образно называют «devil-fish» (рыба-дьявол).
Обратимся к роману Виктора Гюго «Труженики моря». Знаменитой схватке рыбака Жильята со спрутом Гюго посвятил целых три главы.
«Чтобы поверить в существование спрута, надо его увидеть, – пишет Гюго. – …Кобра издает свист, спрут нем…; у ревуна цепкий хвост, у спрута хвоста нет…; у вампира когтистые крылья, у спрута крыльев нет…; у ската электрический разряд, у спрута электрического разряда нет…; у гадюки есть яд, у спрута яда нет; у ягнятника есть клюв, у спрута клюва нет».
Подойдем к этому описанию с научной точки зрения. Прежде всего, у спрута яд есть. Этот факт был экспериментально установлен еще в XVIII веке. Уже давно никого не удивляло, что осьминог может побеждать врагов, размеры которых во много раз превышают его собственные, более сильных и лучше вооруженных.
Однажды, уже в наши дни, смотритель неаполитанского аквариума Ло Бьянко с удивлением наблюдал, как осьминог на расстоянии парализует крабов и лангустов, помещенных с ним в одну ванну. Не гипнотизирует ли моллюск своих жертв? Это объяснение, конечно, могло бы соблазнить романтический ум, но не удовлетворить ученого. Исследователи Краусс и Бальони нашли ключ к решению этой тайны.
После тщательных наблюдений было выяснено, что, нападая на свою жертву, осьминог начинал всегда с того, что подтягивал ее ко рту на некоторое расстояние, как гурман, вдыхающий запах изысканного блюда. Если в этот момент отобрать у него добычу, жертва все равно через некоторое время погибнет, не имея никаких видимых повреждений. Заинтригованный Краусс выделил вещество из слюнных желез на языке осьминога и без труда выяснил, что оно обладает ядовитыми свойствами.
Яд некоторых видов осьминогов (а всего известно около 200 видов) опасен и для человека. Один молодой подводный охотник, по имени Кирк Холланд, занимался своим любимым делом у побережья Австралии, недалеко от Дарвина. С ним был его друг Джон Бейли.
Уже возвращаясь на берег, Джон заметил «голубого осьминога» 15 см в диаметре, плававшего рядом с ним. Ловко поймав его, он пустил пленника ползать по своим плечам и рукам. Затем, ради шутки, бросил моллюска на спину своему другу. Животное прилепилось на несколько мгновений к спине человека у основания шеи, а затем упало в воду. Уже на берегу Холланд стал жаловаться на сухость во рту и боль в горле.
Он ничего не говорил об укусе, но Джон заметил небольшую капельку крови, выступившую в том месте спины, где сидел осьминог. Вскоре у молодого человека началась рвота и головокружение, он упал на песок и потерял сознание. Бейли поспешил отвезти его в госпиталь Дарвина. На пороге больницы Холланд перестал дышать…
Рот спрута снабжен двумя мощными хитиновыми челюстями, по форме напоминающими клюв попугая. Ими головоногий моллюск кусает свою жертву, удерживая ее присосками. При этом яд слюнных желез из глотки и рта попадает в рану.
Укус клюва оставляет небольшие повреждения, но поскольку слюна препятствует свертыванию крови, кровотечение бывает довольно продолжительным. Тяжесть поражения зависит от вида осьминога и, по-видимому, от его размера.
Первые признаки отравления: колющая боль и жжение в месте укуса. В последующем эти ощущения распространяются на всю конечность. Ткани вокруг раны отекают. При всасывании яда в кровь дыхание становится затрудненным, слабеет голос, повышается температура тела. Как правило, выздоровление наступает через 3–4 недели. Однако известны случаи смертельных исходов при отравлении ядом осьминога.
Наиболее опасен самый мелкий головоногий моллюск – австралийский кольцевой спрут. Он умещается на ладони, но грозен своим ядом, столь сильным, что после укуса этого крошки смерть наступает через несколько минут. Этот осьминог отличается удивительной красотой. Его оранжево-коричневое тело расцвечено переливчатыми синими кольцами. Когда животное возбуждено или испугано, кольца эти начинают фосфоресцировать. Исследования показали, что количества яда, впрыснутого через укус кольцевым спрутом, достаточно, чтобы убить семь человек. Кривой клюв этого маленького убийцы острый и крепкий, легко пробивает панцирь краба, но люди, пораженные им, обычно не замечают его укуса и, почувствовав головокружение, не сразу понимают, что произошло.
В июне 1967 г., сообщил польский журнал «Доокола свята», 23-летний солдат Джеймс Уорд во время прогулки на лодке в морском заливе близ Сиднея (Австралия) заметил в воде красивого осьминога размером меньше человеческой ладони. Уорд сунул руку в воду, чтобы схватить его…
Не прошло и часа, как молодой солдат умер. Его убил кольцевой спрут. Яд этого существа действует столь быстро, что даже если бы удалось создать противоядие, его не успели бы вовремя доставить.
Тем не менее одну жертву кольцевого осьминога удалось спасти.
В декабре 1962 г. на пляже в штате Виктория такой осьминог укусил молодого человека. К счастью, врач смог сразу же применить кислород и искусственное дыхание. Через пять часов пациент был вне опасности.
Когда Виктор Гюго утверждал, что у осьминога нет клюва, он тоже ошибался. Все головоногие имеют в том месте, где сходятся их руки-ноги, загнутый, как у попугая, только вверх, клюв. Это острое и мощное оружие способно легко кромсать кожу врага, превращая ее в лохмотья, и даже раздавливать твердые панцири ракообразных.
Когда животное спокойно, клюв спрятан в складках тела и почти не заметен, но от этого он никуда не исчезает.
Особое представление у Гюго и о манере питания осьминогов: «Нет тисков, равных по силе объятиям осьминога. На вас нападает пневматический насос. Вы имеете дело с пустотой, вооруженной щупальцами… Эта тварь проникает к вам тысячей гнусных ртов; гидра врастает в человека; человек сливается с гидрой».
Дурная слава тянется за осьминогом издавна. Но Гюго первым из писателей превратил осьминога в существо, снедаемое особой ненавистью именно к человеку. Реакция на такое
