— И что? — хмуро бросает Бастиан.
— Обещаю — эти двое будут уволены. Прямо сейчас. Я распоряжусь.
Бастиан задумчиво оглаживает аккуратно подстриженную бороду, смотрит на охранников. Молодые парни, лет двадцати. Худые, как щепки. У того, который общался с Советником, повреждена кисть левой руки.
— Где тебя так? — кивает на травмированную руку Бастиан.
— На переработке отходов, месье. Год назад. Заклинило конвейер, надо было лезть внутрь. Кто-то должен был, вот меня и запустили, как самого худого. Я его починил, но…
— Был уволен за нарушение техники безопасности, — быстро заканчивает за него управляющий. И сурово рявкает на охранника: — У меня вылетишь за халатность!
Советник лезет в карман, вытаскивает блокнот, карандаш, что-то быстро пишет, отрывает листок и суёт парню.
— Это завтра отнеси в соцслужбу. Небольшая, но благодарность — от меня лично. Там моя печать, поэтому всё, что в списке, ты получишь без проблем. Управляющий!
— Да, месье Каро?
— Если кто-то из этих двоих потеряет работу, я об этом узнаю. И вы лично будете за это отвечать. Вашей обязанностью было предупредить своих людей о моём визите. Как и представиться мне при встрече, между прочим.
Даже в синеватом, искажающем цветовосприятие местном освещении заметно, как управляющий краснеет.
— Виноват, месье Каро, — лепечет он. — Я Николя Пелетье, управляющий отделом…
— Пройдёмте в ваш кабинет, Пелетье. Не топтаться же на проходной.
Шаги гулко отдаются в длинном тоннеле. Свет тускл, лампы надсадно гудят над головой. Проходящие мимо люди волокут тележки с тюками, ёмкостями, трубами. Бастиан хмуро рассматривает остатки облицовочной плитки на стенах, шагает, стараясь не наступать в подозрительные лужи под ногами.
— У вас что — канализация течёт? — спрашивает он семенящего впереди Пелетье.
— Бывает, месье Каро. Она то там, то тут…
— Почему не присылаете заявку ремонтникам? — грозно хмурится Бастиан. — Ждёте, когда рабочие захлебнутся в грязной жиже?
Пелетье оглядывается через плечо, сутулится.
— Мы присылаем заявки регулярно. Но оборудование изношено, в том числе канализационные трубы, — оправдывается он.
До кабинета управляющего Бастиан молчит. У двери Советник просит охранников подождать — и, как только они с Пелетье остаются один на один, выговаривает хозяину кабинета всё, не стесняясь в выражениях.
— Я вернусь к вам через неделю в сопровождении ответственного за работу завода. Спрошу и с вас, и с директора. Его счастье, что он болен и не смог сегодня присутствовать, но передайте ему мои слова: любая неисправность повлечёт за собой гибель людей и парализует необходимое для города производство. Если вы оба этого не понимаете — вы не должны занимать руководящие должности. В противном случае вы преднамеренно ставите существование производства Азиля и жизни его жителей под угрозу. Если у вас есть хоть капля ума, за неделю вы приведёте всё в норму. В противном случае ни один суд вас не оправдает. Вам понятно, Пелетье?
Круглое лицо управляющего принимает испуганно-плаксивое выражение. Пелетье умоляюще сжимает руки на груди.
— Месье Каро, я вас умоляю! Я всего лишь заместитель, посредник между вами и своим начальством…
— Я спросил, понятно ли вам? — тоном Бастиана можно резать стекло.
— Да, месье.
— Вот и прекрасно. Пелетье, мне нужно найти одного из ваших рабочих. Я знаю только имя. Его зовут Тома Йосеф.
Управляющий энергично кивает. Предлагает Советнику массивный стул, а сам ныряет за рабочий стол и включает замызганный компьютер. Машина гудит, стол мелко подрагивает. Бастиан косится на это с беспокойством. «Не рвануло бы, — думает он. — Всё тут какое-то… На грани. И оборудование, и люди. Как хорошо, что мне приходится инспектировать иные объекты».
Пока Пелетье ищет информацию о нужном человеке, Бастиан рассматривает кабинет. И находит его тесным, захламлённым и очень душным. Стеллажи вдоль стен завалены стопками бумаг, пластиковыми контейнерами, на одной из полок — ворох лоскутов материи. Ниша под потолком набита папками, на корешках надписи «Отчёты», «Брак», «Жалобы», «Выговоры», «Снято с производства», «Расходные по цеху тканей»… В углу сиротливо притулился куб тумбочки, на нём — тарелка с недоеденным то ли завтраком, то ли обедом. Судя по зеленоватой массе, облепившей ложку, это что-то с водорослями.
— Вы ведёте документацию и на бумаге, и в компьютере? — спрашивает Бастиан.
— Да, месье Советник. Так сохраннее. Кажется, я нашёл нужного вам работника. Тома Йосеф, тридцать девять лет, заливщик. Он?
— Понятия не имею, — равнодушно пожимает плечами высокий гость. — Зовите, раз нашли.
Управляющий убегает на поиски рабочего. Бастиан вытирает платком вспотевший лоб и расстёгивает две верхние пуговицы рубашки. Духота давит на виски, пробуждая тупую боль. «Побыстрее бы выбраться, — Бастиан морщится. — Как же давит чёртово подземелье. Почему так мало воздуха? В теплицах и на птицефабрике нет такой духоты». Накрывает видение: вот он сидит в крохотной комнате, а над ним — громадная толща земли, глины, камня. Тысячи тонн. И стены кабинетика — как та же бумага. Ничего не стоит смять одним движением.
«Возьми себя в руки, — приказывает себе Бастиан. — Система надёжна. Строили на века. Стоит уже двести лет, работает исправно. Прекрати себя накручивать».
Минуты, проведённые в ожидании Пелетье, кажутся часами. Бастиан пытается отвлечься на чтение валяющихся на столе бумаг — но кривые строки путаются перед глазами, пляшут, вызывая новые вспышки головной боли. Советник закрывает глаза, глубоко дышит, считает мысленно до пятисот. За дверью дожидается личная охрана, хочется позвать их — но что он им скажет? «Мне страшно, у меня приступ клаустрофобии, утешьте меня?» Вздор. Бастиан тихо смеётся — над самим собой. Пятьсот один. Пятьсот два. Ничего, совсем скоро он окажется в привычной обстановке. И всё пережитое забудется. Пятьсот три…
— Месье Каро? — слышится за дверью — нерешительно, осторожно. — Это управляющий. Мы можем войти?
— Входите. Ваш же кабинет, — ворчит в ответ Бастиан, втайне испытывая облегчение. Всё, он больше не один.
Лицо Пелетье — воплощённое желание услужить высокому гостю. Сама любезность, радушие и душа завода. Управляющий переступает порог, жестом приглашая войти рабочего.
— Месье Каро, вот наш паренёк.
«Паренёк» на три года старше Бастиана, но выглядит куда моложе. Неопределённого цвета роба с болтающимся на груди респиратором,
