Он расплатился с таксистом и посмотрел на стоявшую рядом Лиллиан.
– Вы уверены, что готовы это сделать?
– Я никогда не была готова к большинству вещей, которые со мной случились, однако я здесь, охочусь на преступников в компании с вампиром… Следующая остановка – Диснейленд.
– Да. Вы могли бы стать одним из аттракционов.
– Похоже, мне следует считать себя оскорбленной.
– Я готов позволить вам шутить относительно остановки возле банка крови для перекуса, если вам станет легче. А сейчас нам предстоит работа.
Лукан не привык брать с собой в патруль гражданских лиц, не говоря уже о невооруженных женщинах с сомнительными способностями, которые могли помешать ему действовать с необходимой скоростью. Будучи одним из представителей Рода, он обладал способностью преодолевать мили за несколько секунд. Именно так Торн сейчас и поступил бы, если б Лиллиан не дала ему понять, что это и ее проблема и она не намерена стоять в стороне. Вот почему, хотел он того или нет – а Лукан, следует заметить, не хотел, – у него появился партнер.
– Я повторяю, – сказал он. – Вы готовы?
– Вперед!
Такси уехало, и они направились к бару.
Торн рассчитывал, что на их стороне будет элемент неожиданности, но когда они переходили улицу, Рикки Дюбуа заметил приближающуюся опасность и смертельно побледнел.
И бросился бежать.
Прямо в сторону заполненного людьми бара.
– Зайдите с главного входа, – сказал Лукан Лиллиан. – Заставьте его бежать к заднему выходу. А я буду ждать его там – и позабочусь, чтобы наша маленькая крыса не выскользнула из ловушки.
Женщина кивнула, и они разделились.
Лукан знал, что нет нужды ждать, дабы убедиться, что она уже внутри. Лиллиан была сильной и умела за себя постоять. Он лишь надеялся, что она будет придерживаться плана, они поймают Рикки и смогут его допросить, и она не станет поступать с этим идиотом, как с Дэнни.
Впрочем, он ее не винил.
Еще совсем недавно им управлял его знаменитый темперамент. Он злился на целый мир и на себя за все, что ему не удалось сделать в жизни и что уже нельзя исправить. Встреча с Габриэллой все изменила. Она изменила его. Возможно, ярость Лиллиан вызвана ранами, которые она сама себе нанесла…
В другом месте и в другое время Торн мог бы этим заинтересоваться.
Но сейчас он хотел лишь все исправить и вернуться домой, к подруге и команде.
Пусть Лиллиан Смит сама решает свои проблемы.
Призвав на помощь способности Рода, Лукан промчался мимо толпы у входа, словно холодный ветер. Он уже ждал у задней двери бара, когда Рикки выскочил наружу и споткнулся на неровном гравии.
Сразу вслед за ним появилась Лиллиан. В ее глазах горел тот же неземной огонь, который он увидел, когда в первый раз обнажил клыки. Эффект был таким резким, что Торн едва не принял Лиллиан за представительницу Рода.
Но она была чем-то другим.
И на сей раз находилась в бешеной ярости.
Одним движением руки Лиллиан подбросила человека на несколько футов в воздух. Рикки с громким криком пролетел десяток ярдов, тяжело рухнул на расшатанный деревянный причал на берегу реки, и подгнившее дерево застонало от удара. Доски затрещали и стали раскачиваться над темной водой. Опустив сжатые в кулаки руки вдоль тела, Лиллиан направилась к причалу. Рикки не мог отвести от нее широко раскрытых глаз, в которых застыл ужас.
Старый причал закачался под ним, когда он попытался отползти к дальнему краю. Дерево стало ломаться. Причал накренился набок. Рикки потерял равновесие и рухнул в темную реку.
Только после этого Лиллиан остановилась.
Нет. Скорее, замерла.
Она молча смотрела, как от нее уплывает добыча.
Лукан метнулся в воду мимо нее.
* * *– Ты не хочешь рассказать мне, что произошло возле причала? – спросил Торн, снимая намокший кожаный тренч.
Чтобы не привлекать к себе внимания после того, как он вытащил Рикки Дюбуа из Миссисипи, они отвели человека в заброшенный дом, находившийся в двух кварталах от бара. Внутри дома, где едва ли кто-то побывал после урагана «Катрина», они допросили Рикки, введенного в транс. Тот сообщил им имя и адрес частного сыщика, нанявшего их с приятелем, но, как и Дэнни, не знал, почему Лиллиан того заинтересовала.
Погруженный в транс Рикки потерял после допроса сознание, и Лиллиан наблюдала, как Лукан положил тренч, стянул рубашку и выжал из нее грязную воду. Она не могла не обратить внимания на сложные рисунки на коже вампира, которые шевелились и извивались, когда Лукан поворачивался или двигал руками. И они не были татуировками, потому что цвет их постоянно менялся.
Она многого не знала о вампирах.
И наоборот.
Однако сейчас им придется действовать вместе, чтобы защитить тайны своего племени.
– Я не плаваю, – сказала Лиллиан, с опозданием объяснив, почему замерла на причале.
– Такая сила и крутизна, и ты не умеешь плавать?
– Я умею плавать. Я сказала, что не плаваю. Больше не плаваю. С тех пор…
Она замолчала.
– С каких пор?
– С тех пор как я стала такой, как сейчас.
– И какой же?
– Я называю себя Лучезарная. Пятьдесят с лишним лет назад я была обычной женщиной. Смертной.
– Что произошло?
Лиллиан равнодушно пожала плечами, но горечь сожаления обожгла ей горло.
– Я совершила ужасную ошибку. Ошибку, которую не могу исправить.
– И твоя ошибка имеет отношение к диковинному свечному магазину во французском квартале?
Она кивнула, не видя причин скрывать от Лукана правду.
– Одна из свечей – моя свеча – меня нашла. В магазине. Мужчина, владеющий им, точнее, Призрак, которому он принадлежит… Они все меня нашли. Зажги пламя рядом с твоей величайшей страстью, и главное желание твоего сердца исполнится.
– И ты зажгла?
– Моим величайшим желанием являлся сын белой семьи, у которой я убирала дом. В тысяча девятьсот пятьдесят девятом году. Как ты думаешь, какие шансы у нас были на успех?
– Я спрашивал тебя не об этом.
– Я зажгла свечу. И из нее появилось то, что я не могу описать словами. Сначала я думала, что это призраки. Но нет, они больше походили на силу мира призраков. Я должна была отдать себя этому миру, и он наполнил меня, в буквальном смысле. Наполнил желанием подойти к нему и раскрыть перед ним свои чувства, которые он, как я поняла, разделял. Но я принадлежала к числу тех немногих людей, которые обладали способностью оказать сопротивление. В результате я навсегда изменилась. И превратилась в то существо, которым являюсь теперь.
Лиллиан взмахнула рукой, и остатки прогнившей двери захлопнулись. Для усиления эффекта она соединила указательный и большой пальцы и послала мерцающий золотой поток сквозь влажный воздух.
– Это подобно силе, которая высвободилась из свечи, зажженной мной в ту ночь, и наполнила меня – навсегда. Но и это еще не все. Мне предложили шанс
