Внезапно без доклада секретаря в кабинет решительно вошел хмурый старший майор Неболтай.
— Николай Александрович, отстраните от операции Сергеева! — на высокой ноте изрек госбезопасник.
Он быстро прошел к рабочему столу Булганина, протянул для рукопожатия кисть своей руки.
— Э… На каком основании? — слегка обескураженно выдавил хозяин кабинета.
— После инцидента в гостинице Перми, его связи с девицей легкого поведения, я ему не доверяю, — решительно и напористо продолжал госбезопасник. — Да и ведет он себя очень нагло. Сегодня у него девица, а завтра… фашистский шпион.
У Булганина сейчас было много всяких забот и хлопот. Искать замену Сергееву, притом адекватную замену, когда многие специалисты были призваны на фронт?! А потом еще согласовывать замену с органами, вводить в курс дела, знакомить с людьми, он явно не хотел. Но ссориться с госбезопасником Булганин тоже не хотел.
Поэтому, немного подумав, он ответил несколько уклончиво:
— Меня могут неправильно понять в Госбанке. Вы через полковника Норейку можете сами решить этот вопрос.
Видя, как еще больше хмурится старший майор, добавил:
— Поймите, товарищ Неболтай, мне сейчас будет крайне трудно одномоментно найти ему замену. К тому же, на его кандидатуре настаивал комиссар Голиков. Как я ему все это объясню? Про Пермь комиссар мне ничего негативного не говорил. Ну, провел Сергеев время с девушкой, ну и что, дело молодое. Он вроде жениться на ней хочет.
Неболтай что-то про себя пробубнил, махнул рукой и быстро покинул кабинет.
После ухода незваного гостя Булганин напряженно задумался…
* * *Внезапно загудела тревожная сирена, предупреждающая о налете фашистской авиации. В это время шла хорошо отлаженная погрузка металла уже в третий вагон.
Сергеев взглянул в небо, сквозь маскировочную сеть увидел несколько аэростатов.
— Продолжаем работу, товарищи! — крикнул он остановившимся сотрудникам хранилища.
Работа продолжилась. Вскоре послышался характерный самолетный гул, заработали и городские зенитки. Послышались отдаленные взрывы, через некоторое время они стали все ближе и ближе.
На площадку выбежал начальник хранилища и громко крикнул:
— Прекратить работу! Всем в убежище!
— Товарищ Кондратьев, нельзя прекращать работу! — крикнул в ответ Сергеев. — У нас нет времени прохлаждаться в убежищах! Понимаете, нет! Я беру всю ответственность на себя! Товарищи, — обратился уже к сотрудникам, — продолжаем работу!
— На себя, значит, на себя, — недовольно бросил Кондратьев. — Продолжайте, но я доложу о ваших действиях товарищу Булганину, — и покинул площадку.
Сергеев не стал отвечать начальнику хранилища.
Бомбардировка продолжалась где-то с час, некоторые взрывы, казалось, раздавались буквально в сотне метров…
* * *Следующая вниз по течению Волги самоходная баржа «Красный Сталинград»
В каюте на нижней палубе расположились веселая компания из трех человек: двоих подвыпивших уже в возрасте разгоряченных мужчин и молодой симпатичной женщины. На столе неприхотливая закуска, наполовину выпитая бутылка водки и, как водится в таких случаях, непринужденная беседа. Сквозь приоткрытый иллюминатор врывался свежий солоноватый ветерок, остужая компанию…
Вот мужчины, забыв о даме, жестикулируя, о чем-то бурно заспорили. Воспользовавшись этим, она незаметно положила в мужские стаканы по таблетке.
Когда таблетка растворилась, женщина, взял в руку свой стакан и громко изрекла:
— Кончаем базарить, мужики. Предлагаю выпить за нашу дружбу.
Мужчины удивленно взглянули на нее, подняли стаканы и дружно выпили.
— Значит, в Саратове будем через час? — лишь слегка пригубив содержимое своего стакана, спросила женщина.
— Да, да, — наперебой отвечали мужчины. — А еще через 6 часов мы будем дома, в нашем Сталинграде (в настоящее время город Волгоград).
— Пассажирские теплоходы еще ходят по Волге-матушке? — спросила женщина.
— Ходят, — дружно ответили мужчины.
У одного из них закрывались глаза, его явно клонило ко сну. Второй, еще казался бодрячком и попытался заигрывать с женщиной, лапая ее руками. Она же, извиваясь и хохоча, плеснула в его стакан водки и, подмигивая, весело бросила:
— Выпей, друг, а потом мы что-нибудь сообразим. Ха-ха!!
Явно воодушевленный этими словами-намеками мужчина лихо выпил и продолжил лапать женщину. Но вот беда, через несколько секунд он стал зевать, глаза, казалось, слипались. И вскоре он присоединился к спящему на лавке своему напарнику…
* * *Баржа причалила к товарному пирсу порта Саратов. Лиза Жохина быстро обшарила карманы спящих мужчин и нашла лишь небольшую денежную сумму. Не побрезговала она и золотым обручальным кольцом на безымянном пальце одного из мужчин, а также наручными часами. Лиза взяла со стола и положила в свою дамскую сумочку банку консервов, хлеб, сахар и вышла из кубрика. По трапу сошла на пирс и направилась в сторону пассажирского порта.
Через полчаса она непринужденно сидела в каюте теплохода, следующего в Астрахань, и абсолютно спокойно взирала в иллюминатор…
* * *Участвующие в погрузке металла сотрудники хранилища, мужчины, периодически менялись. Сергеев, помогая и направляя их, решил отдохнуть и перекусить после загрузки половины состава.
В столовой за трапезой к нему подошел Кондратьев и, пожелав приятного аппетита, вымолвил:
— Похоже, фашисты целенаправленно бомбили оба наших хранилища. Если на нашу территорию не упало ни одной бомбы, безусловно, сработала наша маскировка и зенитные орудия, то вот хранилище № 1 пострадало.
— Сильно пострадало? — спросил Ермолай. — Металл цел?
— Само здание хранилища и соответственно металл не пострадали. Но пара бомб упала на территорию, убит сотрудник, один тяжело ранен, разрушены некоторые коммуникации. Также сильно повреждено ограждение, на ближайшей улице разрушено несколько зданий.
Ермолай кивнул и подумал:
«Доложил он Булганину или не доложил о том, что я во время бомбежки не прекратил работу?».
Но Кондратьев не стал об этом распространяться.
Через минуту он спросил:
— Вы поедете домой часиков на 5–6 отдохнуть перед отправкой? Я Вам могу предоставить машину.
«Похоже, не стал докладывать председателю, — решил Ермолай, — умерил начальственную гордыню», — и ответил:
— Спасибо, Ефим Ефимович. Но я бы с вашего разрешения 2–3 часа поспал бы прямо в хранилище.
— Дело ваше. Рядом с моим кабинетом есть небольшая комната отдыха, могу
