Измотанному и уставшему Ермолаю было приятно слышать такое. Воодушевленный, он сразу объявил благодарность Молевой, Флейте и еще пяти сотрудникам…
* * *Свердловск…
Полночь, освещение на тихой безлюдной улице полностью отсутствует.
К небольшому частному дому осторожно подходят двое военных мужчин. В руках одного из них фонарик. Они медленно открывают калитку и входят во двор дома. Фонарик высвечивает укрытый наполовину брезентом мотоцикл без коляски. Мужчины беззвучно переглядываются, обмениваются жестами и достают пистолеты. Они направляются к крыльцу дома. Один из них пытается тихо открыть входную дверь. Это ему удается. Мужчины заходят в дом. Через несколько секунд раздается выстрел, затем второй…
* * *Управление НКВД по Свердловской области
В небольшом кабинете находится майор Истомин. Он по телефону докладывает комиссару Голикову.
— …поймите, товарищ комиссар, мы получили информацию от надежного источника. Медлить было нельзя, мы пошли вдвоем…
Какое-то время слушает.
Тихо изрекает:
— Так точно, мой напарник, капитан милиции Овечкин тяжело ранен, фашистский диверсант ушел через окно в лес. Хозяйка дома, пожилая, больная женщина, к нему никакого отношения не имеет. Она просто пустила постояльца. Ей он представился как майор Чуйкин…
Какое-то время слушает.
— Так точно. Будем продолжать поиск. Далеко он не должен уйти…
* * *В своем кабинете Сергеев проводил совещание по вопросу предстоящего обследования верхней или наземной части хранилища. Присутствовали Молева, майор Флейта и инженер Сальников. Уже в возрасте, тучный инженер в очках непосредственно участвовал в проектировании и строительстве хранилища.
Казалось бы, рутинное совещание, но оно затягивалось. Инженер Сальников предложил для обследования пригласить сотрудников из Свердловского горного института.
— У нас нет времени на все согласования и при этом разворачивать полноценную научную экспедицию? Мы своими силами можем провести обследование, — твердо считал Сергеев.
— И по режимным соображениям не стоит этого делать, — вставил Флейта.
С ними была согласна и Молева.
Но инженер настаивал на своем.
В итоге всех обсуждений и дебатов, Сергеев принял решение обследовать верхнюю или наземную часть хранилища собственными силами и средствами.
— Сегодня проведем необходимые подготовительные работы, а завтра с утра начнем обследование с восточной стороны хранилища, — сказал в заключении Ермолай…
* * *Вечером зазвенел телефонный звонок. Ермолай в это время работал с документами по паспорту хранилища. Он медленно ответил:
— Слушаю, Сергеев.
— Добрый вечер, труженик. Звоню в гостиницу, тишина, а он оказывается на работе.
— Здравствуй, Николай Максимович. Как там Свердловск?
— Нормально. Ты хоть отдыхаешь иногда, работяга? Учти, инвалиды никому не нужны.
— Конечно, отдыхаю!
— Не «конечно», а езжай в гостиницу на отдых. Ты должен быть сильным и здоровым! Понял, Ермолай?
— Да, понял-понял. Как сам-то? Когда вернешься?
— Нормально, пока не знаю. Я серьезно, Ермолай, езжай отдыхать. Если хочешь, это приказ… — далее следовала мягкая ненормативная лексика.
— Ну, ты, друг, убедил меня! — воскликнул Ермолай. — Еду-еду, до свидания, друг.
— До свидания и приятных снов…
* * *Погода выдалась солнечная, хотя с утра слегка подмораживало.
Перед обследованием восточной наземной стороны хранилища майор Флейта провел небольшой инструктаж по безопасности. Сергеев распределил людей, поставил задачи, все двинулись на гору, заросшую кустарниками и хвойными деревьями.
Невдалеке от Ермолая шел майор Флейта, при этом он что-то напевал. По ходу движения Ермолай делал некоторые записи, используя при этом офицерскую полевую сумку. Почва под ногами была каменистая, кое-где на камнях находился мох, местами встречался густой травяной покров. То тут, то там виднелись кустики каких-то ягод, в основном синих и красных, встречались и грибы.
Занимаясь своим делом, Ермолай непроизвольно задумался о своей жизни, об Онись…
Внезапно он почувствовал, что на него кто-то идет, большой-большой и темный, страшный… Слева кто-то кричит… а справа раздается выстрел, второй, третий… Большой-большой замирает, медленно падает прямо на него и… плачет… Провал…
* * *К Ермолаю медленно возвращалось сознание. Дышал он с трудом, руки и ноги, казалось, были наполнены свинцом, перед ним стояла сплошная темень.
Сразу возникли вопросы:
«Где я? Что я? Как я?..».
Внезапно вспомнил прочитанные когда-то давно-давно стихи:
Даль голубых небес была беззвездна и печальна, Их угрюмое созвучье было тягостно-обидно, Без блаженных исступлений и экстазных песнопений, Темный сон был таинственен и страшен…«Сон! Ну конечно, это сон!?» — стрельнула мысль.
Сергеев с неимоверным трудом открыл глаза и увидел белый свет.
— Ну, вот и молодец, Ермолай! — раздался знакомый веселый мужской голос.
Он увидел на белом фоне улыбающееся мужское лицо, лицо знакомое.
Ермолай хотел было что-то сказать, но не смог.
— Лежи-лежи и ничего не говори, — изрек мужчина. — Я твой друг, майор Истомин, говорить буду я, — кивнул головой. — Слушай и запоминай. Вы обследовали восточную наземную сторону хранилища. На тебя сзади напал бурый медведь, он тут ягодами промышлял, а вы его потревожили. Майор Флейта его застрелил и тем самым спас тебя. Конечно, от встречи с косолапым тебя, скажем так, слегка помяло. Медики сказали, два ребра у тебя сломаны, кажется, 12 и 13, перелом руки, лицо поцарапано. Падая, ты по касательной ударился головой о камень, получил сотрясение. Такие, друг, дела, нельзя тебя оставлять одного, только я уехал и вот, пожалуйста, — снова кивнул головой. — Ты уже третий день лежишь в госпитале. Мы за это время приняли и разгрузили последний состав с золотом, закончили обследование верхней части хранилища. Все получилось у нас хорошо. Врачи сказали, ты еще недельку, другую проваляешься. Мама тебе письмо написала, потом прочитаешь. На «Капле» ждут последний состав с серебром. Так что считай, операция «Призрак» благополучно завершена. Кстати, комиссар Голиков представил тебя к награде и досрочному присвоению воинского звания лейтенант. Поправишься — проставишься…
Ермолай слушал майора и… оживал. На лице его появилась слегка заметная
