Женя безразлично смотрел, как женщина помогла ему надеть рубашку и защелкнула на запястьях холодные браслеты наручников.
– Прости меня, – сказала Марина и вдруг зарыдала, горько, безутешно. Парень отшатнулся, будто она ударила его.
– Ты плачешь? – прошептал он.
– Ты не знаешь, чего мне стоило предать тебя… Прости меня, прости, прости… – всхлипывала женщина, давясь слезами. – Плачь, кричи, ударь меня, но не принимай все с покорным спокойствием, умоляю тебя! Я не хотела, нет… Но я не могла иначе, понимаешь?
Юноша молчал, не находя нужных слов.
– Почему, Марина? Почему так? – наконец, проговорил он.
– Так лучше для всех. Ради выживания человечества. Прости меня, Женя. Прости, если сможешь. За то, что я сделала, и за то, что ты сейчас увидишь.
Женщина опустилась перед ним на колени.
– Что ты, зачем? Вставай! – парень смотрел на нее со смесью удивления и страха.
– Я виновата перед тобой, – ответила Алексеева, не поднимая головы. – Обещай мне, что ты стойко примешь то, что сейчас увидишь. Обещай!
– Я боюсь, после всего, что произошло, хуже уже не станет…
– Ошибаешься.
Марина встала и вывела пленника за дверь.
В коридоре дежурил часовой, он отдал честь и обратился к женщине:
– Андрей Сергеевич велел сказать, что ожидает вас вместе с заключенным в переговорной.
Алексеева кивнула и потянула Женю за собой. Бесконечные зеленые стены, тяжелые стальные двери, некоторые – с решетками. Это явно были камеры для пленников. Слишком много. У некоторых стояли солдаты, они вытягивались по стойке смирно, когда Марина проходила мимо.
– Ты так и не объяснила, что здесь происходит, – заметил юноша, с трудом успевая за ее торопливыми шагами. – И почему вдруг из жертвы полковника превратилась в его доверенное лицо.
– Увидишь, – бросила женщина через плечо.
– Опять тайны? – мрачно поинтересовался Женя, останавливаясь.
Его спутница обернулась, взглянула устало, недовольно.
– Не вынуждай меня, ладно? Прости, но ты мой пленник, я отвечаю перед полковником за каждый твой шаг. И если ты сделаешь что-то не так, мне придется собственноручно избавиться от тебя, а я этого не хочу.
– Так избавься сейчас! Прекрати меня мучить, я не заслужил! – запальчиво воскликнул парень. Часовые у дверей удивленно обернулись в их сторону.
Алексеева прижала его к стене, схватила за воротник рубашки.
– А теперь послушай меня! – раздраженно зашипела она. – Сейчас ты закрываешь свой рот и молчишь до тех пор, пока я не дам тебе слово, ясно? Я не для того унижалась перед полковником, пытаясь спасти тебе жизнь. Один неверный шаг – и больше мне не удастся тебя вытащить, а смерть твоя будет такой, что ты и представить себе не можешь. Я обещала рассказать тебе всю правду, ты ее получишь. Все вопросы – наедине. Пока что – смотри, слушай и молчи. И еще: ты почувствовал себя героем, вытащив из бункера своих товарищей. Вспомни, что с ними случилось, и не делай глупостей. Вздумаешь бунтовать – не говори потом, что тебя не предупреждали.
– Как скажешь, – неожиданно покорно согласился парень.
– Ты можешь пытаться обмануть полковника, друзей, кого угодно, но мне врать не надо, – серьезно сказала Марина, отпуская его. – Я тебе не враг, и зла не желала никогда, хоть ты теперь вряд ли мне поверишь. Клянусь честью, больше никаких игр и манипуляций, только правда и мое искреннее расположение. Поэтому прекрати вынашивать планы мести, у тебя ничего не выйдет, сделаешь хуже и себе, и мне.
– Честью? – насмешливо переспросил Женя. – У тебя нет чести.
Он заметил, что женщина вздрогнула, со злым удовлетворением понял, что задел ее за живое, и сам удивился своей мелочной мстительности.
– Нас ждут. Иди вперед, – приказала Марина. Она была бледна как смерть, лишь на щеках вспыхнули полосы нездорового румянца.
Парень морщился от боли, сопровождавшей каждый шаг, но терпел и молча шел, ощущая на затылке тяжелый взгляд Алексеевой.
Она остановила его перед простой деревянной дверью и втолкнула в кабинет. Юноша замер у порога, оглядывая присутствующих. Ему вновь стало тяжело дышать. За столом устроился полковник, напротив – его отец и начальник убежища «Метровагонмаша» Олег Семенович. Марина вошла следом, кивком указала пленнику на жесткий стул и села рядом с Рябушевым. У закрытой двери замер часовой с автоматом наизготовку.
– Ну что же, кажется, теперь все в сборе, – удовлетворенно заметил Андрей Сергеевич. – Как вы понимаете, отныне в городе осталось только два бункера. «Метровагонмаш» и Конструкторское бюро прекратили свое существование. Думаю, вы осознаете также, в каком положении вы оказались.
Толстяк Рыбаков мелко затрясся, красный и потный, умоляюще взглянул на полковника.
– Андрей, вы обещали, там наши дети, наши жены, вы обещали мне, я поверил вам, пожалуйста… – бессвязно забормотал он, протягивая дрожащие руки. Мужчина выглядел жалко.
Егор Михайлович молчал, исподлобья глядя на собравшихся. Марина вдруг поняла, насколько они с сыном похожи – те же глаза, тот же упрямый протест без слов. Женя из своего угла смотрел точно так же, но его черты еще не потеряли юношеской мягкости.
– Что, в конце концов, здесь происходит?! – парень не выдержал напряжения, начисто забыв обещание, данное Алексеевой. Она взглянула на него с немой укоризной.
– Кажется, молодой человек стремится первым докопаться до сути, – съязвил Рябушев. – Похвально. Ну что же, начну, как говорится, от печки. Вам прекрасно известно, что мы с самой Катастрофы наблюдаем за вами, однако до недавних пор мы не вмешивались в ваши суетные делишки. Товарищ Рыбаков с самых первых дней подписал со мной договор о сотрудничестве и оказался верен до конца. Я оценил ваше рвение, Олег. Но и мы не остались в долгу. Пару лет назад в городе завелась зараза, на коре деревьев стали появляться грибы, распространяющие ядовитые споры. Вам они были известны как тени, блуждающие в лесу. За короткий срок это стало настоящей чумой, проникающая способность у этих спор высока. Пострадавшему грозит передозировка в течение нескольких минут, галлюцинации и быстрая смерть. Товарищ Рыбаков попросил меня о помощи. Мы провели исследования, и стало понятно, что не позднее конца декабря яд проникнет в бункер. Его не смогут остановить ни вентиляция, ни фильтры, спасения от него нет. За двадцать послевоенных лет лес слишком близко подступил к территории «Метровагонмаша». Наши расчеты оправдались. Вчера разведчики доложили, что убежище непригодно для жизни. Скажите спасибо, что мы успели спасти хотя бы часть людей. Остальные погибли. Потери – семнадцать женщин, пятеро детей, трое разведчиков. Нам удалось доставить в наш бункер сорок восемь взрослых мужчин, тридцать шесть женщин и двадцать четыре ребенка до шестнадцати лет. Также во время диверсии, которую совершил Евгений Коровин, бежали из убежища и погибли восемнадцать человек, включая ребенка. Двое остались в живых – сам зачинщик побега и его помощник Сергей. Как видите, Евгения взяла под свою ответственность товарищ Алексеева, его приспешник сейчас ожидает приговора в камере. Итого, из
