– Прием пищи окончен! – рявкнул он, и по его команде мужчины и женщины встали и поспешили уйти, оставив недоеденные порции, их тотчас же унесли появившиеся из-за двери уборщики в синих халатах.
Полковник жестом остановил одного из молодых людей, закончившего обед. Тот замер в ожидании, но первым заговорить не решился.
– Вольно, вольно, – махнул рукой Рябушев, но парень позволил себе лишь переступить с ноги на ногу. – Дима, кажется, так тебя зовут? Как тебе тут живется?
– Так точно. Хорошо, товарищ полковник, – неуверенно ответил юноша, но взглянул в суровое лицо Андрея Сергеевича, осекся и тотчас исправился: – Отлично, товарищ полковник!
Женя потрясенно уставился на парня. Почти его ровесник, может, чуть старше, но измученный, уставший от бесконечной тяжелой работы и запуганный сверх всякой меры. Глаза потухшие, совсем не юношеские, смотрят с испугом, ловя малейший намек или полувзгляд, означающий наказание или поощрение.
– За что ты здесь? – тихо спросил Евгений, но Дмитрий не ответил, опустив глаза в пол и ожидая, пока к нему обратится сам Рябушев.
– Ну, ответь, – в голосе полковника послышалось недовольство, и молодой человек вздрогнул, ожидая удара. Головы, однако, поднять не решился, продолжая смотреть вниз.
– Я нарушил устав, отказался исполнить команду офицера и был наказан, – чуть слышно проговорил он.
– Прекрати мямлить! – прервал его мужчина. – Отвечай, как положено! Как тебя наказали?
– Меня отправили на исправительные работы, – громче сказал Дима, вздрагивая от унижения.
– Не смей лгать, отвечай, что именно с тобой сделали после того, как перевели сюда! – недовольно потребовал Рябушев.
– Не надо, – чуть слышно проговорил Женя, переполняясь жалостью к заключенному. Тот на секунду вскинул глаза, но поймал взгляд полковника, уставился в пол и прошептал:
– Меня били.
Его голос сорвался, плечи задрожали, казалось, еще мгновение – и юноша разрыдается. Но начальник бункера потребовал:
– Смотреть в глаза! Как именно тебя били?
Парень поднял голову и заговорил:
– По спине, ремнем. Потом привязали руки к ногам и заставили провести ночь в такой позе. Утром пришел караульный и спросил, раскаиваюсь ли я, но я упорствовал в своих ошибках. Тогда надзиратели… тогда… Пожалуйста, не заставляйте меня вспоминать… Я раскаиваюсь, никогда больше… пожалуйста…
Дмитрий заплакал, однако больше не посмел опустить голову без приказа, так и стоял, глядя в лицо своему мучителю.
– Продолжай, – безжалостно приказал Рябушев.
– Прошу вас… Умоляю вас… – застонал заключенный, давясь слезами.
– Перестаньте! Так нельзя! – крикнул Женя. – Неужели здесь все – сволочи?! Неужели никто не вмешается?!
Люди вокруг отворачивались, делая вид, что не замечают происходящего, все, даже женщины и девушки, старались как можно скорее исчезнуть с глаз полковника, боясь стать следующей жертвой.
– Продолжай, – с угрозой потребовал мужчина, не замечая опрометчиво громкого замечания своего спутника.
– Они заставили меня раздеться и совершили насилие, – с трудом выговорил заключенный. Его лицо было почти таким же серым, как стены жилого этажа, глаза были полны боли.
– И что с тобой будет, если ты еще раз откажешься исполнить команду? – зловеще поинтересовался Андрей Сергеевич.
– Меня отправят на четвертый этаж, – прошептал парень. От страха голос его не слушался. – Или в лабораторию к Геннадию Львовичу, служить на благо науки.
– Хорошо. Ты быстро осознаешь свои ошибки. Дежурный! Дима заслужил поощрение.
– Спасибо, спасибо! – забормотал несчастный. Солдат подошел к нему и увел куда-то, сгорбленного, отчаявшегося.
– Вы – чудовище, – в ужасе произнес Женя. – Зачем вы это сделали? Зачем вы заставили его при посторонних вспоминать то, что случилось с ним? Разве мало ему было унижений?
– Повторение – это то, что не дает забыть содеянное. А в его случае это очередное напоминание самому себе, что даже за неправильный взгляд или жест с ним повторится то же самое. А если его проступки будут более серьезными – ему прямая дорога к Доктору Менгеле. И после этого избиение покажется ему милосердием, он это прекрасно понимает. Кстати, заметь, Дима был уверен, что сейчас я накажу его за отказ говорить, но вдруг получил поощрение. А это означает дополнительную порцию еды, теплое одеяло и спокойный сон без ночных побудок. Ему не нужно будет отчитываться дежурному каждые два часа, за обедом можно будет провести не положенные пятнадцать минут, а целых сорок, и никто не оторвет его от миски с супом. Вдвое увеличится личное время вечером, парню даже позволят почитать книгу или пообщаться с такими же счастливчиками, заслужившими награду за хорошее поведение. Поверь, сейчас он готов броситься мне в ноги и на коленях благодарить за помилование. Оно кажется вдвойне прекрасным после ожидания казни.
Женя смотрел вокруг, и ему казалось, что он спустился в преисподнюю. Люди бесплотными тенями сновали по большому залу, стараясь лишний раз не смотреть на полковника, опасаясь навлечь его гнев одним лишь неосторожным взглядом. Дежурный раздавал указания, сверяясь с записями в блокноте, и рабочие уходили, так и не подняв головы. Казалось, что за многие годы они привыкли к такой униженной, рабской позе.
– Они даже умеют улыбаться, – заметил полковник. – Сейчас не положено, а вот вечером у них есть час личного времени перед отбоем. Эти люди не в самом худшем положении, иногда здесь даже звучит смех.
– Это немыслимо, – выговорил пленник. Он был бледен, на лице наливался фиолетовый синяк, губы сжались в укоризненную линию. – Вы запугали их до полусмерти. Это не люди, это призраки! А вы – дьявол, и весь ваш бункер – это ад!
– Ну, насчет ада ты пока погорячился, он у нас чуть ниже. Но в остальном ты прав, это не люди, это призраки людей. Здесь только те, кто не заслужил поощрения упорным трудом и повиновением. Для таких осознавших, как Дмитрий, за дверью в конце коридора – еще один небольшой жилой зал. Туда можно попасть за примерное поведение и безоговорочное послушание, там проще. Малейшая ошибка – и они снова окажутся здесь. А совершить ее очень просто. Поэтому большинство живет в этом зале. Они боятся, существуют в постоянном страхе, потому что заслужили. И самое, пожалуй, ужасное – что все они видят, как живут те, кто с самого начала был верен нам и общему делу. Обратного пути нет, их жизнь – это раскаянье и расплата за попытки бунта. Дима из таких, разжалованных. Долго упорствовал и, похоже, сломался, совсем забитый. Я не прощаю ошибок. Никогда.
– Их больше. Смести вас, растерзать, взять власть в свои руки! – чуть громче, чем следовало, воскликнул Женя, и его голос гулко разлетелся под низким потолком.
Рабочие даже не обернулись, не отрываясь от своих дел, но некоторые вздрогнули, услышав опрометчивое заявление. Юноша
