«Живой… – вдруг с особенной ясностью осознал Женя. – Дошел, справился. А теперь что? Теперь полковник меня снова найдет – и тогда уже точно конец…»
Ему стало почти невыносимо смотреть в эти заботливые, полные искреннего сочувствия лица. Неужели с ними будет то же самое, что и со всеми его друзьями? Нет, страшно даже подумать об этом…
– Спасибо, – прошептал парень. – Но только… Зачем все это? Я дошел сюда, чтобы предупредить, но не ожидал остаться в живых. Если Рябушев нападет, вы даже не представляете, что он может со мной сделать. И со всеми вашими жителями.
Алексей хмуро взглянул на собеседника, нервно поскреб слегка заросший щетиной подбородок.
– Да знаю я, знаю. Только вот мы тут сидим и ждем неизбежности. Будем отстреливаться, пока не кончатся патроны или люди. У нас тут женщины и дети, так просто мы их воякам не отдадим.
– Рябушеву невозможно противостоять. Он – дьявол, – тихо и совсем безнадежно сказал Женя, закрывая глаза.
На него навалилась глухая, беспросветная тоска. Стоило ли ползти, стирая колени и локти в кровь? Здесь все известно и без него. Призрачная надежда на спасение с каждой минутой таяла, превращаясь в ничто. Не лучше ли было умереть в снегу, закрыть глаза навсегда, не мучиться, не рваться? Это лишь кратковременная отсрочка перед казнью. И тем страшнее умирать тому, кто уверовал в помилование.
– Ну-ну, перестань. Пока мы живы. И тебя воякам не отдадим. Ты ведь оттуда, да?
И парня вдруг прорвало. Он захлебывался рыданиями и говорил, говорил, говорил, выплескивая бесконечную боль в словах, а начальник убежища теплоцентрали и Катерина молча слушали, не решаясь перебивать. Несчастный вспоминал все. Страшные эксперименты Доктора Менгеле, бесправных пленников-рабов на нижнем ярусе бункера, укол транквилизатора, от которого потом стало невыносимо плохо, Марину, каждое ее предательство и каждое слово, оскаленную пасть мутанта, нависшую над ним среди заснеженной пустыни… Наконец поток эмоций иссяк, и Женя обессилено затих. Еще несколько минут в комнате стояла напряженная тишина, никто не решался заговорить первым, выслушав тяжкую исповедь.
– Вот оно как… – помолчав, пробормотал Алексей, растерянно перебирая в руках край простыни. – Утешитель из меня никакой, за этим к Катерине, но совет я тебе дам. Ты непременно должен встать на ноги и плюнуть в лицо Алексеевой и Рябушеву. Мы еще покажем им, кто кого.
– Почему все так? – жалобно спросил парень, уставившись в потолок. – Почему именно со мной все это произошло? Я никогда не желал никому зла, никогда не предавал друзей, не делал подлостей, так за что?
– Жизнь вообще редко бывает справедливой. Она всегда была такой, после Катастрофы ничего не изменилось. Есть сволочи, есть мученики и жертвы. Ты – из последних, – задумчиво сказал начальник.
– Вы ведь не военный, верно? – вдруг спросил юноша, глядя на потускневшие за много лет золотые звездочки на истертых погонах.
– Верно. Я – машинист, – кивнул Вайс.
Парень робко взглянул на него, не решаясь дальше задавать вопросы, – помнил, чем закончилось его излишнее любопытство в бункере полковника. Алексей улыбнулся и кивнул.
– Переучивайся, дружище. Ты больше не заложник, ты – гость. А гостям можно спрашивать, можно просить. Как только устанешь, скажи, оставлю тебя в покое.
– Не уходите! – искренне попросил парень. – Если вам не трудно, расскажите, как здесь устроена жизнь.
Немец поудобнее устроился в кресле и погрузился в воспоминания.
Молодой машинист Алексей Вайс и его помощник весело переговаривались в ожидании конца смены. Перед глазами проносились тюбинги туннеля, рука привычно сжимала рукоятку контроллера, поезд летел в темноте по хорошо знакомому маршруту. Впереди показалась станция Медведково, машинист остановил состав у белой рейки и открыл двери. Народ потоком выплеснулся из поезда, маневровый светофор приглашающе зажегся белым, мужчина захлопнул дверь кабины и обернулся к помощнику.
– Ну чего, двадцать минут в тупиках, а там до линейного – и по домам? – усмехнулся он, неторопливо трогаясь со станции.
– Может, по пивку вдарим, а то после третьей ранней смены подряд голова чугунная? – буднично поддержал разговор товарищ, потягиваясь.
Сигнал «Радиационная опасность» гулко полетел с платформы, врываясь в черноту туннеля. Приборы на панели пару раз мигнули, с контактного рельса снялось напряжение, состав по инерции накатом проехал еще с полсотни метров и остановился, освещая фарами темноту впереди.[6]
– Ох, е-мое! – ахнул Алексей, в панике глядя на помощника. – Это не мы снимаем напругу, вспышки не было… Что-то у нас тут очень внештатное намечается.
В голове молнией пронеслась подзабытая инструкция. Неужели наверху бахнуло?
– Диспетчер! Диспетчер, маршрут семьдесят девять вызывает, диспетчер, срочно!
Но в эфире была тишина.
– Диспетчер, срочно!!!
Со станции доносился нарастающий шум, слышались крики и даже одиночные выстрелы, поезд ощутимо тряхнуло, с потолка туннеля посыпалась пыль, светофоры погасли, освещение замигало перебоями. Что происходит?
Вайс выругался и в сердцах стукнул кулаком по одной из кнопок, бросив ставшую бесполезной трубку рации.
– Ну же, мать твою, давай! Все, нет напряжения. Попали.
– А инструкция? – побледневший помощник, только что выучившийся на машиниста, с надеждой смотрел на старшего товарища, но тот и сам растерялся.
– Да положить на инструкцию! И диспетчеров наших, похоже, тоже нет. Все, хана.
– Немец, блин, так чего делать-то?! – крикнул напарник.
– Валить отсюда, вот что, – раздраженно отозвался Алексей, открывая дверь кабины. Думать было некогда, ситуация требовала незамедлительных действий.
– Это все правда, что ли? Ядерная война? – у помощника затряслись руки. – Как же теперь?
Вайс спрыгнул на пути. Сзади все громче и громче слышался гул. Машинист нервно одернул китель, зачем-то погладил состав и пошел вперед по шпалам – черный силуэт в свете фар.
– Ты куда? Надо же на станцию! – крикнул его напарник, не решаясь выйти из кабины.
– На Медведково сейчас полрайона собралось. Задавят нафиг. А там – недостроенное Челобитьево и дорога в область. Если по Москве жахнуло, лучше валить куда-нибудь подальше. Не отставай.
Помощник нерешительно замер на путях, но следом не пошел.
– Надо обратно, – в панике прошептал он.
Вайс нервно обернулся.
– Дважды не приглашаю. Если у нас тут все отключилось, и диспетчеры молчат, то на станции такое творится, что даже представить страшно. Я ухожу. Ты со мной или нет?
Парень начал медленно пятиться назад, к людям. Немец передернул плечами, отвернулся и поспешил вперед.
«Там, наверху, остались моя жена, родители. Как они? Спаслись? Я надеюсь, что они спаслись. Пусть это будет правдой!» – крутились в голове тяжелые мысли.
Свет фар затерялся за поворотом, и машиниста окружила темнота. Он вытащил из кармана фонарик, осветил уходящий вдаль туннель и перешел на бег, боясь не успеть.
– Конечно же, ни жену, ни родителей я больше не видел. И Димку-помощника – тоже. Надеюсь, они все еще живы, хотя стараюсь лишний раз не вспоминать о них, – грустно сказал начальник бункера, глядя Жене в глаза. Парень зачарованно слушал, и Алексей продолжил.
Впереди туннель был забран решеткой, дальше рельсов не
