– Просто… – Голос Сильвии дрогнул, и, собравшись с духом, она выпалила. – Просто, он в “Атриуме” не один был. Заперся под конец вечеринки с кем-то в номере, и потом… в общем их многие слышали!
Меня будто огрели по голове чем-то тяжелым:
– С кем-то?!
Сильвия опустила взглял и едва слышно пробормотала, но даже в ее тихих словах, я чувствовала боль, так схожую с той, что царила в моей душе:
– Девушку никто не видел. Она словно испарилась, но слышали-то многие…
“Вот, значит, какие у тебя дела, братец!” – мысленно я была готова кричать и бить посуду.
Это была не ревность, и даже не злость на Артура. А обида за недоверие!
Теперь все понемногу становилось на свои места.
Франц планировал встретиться с кем-то на вечеринке, и я ему мешала. Оставить меня дома было самым правильным и надежным вариантом. Интересно, он с самого начала планировал переспать с этой… этой… кем бы она ни была? Или “импровизировал”?
Артур ведь, действительно, пришел в тот день поздно, а я, пьяная дура, поперлась к нему раздетая, в попытке соблазнить…
От осознания этого стало еще больнее. Я не отвергнутая “сестренка”, я променяная им на кого-то еще. И неважно кем была эта девушка: искренняя симпатия или “очередная часть задания”. Франц ведь вполне мог мне обо всем рассказать, но в очередной раз не посчитал нужным.
Понимая, что теряю контроль, я просунула обе руки под одеяло и больно ущипнула себя. Так сильно, чтобы боль хоть немного отрезвила и привела в чувства.
– Сильвия, – сейчас я была перед ней искренна. – Могу поклясться, что не знаю ничего о “какой-то девушке”. До того, как ты мне сказала, я была уверена, что мой брат свободен.
“Он в принципе и сейчас может оставаться свободен”, – но эту часть я уже подумала про себя. – “Сама же знаешь, что ради задания этот разведчик способен пойти и не на такое. Так чему удивляться? Та же Флора, вообще, развлекалась налево и направо, выстраивая легенду “золотой идиотки”. Никто же в тот момент не догадывался, что Сакса нынче от таких едва ли не воротит…”
В уголке глаз Сильвии блеснула слезинка. Мне только сейчас ее истерики не хватало. Понимая, что нужно менять тему, я сбросила с себя одеяла и, поднимаясь с дивана, излишне радостно огласила:
– Кажется, я уже согрелась. Сильвия, может, покажешь мне дом. Ты сама говорила, что он очень старый и интересный.
Девушка подняла на меня голову, несколько раз непонимающе моргнула, растерянно шмыгнула носом и произнесла:
– Да, конечно, пошли, если ты хочешь. У нас даже свое приведение есть.
– Серьезно? – игриво переспросила я.
– Да, – она понизила голос до шепота и таинственно произнесла. – Призрак безумной Кристалл Бристоль.
В груди что-то оборвалось.
– Не надо так бледнеть, Аманда, – Сильвия рассмеялась так звонко, будто не она пять минут назад собиралась плакать. – Никогда бы не подумала, что ты такая трусиха. Нет никакого призрака. Просто иногда сквозняки гуляют, а слуги придумывают всякую чушь об умершей дочери бывшего мэра.
Я попыталась совладать с нахлынувшими эмоциями.
– Почему безумной? – спросила я, хотя и догадывалась об ответе.
Сильвия пожала плечами.
– Не знаю, если честно. Какая-то дурацкая история, никогда не интересовалась. Но если хочешь, можно поспрашивать у слуг, которые работали еще при Бристолях.
Меня так и тянуло сказать, что хочу. Очень сильно хочу. Так велик был соблазн узнать больше о матери, но сомнения в том, что подобный интерес вызовет подозрения, не покидали меня.
Лорейн Фокс могла бы спросить о Кристалл, а вот Аманда Харрисон – нет.
– Нет, не нужно, – возможно излишне резко ответила я. – Лучше просто, покажи мне дом.
* * */ Деймон Сакс/
Я стоял у окон своего кабинета, глядел на пелену дождя и пытался прогнать из мыслей наглую девчонку Харрисон.
Это же надо – явилась утром, а насмарку пошел весь день. Казалось, аромат ее парфюма теперь преследует меня повсюду. Куда не денься – везде ноты неясного свеже-сладкого запаха, и ощущение, будто вот-вот к нему присоединится его обладательница. Выйдет из-за угла и произнесет что-нибудь насмешливое и особенно едкое.
Напасть какая-то.
Веду себя словно юнец, никогда не ведавший женщин. Откуда взялось это полное отсутствие контроля и как вернуть все обратно?
Отойдя от окна, я подхватил со спинки стула пиджак и вышел из помещения. В голову пришла единственная мысль, как можно избавиться от этого наваждения, только заменить его другим.
Идеальным!
“После которого еще долго будешь приходить в себя, прокручивая каждую его минуту и наслаждаясь воспоминаниями, которые никогда не сбудутся,” – всплыли в голове слова одного из советников покойного отчима. – “Только суккуба и их губы, могут даровать подобное”.
Итак, я ехал в Квартал.
Авто затормозило у главного здания.
Я вышел под дождь и направился внутрь огромного особняка, уже заранее выстраивая разговор с распорядителем. То, что с моей просьбой возникнут проблемы, знал уже сейчас, вопросом было только как быстро удастся обойти правила и договориться.
Эрнест Карлстон нашелся в своем кабинете. Именно он когда-то сменил мою мать на посту после смерти.
Напыщенный самодовольный франт! Никогда его не любил за лицемерие, с которым он проводил аукционы, превращая “жертвоприношение” в “шоу с аплодисментами”.
Уверен, что он ловил удовольствие, продавая девчонок, а утром получая ошейник обратно!
Сколько раз я уже видел, как Карлстон забирал из моих рук золотую цепочку, нежно поглаживал, как любимый трофей, и складывал артефакт в сейф, что стоял за его спиной?
Пять.
– Доброго вечера, – садясь напротив и закидывая ногу на ногу, поздоровался я. Трость отставил в сторону, как знак моего миролюбивого и доброжелательного настроения.
– И вам доброго, мистер Сакс, – Карлстон расплылся в подобострастной улыбке. – Какими судьбами в нашем заведении? Насколько знаю, у вас не запланировано на сегодня.
– А когда это было проблемой… – Я небрежно повел плечами. Меня по правде мало волновали расписания, царящие в Квартале. Сейчас мне нужно было разобраться со своими мыслями и проблемами, и глупые правила не имели значения. Тем более для меня, чья фамилия имела вес и значение. – Я бы хотел сегодня попасть к одной из суккубов. Цена значения не имеет.
Улыбка Эрнеста стала еще шире. Фраза про деньги всегда оказывала на него волшебное действие.
– О, разумеется. Могу предложить Симону, Агнию, Веронику, – он принялся перечислять имена девушек, а так же вынул из ящика стола стопку фотографий, которую стал раскладывать надо мной на манер карточного пасьянса.
– Нет, – отрезал я. – Эти суккубы мне не интересны.
– Хотите кого-то конкретно?
– Элизабет Фокс, – проронил я имя и сполна насладился гаммой эмоций, возникших на лице распорядителя.
– Сожалею, господин Сакс. Но это невозможно. По десяткам причин.
– Я же сказал, цена не имеет значения, – упрямо стоял на своем.
– Но вы же уже были у нее около полугода назад и уже получили свой поцелуй. Повторное посещение девушки невозможно. Исключение
