Я по-прежнему не верил в случайные совпадения, как не верил и в то, что снимок с Деймоном Стоуном пролежал многие годы в коробке и до этого его никто не видел ни разу.
– Там ваша мать и миссис Торани Фокс незадолго до рождения младшей дочери.
Что-то резануло в этой фразе. Несоответствие, только не сразу понял какое именно.
– Моя мать не видела Торани Фокс ни разу после того, как была выкуплена из Квартала. Их пути полностью разошлись. Кэролайн жила в Столице, а ее подруга где-то на Юге. Так о каком незадолго до родов может идти речь, Ричард? Этого снимка просто не могло существовать.
Я пристально смотрел на дворецкого, который был все также невозмутим.
– Раз не могло, значит и не существует, – старик едва заметно пожал плечами, а губы все же дрогнули в подобии улыбки. – Я могу помочь вам чем-нибудь еще, сэр? Может печенья к чаю? Или эклеров?
– Ничего не нужно! – отбросил его просьбу я и пронаблюдал, как дворецкий степенно удаляется из гостиной, только после этого я протянул руку туда, где лежал снимок отца.
Пальцы тронули пустую столешницу, и я неверяще уставился на ее ровную деревянную поверхность.
Фотография исчезла. Не нашлось ее и в ворохе остальных изображений из коробки.
Испарилась, как и сказал Ричард, будто никогда и не существовало.
А вот к дворецкому теперь появились новые вопросы. И первый из них был: кто такой Ричард?
* * */Лорейн/
Я пробкой вылетела из дома Сакса и метнулась в машину.
Сердце стучало как бешеное, а сама я плохо понимала, что происходит. Кинув вещи из рук на соседнее сидение, я ударила по газам, стартуя куда угодно, лишь бы подальше отсюда..
Лишь спустя пару кварталов я так же резко остановилась, нажав на тормоза, понимая, что такая сумасшедшая езда до добра не доведет.
Одна Аманда Харрисон уже разбилась, и мне не хотелось бы продолжить собой этот ряд смертей.
Я досчитала до десяти, потом до двадцати. Успокоилась. Подождала, пока сердце перестанет выпрыгивать из груди, и только после этого позволила себе подумать о случившемся.
Смятение – вот что сейчас переполняло меня, потому что слов и действий Сакса я не понимала. Какой смысл наговорить мне вначале гадостей, после которых я желала ему смерти в мучительной агонии, и тут же пытаться поцеловать.
А ведь он действительно пытался это сделать. Я вспомнила касания его гладко выбритой щеки о мою кожу. Как он медленно провел носом по скулам, шумно вдыхая мой аромат. В этих движениях было что-то болезненно нежное и одновременно пугающее лично меня.
Зачем он так поступил? Зачем?
Ведь теперь стало совершенно очевидно, что какое-то из проявлений сегодняшнего Деймона Сакса было ненастоящим. Грубая циничная сволочь или мужчина в порыве чувств?
Как можно быть таким разным? Притворяться и цеплять маски так, что станет невозможно разгадать истинные чувства? А главное, зачем это делать?
Месяц назад он сам хотел разговора, а сейчас отталкивал и тут же притягивал обратно.
Я вдруг горько усмехнулась, потому что это мне жутко напомнило саму себя, только с точностью наоборот.
Прячусь за чужим именем-маской, изображаю из себя не пойми кого, выполняю задания, потому что так приказали. Вот только никто не может приказывать Канцлеру! Он же самый главный, выше прыгать уже некуда.
В общем, мне нужно было поговорить с Артуром и рассказать ему обо всем, а еще о фотографиях, которые видела в доме Сакса. Запоздало я вспомнила, что нечаянно унесла с собой одну из них. Но перебрав брошенные на соседнем сидении вещи, снимка не обнаружила.
Потеряла наверное. Жаль.
Впрочем, можно будет попросить Арта отправить запрос в Арсамаз и узнать у моей матери, с кем она фотографировалась, будучи беременной. Займет много времени, но прольет свет на тайну личности матери Сакса.
С этими мыслями я завела авто и поехала к дому, а уже на подъезде увидела незнакомый белый ардилак, припаркованный у тротуара. Смотришь на такой, и сразу понимаешь – пижонский. Слишком пафосный и дорогой.
Остановившись, я вышла из авто, и тут же увидела кого принесла нелегкая.
Фредерик Кранмерд. Он стоял на пороге и о чем-то беседовал с Катериной. Судя по всему она отказывалась пускать его в дом.
– Ни мистера, ни мисс Харрисон сейчас нет. Я не могу вас пригласить внутрь без их распоряжения, – донесся до меня обрывок ее фразы.
Все же экономка молодец. Правда, лучше бы она с таким же рвением букет от Сакса не принимала.
Я поспешила по дорожке.
Появление Кранмерда у моего дома совершенно не нравилось, и все же прогонять его, тем более с порога, было опасно. Артур ведь предупреждал, что у председателя премерзкий характер. Да и сама я не единожды в этом убеждалась. Таракан – тварь расчетливая и на редкость гадкая.
– Фредерик! – радостно воскликнула я, переключая внимание на себя. – Как неожиданно вас здесь видеть!
– О, прекрасная Аманда! – стоило мне подойти к нему ближе, “тараканище” подхватил мою руку и почти нежно облобызал. – Я так рад вашему возвращению в Столицу, что едва узнав об этом, тут же решил навестить. Мы можем поговорить наедине?
Его глазки липко блестели, а тонкая улыбка была настолько приторно сладкой, что я ни на грамм не поверила в ее искренность. Впрочем, как и он в мою. Думаю, после той игры в покер, когда я едва не обула Кранмерда на крупную сумму, он вряд ли заблуждался на мой счет.
– Разумеется, проходите, – я приветливо махнула рукой, приглашая в дом, и тут же, пока мужчина не видел, страшно округлила глаза, глядя на Кати. – Мисс Райт, будьте добры принести напитки через несколько минут.
– Слушаюсь, – она кивнула и ушла в направлении кухни.
Мне же оставалось провести Кранмерда в гостиную, и, как радушной хозяйке, усадить посетителя на диван, а самой сесть напротив.
– Итак, о чем же вы хотели поговорить? – все еще улыбаясь, спросила я, решив отыгрывать роль премилой дурочки до конца.
А вот председатель Совета решил иначе. Улыбка исчезла с его лица, а взгляд стал серьезным и колючим.
– Отбросим расшаркивания, мисс Харрисон. Я приехал к вам по делу, а также с предложением, от которого вам будет сложно отказаться.
– И что же это за предложение? Только не говорите, что руки и сердца, – криво отшутилась я.
– Лучше, – Кранмерд хищно оскалился. – Мести. Вы ведь хотите отомстить Деймону Саксу за то, что он с вами сделал?
Дыхание в груди перехватило, а щеки в одно мгновение опалило жаром, и тут же холодом.
– О чем вы говорите, я не понимаю!
– Мне-то не нужно лгать, Аманда, – мужчина подался вперед и таинственно зашептал. – Дом Тамми
