Арт говорил и тряс меня за плечи, словно пытался утрамбовать в меня эти мысли, чтобы быстрее доходило. Но и без этого я соображала слишком живо. Теперь кусочки пазла складывались один за одним:
Активные поиски Лиз, когда все Бюро стоит на ушах, и тут же свернутые на следующий день.
Арест Вики.
Оттягивание подписания договора.
Сакс разве что делегацию из страны не выгнал, но в остальном делал все для развязывания войны.
Артур вдруг прекратил меня трясти и выпустил из рук, а я продолжала стоять, как вкопанная, рядом и переваривала ситуацию.
– Ло, – тихо окликнул Франц. – Он ведь тебе специально сегодня наговорил все эти гадости. Намеренно хотел обидеть.
– Зачем?
– Потому что на его месте, я поступил бы так же. Сделал бы все, чтобы прогнать Лизу прочь в тот вечер. Лишь бы держалась подальше от меня, зато в безопасности.
– Ты же сам сказал, это было невозможно контролировать, – рассеянно пробормотала я.
Артур осел в кресло и убито произнес:
– Именно поэтому я совершил самую страшную ошибку и поцеловал ее.
Глава 7
/Деймон/
Я никогда не задавался вопросом, как Ричард, которому множество лет, умудряется успевать выполнять по дому все обязанности. Каким образом один человек смог заменить собой штат горничных, кухарку, дворецкого и садовника.
Наверное, это было сущей глупостью с моей стороны не замечать очевидного, но только сейчас, после инцидента с фотографией, я стал пристальнее к нему присматриваться.
Свою невнимательность я мог оправдать только тем, что мать когда-то сказала – этому человеку можно доверять. Я и доверял. Безоговорочно. А Ричард не давал поводов усомниться.
Он и сейчас их в принципе не давал, вот только два дня настороженности с моей стороны дали ясно понять – то, что успевает делать этот человек, невозможно сделать в одиночку, либо без магии.
Всегда чистый двор, прибранные комнаты, идеальный порядок на кухне и горячая еда.
Разумеется, я не ходил по пятам за дворецким, такого расточительства времени я не мог себе позволить, но даже то, что мне удалось заметить, повергало в некий ступор.
Ричард был одновременно нигде и везде. Подобно призраку перемещался по дому серой тенью. Вот я сижу в кабинете и слышу, как льется вода на кухне, то есть он моет посуду, а уже через мгновение за стеной в спальне встряхивает простыни.
Ощущение, что я был слепым идиотом, если не замечал всего этого многие годы.
Но самое интересное началось, когда я стал поднимать биографию дворецкого.
То ли в архиве что-то напутали, то ли архивариус хранивший все документы делал это из рук вон плохо, но из найденных бумаг выходило, что Ричарду гораздо больше ста лет. Иначе как объяснить, что он начинал свою службу в Квартале в качестве дворецкого еще у древней Марджери, и уже тогда был не молод. Ерунда какая-то.
Я попытался задавать прямые вопросы по поводу его прошлого, но слуга тут же начинал изображать старческий маразм и всячески уходил от ответов.
– Мне кажется, вы не рационально тратите свое время, сэр, – в последний раз произнес он с полунамеком. – Есть гораздо более насущные проблемы, чем те, на которых вы зациклились.
Конечно же он был прав. Я занимался совершенно не тем, чем положено. И все же загадка Ричарда не давала мне покоя, как минимум потому, что если он являлся магом, то почему на него не сработал ни один определяющий артефакт. Или другой вопрос: сколько же ему лет по-настоящему?
Был еще и третий. Если все же предположить, что Ричард очень старый и скрывающийся маг, то зачем показал мне ту фотографию с отцом?
Я как раз сидел в кабинете, размышляя, можно ли сегодня не ехать на вечернюю оперу, либо положение канцлера меня обяжет там присутствовать, когда из архива прислали запрошенную информацию о Деймоне Стоуне.
Небольшая папка. Тоненькая, всего несколько десятков листов. Досье о короткой и, по сути, ничем не примечательной жизни.
Родился в дешевом публичном доме и был его собственностью. В возрасте пятнадцати лет отправлен в медицинскую академию на обучение. Отличник, один из лучших выпускников. После работал доктором в Квартале, где по всей видимости и познакомился с моей матерью.
А вот обстоятельства смерти отца меня смутили – он был застрелен Кристалл Бристоль, дочерью мэра Столицы. К делу прилагался и список свидетелей: Торани Фелз, Аластар Фокс и Виктория Райт.
Пришлось отправлять в архив еще один запрос, на сей раз об этом деле двадцатилетней давности.
Новая папка оказалась намного толще. Не только протоколы следствия, но и газетные вырезки, несколько фотографий.
Я внимательно читал о случившимся и понимал, что именно это преступление, когда-то стало отправной точкой, после которой суккубы перестали скрываться. Та самая поворотная точка, из-за которой церковь, занимающая в то время одну из лидирующих ролей в управлении государством, стала терять позиции.
Я скользил по строкам, погружаясь в глубины давних событий, и поражался, почему не интересовался этим раньше.
Бывший мэр столицы Бристоль, проворовавшись, решил провернуть глобальную аферу и заполучить состояние одного из богатейших людей того времени – Аластара Фокса. Способ был простым – подложил под него свою дочь, воспользовавшись каким-то редким приворотным зельем. Достали отраву тоже не абы где, а у одного из святых отцов. Почему служитель церкви пошел на сговор с мэром Бристолем не уточнялось. Но по факту проведенной совместно ночи, Кристалл забеременела, и Аластар Фокс объявил о помолвке с ней.
А дальше произошло любопытное: примерно через восемь месяцев эту помолвку расторгла судья Райт с формулировкой – введение в заблуждение одну из сторон. А еще через пару недель Кристал Бристоль и святой отец Кларк приготовили покушение на троих: Торани Фелс, Аластара Фокса и Викторию Райт.
К делу были приложены полицейские снимки с места преступления. Большой сарай, набитый соломой и стоящий посреди него автомобиль. Судя по материалам, Кристалл Бристоль с подельником собирались поджечь машину вместе с людьми. Здесь же нашлась фотография застреленного в спину святого отца Кларка. По свидетельству Торани его убил Деймон Стоун, спасая всех троих. Как там оказался мой отец мне было совершенно непонятно, но факт оставался фактом. На следующем снимке я увидел уже его. В луже крови от пулевой раны в животе, и с улыбкой на лице.
Было что-то жуткое в рассматривании практически собственного трупа. Настолько сильным выходило наше с ним сходство. И мне вдвойне было непонятно, почему отец не сумел себя излечить.
Он ведь медицинский маг, и по фотографии рана не казалась мне столь опасной, чтобы у него не
