и вынужден был признать: – Ну разве что разок и только в шутку!
– Ничего не в шутку!
– Она мне всегда нравилась!
– Просто тебе льстит, что такая красивая девчонка обратила внимание именно на тебя!
– Ну и что с того? Может быть, и льстит!
– А ты не задумывался, зачем ей это нужно?
– А что? И почему сразу какие-то подозрения?
– А потому, что ты ее Волкову и в подметки не годишься.
– Она с ним рассталась!
– С чего ты взял?
– Все говорят, он женится на другой. Папочка ему уже подыскал богатенькую толстушку.
– А ты, значит, готов довольствоваться чужими объедками?
– Ангелина – не объедок! Она… Она самый лакомый кусочек!
– Селедка твоя Ангелина!
Друзья поссорились и целых две остановки на метро ехали молча. Потом помирились.
– Нам нужно было поехать сейчас, – примирительно произнес Степа. – Тетка уже весь телефон оборвала. Заберите ее, и все тут! Надоело ей на пороховой бочке сидеть, спасу, мол, нет.
– Никто и не спорит, что забрать надо.
– Забрать и перепрятать.
– Вот именно. Только Гелка нам в этом деле зачем?
– Она хорошая девчонка.
– Швабра!
– Сам ты швабра.
И снова, надувшись друг на друга, друзья замолчали. Через несколько минут Вася предпринял еще одну попытку отговорить своего друга.
– Пойми, она может быть нам просто опасна!
– Все будет в полном порядке! Я за нее ручаюсь!
– Смотри, если она пронюхает… То ни тебе, ни мне не жить!
И Вася угрюмо замолчал, всем своим видом показывая, что он не одобряет поведение своего друга. Степа помялся, а потом сказал:
– Вась, но ведь Гелка может быть нам с тобой полезна!
– Чем это?
– У нее связи! И вообще.
– Знаю я ее связи! – отрезал Вася. – Если хочешь знать, ее связи сейчас на другой бабе жениться собираются. Им не до Гелки! И зря ты ее позвал с собой! Хоть бы она не пришла!
Степа сделал вид, что он не слышит друга. Впервые за долгое время мнения закадычных приятелей резко разошлись, и Степа чувствовал себя дискомфортно. Но это мигом прошло, едва он увидел замерзающую на ветру Ангелину в тоненьком коротком платьице и с накинутой на плечи такой же тонкой шалью. Шаль решительно не спасала ни от чего. Ни от холода, ни от ветра, ни от настойчивых мужских взглядов, которые были прикованы к уже посиневшей, несмотря на загар, Ангелине.
– Наконец-то! – выдохнула девушка при виде своих коллег. – Как же я вас ждала!
И Степа почувствовал себя настоящим героем. Его ждала такая красавица! На нее обращают внимание все окружающие. Степино мужское самолюбие было удовлетворено сверх всякой меры. Теперь даже сто Васек не могли бы отговорить его от волшебной поездки с Ангелиной.
Самой Ангелине поездка волшебной отнюдь не казалась. Для начала она жутко простыла в электричке. Потом Степа предложил глотнуть какой-то мутной гадости из припасенной им с собой круглой импортной фляжки.
Мутная гадость оказалась самогоном, настоянным на калгане. В принципе, замечательная штука. Но то ли калган был не совсем правильным, то ли самогон сивушным, только Ангелину сначала едва не вырвало. А потом, когда она все-таки согрелась от выпитого спиртного, ее тут же развезло. И от стука колес она заснула, доверчиво положив голову Степе на плечо.
Вася, наблюдавший эту идиллию, только презрительно фыркал и морщился.
– Завидуй молча, – сказал ему одними губами Степа.
Но Вася все равно понял. И его презрение переросло в откровенный гнев.
– Было бы чему! Меня такая девчонка ждет… Такая! Твоя Ангелина ей и в подметки не годится!
Но поругаться снова приятелям не удалось. Степа опасался разбудить задремавшую на его плече Ангелину. Ведь тогда она могла встрепенуться и убрать свою дивную душистую головку от его щеки. И ее волосы больше не щекотали бы его кожу. Нет, Степа даже шевельнуться боялся. И несмотря на то что у него дико затекло плечо и вся половина тела, стоически терпел спящую красавицу.
Разбудить Ангелину он рискнул только после того, как поезд подъехал к станции.
– Мы уже приехали? – сонно спросила девушка. – А я чудесно выспалась! Где мы?
– Доброе утро, – ядовито хмыкнул Вася.
И Степа поспешил загладить невежливость друга, сказав как можно теплей:
– Мы уже приехали. Выходим.
Название станции Ангелина прочитала, но оно ей ни о чем не сказало. «6-й километр». Откуда надо считать? В каком направлении?
– Тут живет моя тетя, – сказал ей Степа. – Правда, красивое место?
Ангелина кивнула. Огромное голубое озеро, открывшееся ее взгляду, и в самом деле впечатляло.
– А у твоей тети тут дом?
– Ага. А еще огород. И еще она держит кроликов. И козу.
– Большое хозяйство.
– А тетка у меня вообще… хозяйственная.
Несмотря на ранний час, тетка уже ковырялась на своих грядках. Выглядела она как-то непонятно. Слишком уж озабоченно. Да и участок производил странное впечатление. Не похоже, чтобы он был так уж ухожен. Например, половина малинника вырублена, словно по ней косой прошлись. Рядом торчат обрубки от некогда шикарного куста смородины. Все картофельное поле залито странной маслянистой жидкостью. И в довершение всего над участком носится запах гари от какого-то сгоревшего строения на заднем плане.
Увидев племянника, женщина распрямилась и пристально уставилась на него, не произнося ни слова и крепко поджав губы.
– Доброе утро, тетя Аня.
– Явились наконец! – осуждающе произнесла женщина вместо приветствия.
Она хотела еще что-то прибавить, но в это время из-за поворота улицы появилась отставшая Ангелина. У нее развязался ремешок на босоножках, и она отправила ребят вперед, чтобы одной, без помех, устранить неполадку.
При виде Ангелины, повисшей на руке ее племянника, на лице тети Ани отразилась настоящая паника.
– Нет! – взвыла она. – Не пущу!
– Тетя Аня, мы к вам ненадолго. Всего на минуточку.
– Кто это мы?
– Ну, мы все! Втроем.
– Как?! – взвыла еще пуще тетя Аня. – И она тоже с вами?
После этого последовал красноречивый кивок в сторону Ангелины.
– Ну да. Она с нами.
– Снова? Еще одна? Сил моих больше нет! Нет, не пущу!
– Тетя Аня! – испуганно покосившись на Ангелину, зашептал Степа. – Не шумите вы так!
– Ты мне еще указывать будешь! Уголовник! И нечего глаза пялить. Все знаю, мне твоя мать уже не один раз звонила! Все рассказала про твои фокусы!
Степа оставил Ангелину, с интересом прислушивающуюся к этому разговору, и быстро подскочил к своей тетке.
