Парочка действовала очень дружно. Работа кипела. Стенды музея пополнились новыми находками. Постепенно пришла слава, а вместе с ней и деньги. Различные дотации так и сыпались на Виктора Сергеевича и его музей. Все были довольны. Но внезапно грянул гром.
Болезнь подкралась к Виктору Сергеевичу незаметно, но скрутила его так основательно, что он был вынужден лечь на операцию. И следовательно, был должен временно отойти от дел. Теперь в музее всем заправлял его заместитель, которого Виктор Сергеевич не посвятил в свои темные делишки и все детали происходящего.
Поэтому заместитель в отсутствие Виктора Сергеевича со спокойной душой дал согласие на то, чтобы отправить новые находки Волкова в один из музеев Европы для экспозиции там.
– Это был крах. Это была катастрофа. Европейский музей не удовлетворился бы отчетами российских экспертов. Они захотели бы провести свою собственную экспертизу.
Узнав о том, в какую жуткую ситуацию он угодил, Волков кинулся к Виктору Сергеевичу.
– Сделать уже ничего нельзя, – развел тот руками. – Уже через несколько дней сокровища уедут в Европу.
– Это будет конец!
– Смирись, мой мальчик, с неизбежным, – грустно посоветовал ему Виктор Сергеевич. – Увы, мы с тобой погибли.
– Я не хочу! Не хочу в тюрьму. Виктор Сергеевич, ведь можно же еще что-то сделать?
– Что же?
– А что, если эти сокровища пропадут?
Волков сказал и сам испугался. Куда пропадут? Ведь если пропадут, отвечать все равно придется ему. Но Виктор Сергеевич неожиданно оживился.
– А что? – произнес он. – В данной ситуации это будет лучший выход. Уж лучше кража и возмущение общественности, что мы с тобой не сохранили, не уберегли, чем позор и навечно клеймо мошенников.
Волков призадумался. Да, так и в самом деле будет лучше. Пусть научная общественность начнет кидать в него камни за халатность, он лишь руками разведет. Мол, что мог, то сделал. Моя вина, что сделал мало. В следующий раз буду умней.
– Это безусловно лучше, чем скандал на весь мир, когда выяснится, что мы манипулировали фальшивками! Уж тогда нам не отмыться вовеки. А так… Через пару лет, глядишь, все и забудется.
И Волков кивнул. Он уже знал, что будет делать дальше. Он женится на той жирной корове, которую подыскал ему его отец. И все пойдет лучше прежнего. Имя себе он сделает. Могущественный тесть поможет замять скандал, который может возникнуть, когда станет известно о краже из музея. Да и у самого Волкова есть кое-какие связи. Тот же редактор «Сенсации» у него в долгу. И напишет любую статью или даже цикл статей, помогая обелить имя Владимира Волкова.
И в любом случае Виктор Сергеевич прав, через пару лет вся эта неприятная история с кражей прочно забудется. Кража из музея – да, но никак не мошенничество.
Но такие радужные планы Волкова перечеркнул тот же Виктор Сергеевич. И сделал он это всего несколькими словами:
– Я тебе помогу. Подскажу, как вынести сокровища из музея, чтобы на тебя никто не подумал.
– Спасибо.
– Погоди благодарить. Подскажу, но не просто так. В обмен ты дашь мне обещание.
– Все, что угодно!
– Ты женишься на моей дочери!
Волков онемел. Жениться на дочери Виктора Сергеевича? На Светке? С какой это стати? Чем она может помочь ему в дальнейшем? Да ничем. Ее отец уже сделал для него все, что мог. Значит, эта женитьба – пустой номер.
Впрочем, нельзя сказать, что Света совсем уж не нравилась Волкову. Он привык к этой девушке, знакомой ему с детства. Только симпатия и ничего больше. Но жениться… Нет уж, если придется жениться, то лучше на связях той жирной коровы.
– Понимаю, отец тебе уже подыскивает невесту, – сказал Виктор Сергеевич, заметив колебания Волкова. – Но без моей помощи тебе не обойтись. Выбирай, либо Света, либо позор на весь мир.
– Но вы тоже погибнете, если заговорите!
– Я уже и так труп, – усмехнулся Виктор Сергеевич. – Врачи дали мне от силы еще год жизни. Потом конец. Конечно, хотелось бы уйти из жизни с почетом, а не с клеймом мошенника. Но если разобраться, то не все ли равно? Конечно, обидно, что Света будет знать о том, что я обманывал и мошенничал. Но она поймет, я уверен.
– А я?
– А вот ты, как я уже говорил, потеряешь все! – жестко отрезал Виктор Сергеевич. – Так что? Мы снова вместе? Или как?
В голове у Волкова за одно мгновение пронеслась вся его будущая жизнь. Презрение коллег, увольнение с работы и, самое главное, торжествующие взгляды его отца. Ага, скажет он, я тебя предупреждал. А теперь не плачься. И иди работать грузчиком на рынок. Только туда тебя и примут.
И это еще в самом лучшем случае. А в худшем – тюремная решетка, баланда и свобода лет этак через десять-пятнадцать. И снова он грузчик, только уже без зубов, но с туберкулезом. И жизнь его сущий ад.
– Я согласен!
Эти слова вырвались у Волкова прежде, чем он успел подумать о последствиях своего решения. Но он сказал и понял, что все сделал правильно. Надо решать проблемы по мере их поступления.
– Света мне всегда нравилась, – сказал Волков с искренностью, изумившей даже его самого. – А та девица, что сыскал мне отец, просто отвратительна. Буду только рад, если мне не придется на ней жениться.
Виктор Сергеевич был доволен. Он всегда симпатизировал Волкову. И считал, что тот будет отличной партией его Свете.
– И тогда я смогу умереть спокойно, – признался он своему ученику и сообщнику.
У всех его слушательниц на этом месте увлажнились глаза. А сама Света, та и вовсе рыдала, никого не стесняясь и не скрывая своих чувств.
– Бедный папа, – повторяла она. – Он был такой идеалист! Выдать меня замуж, чтобы умереть спокойно! Это так на него похоже!
– А что было дальше?
Крошев вздохнул свободнее. Он видел, что Света уже простила ему его жестокие слова. И он продолжил рассказ.
После того как Виктор Сергеевич достиг взаимопонимания со своим сообщником, он передал тому план заброшенного подземелья.
– Оно проходит под всем музеем. И выход имеет как раз в твоем кабинете.
– Почему так? Это случайность?
– Не совсем. Я нашел этот план в архивах музея много лет назад. И подумал, что когда-нибудь этот ход может мне пригодиться.
Тогда же Виктор Сергеевич затеял ремонт в своем прежнем кабинете. И под его предлогом перебрался в новое помещение, которое и имело потайной выход в теплоцентр, о котором не знал никто, кроме него.
– Я им пользовался нечасто. Но уверен, там все в полном порядке. Наши предки строили на совесть. Нам есть чему поучиться у них.
Получив вожделенный план, Волков задумался. Проникнуть в теплоцентр куда легче, чем в сам музей. Для этого даже не нужно отключать сигнализацию или тревожить сторожа. Но ведь требуется не только обеспечить себе алиби на ночь грабежа, но и предоставить следствию парочку сладких подозреваемых. Да, так будет совсем хорошо.
Как же иначе? Не обеспечь сам Волков следствие подозреваемыми, вдруг опера начнут усердно копать? Да глядишь, чего-нибудь и нароют?
На роль подозреваемых отлично подошли Степа с Васей. Времени было мало. Как их заманить в музей, подсказал Волкову его заместитель – Бубенцов.
