мечтаешь. Широкой известности.
Однако Волков был молод, пылок, и ему казалось, что красота будущей жены как раз очень даже немаловажный фактор. Поэтому предложение отца так и повисло в воздухе. По своей излюбленной привычке Волков не сказал ни да ни нет, предоставив будущему все решить за него.
Но будущее оказалось неожиданно жестоким к Владимиру. Да, он съездил в Краснодар, раскопал там захоронение этрусского воина и, получается, совершил свое самое громкое открытие. Так что теперь он мог надеяться на лавры.
И вдруг полный крах! Бесценное сокровище исчезло из его сейфа. Подозреваемые в краже сотрудники отказывались выдать, где они его спрятали. И над головой Волкова стали сгущаться тучи.
На этом месте Крошев замолчал, чтобы сделать глоток чаю и промочить горло. И воспользовавшись возникшей паузой, Мариша громко сказала:
– Все то, что вы нам рассказали, мы уже знаем!
– В самом деле. Хватит ходить вокруг да около.
– Кто ограбил музей?
– Кто убил Виктора Сергеевича?
– Кто замочил Бубенцова?
И подруги требовательно уставились на Крошева.
– Вы хотите услышать имя? – усмехнулся тот.
– Естественно!
– А вы еще сами не поняли?
– Скажите вы!
– Ну что же, – произнес Крошев. – Скажу. Это все сделал он! Наш знаменитый ученый! Владимир Волков!
Все ахнули.
– Волков?!
И хотя именно это имя крутилось у всех собравшихся на языке, все были поражены. Мариша опомнилась первой.
– Но зачем?! Зачем ему было убивать Бубенцова? Зачем понадобилась смерть Виктора Сергеевича? И в конце концов, какой смысл красть у самого себя сокровища этрусков?
– Дело в том, – загадочно улыбнувшись, произнес следователь, – дело все в том, что никакого сокровища и не было никогда!
Тут наступил черед Ангелины изумиться.
– Как это не было? Я сама лично видела находки! И они были из золота, можете мне поверить!
– Дело не в том материале, из которого они были сделаны. Дело в их подлинности. Верней, в отсутствии таковой!
– Не понимаю, – покачала головой Ангелина. – Они были не из золота?
– Из золота. Только сделали их не древние этруски!
– А кто же?
Этот вопрос задали хором Степа с Васей и Полина. Они тоже видели сокровище этрусков и теперь откровенно недоумевали.
– Все эти драгоценные и якобы старинные предметы отлила парочка умельцев из одной небольшой мастерской, неофициальным хозяином которой был Виктор Сергеевич. Твой отец, Светлана.
– Не понимаю, – пожала плечами Ангелина, пока Света хлопала глазами. – При чем тут какая-то мастерская? Я своими глазами видела, как эти вещи достали из земли! Там, где мы копали! Повторяю, своими глазами видела!
– Ясно. На это и было рассчитано.
– Что рассчитано?
– Скажите, Ангелина, а в вашей экспедиции, куда вы отправились с Волковым, было много опытных археологов?
– Археологов? Нет, пожалуй, один Волков разбирался, что к чему. Остальные просто выполняли его указания.
– Вот вам и ответ на ваш вопрос.
– Какой ответ? Я по-прежнему ничего не понимаю!
– Будь на вашем месте более опытный археолог, он бы сумел понять, что землю, которую вы поднимаете, совсем недавно уже перелопатили. Скажите еще, копать вам было легко?
– Легко, – растерянно пробормотала Ангелина. – В самом деле легко! А когда я собиралась в экспедицию, то меня все предупреждали, что это адски тяжелый труд.
– Вот! Так бы и было, кабы земля была слежавшаяся за многие века. Но вы копали не целину. Вы копали уже подготовленную для вас делянку.
– Кем подготовленную?
– Сообщниками Волкова и Виктора Сергеевича.
Но тут возмутилась Света:
– Почему имя моего отца все время стоит рядом с именем этого преступника?
Крошев смущенно взглянул на нее. Было видно, что он не знает, как ему поступить. Пощадить чувства понравившейся ему и, главное, его маме девушки или сказать ей всю правду? В конце концов чувство долга перевесило. Крошев набрал в легкие побольше воздуха и произнес:
– Света, мне это очень трудно тебе говорить, но твой отец… Он был мошенником!
– Что?!
Света вскочила на ноги. Подруги впервые видели ее разгневанной. Бедный Крошев! И кто его тянул за язык?
– Что ты сказал?! То есть я хотела сказать, что вы сказали?! – негодовала Света, снова перейдя на официальный тон. – Мой отец – мошенник? Выбирайте выражения!
Крошев тоже набычился.
– Я уже заранее извинился за свои слова. Но именно так и классифицируются действия вашего отца по уголовному законодательству.
– Мой отец не был преступником! Он сам был убит!
– Верно, – кивнул Крошев. – И убит был своим сообщником, которому он стал неудобен и даже опасен.
– Вы говорите про Волкова?
– Да. И Волкову с его непомерным честолюбием просто не оставалось другого выбора, и он убил вашего отца.
– Чушь!
– Это чистая правда. Но может быть, вам станет немного легче, если я скажу, что ваш отец пострадал из-за великой любви к вам. Не будь он к вам настолько привязан, остался бы жив.
После этих слов на глазах у Светы навернулись крупные слезы.
– Папа очень любил меня. Это верно. Но при чем тут его убийство?
– Позвольте, я вам все расскажу.
И Крошев, избегая смотреть на Свету, все-таки продолжил свой рассказ. Предложение, которое поступило Волкову, когда его научная деятельность зашла в тупик, было следующего характера. Он делает якобы научные находки, которые на самом деле будут ловко сработанными подделками, а все материалы отдает одному человеку. И этим человеком был Виктор Сергеевич.
Трудно сказать, о чем больше беспокоился директор маленького музея. Может быть, ему тоже не давала покоя слава и известность, удел крупных музеев. Может быть, ему надоело существовать на скромный оклад государственного служащего из заштатного учреждения культуры. Но так или иначе, он нашел в Волкове понимающего соратника. И работа двух махинаторов закипела.
Виктор Сергеевич брал на себя весь первоначальный этап операции. Подготавливал сами будущие находки в виде глиняных черепков, золотых украшений и прочих вещиц, приблизительно соответствующих той эпохе и народу, с которыми он собирался работать. А затем уже Волков отправлялся в экспедицию и делал там свои «открытия».
