- Ну что вы, обожаемая невеста, не стоит себя утруждать, обойдусь своими силами. Прошу вас,- и мне подали руку, которую я приняла, с ужасом думая, что если я вместе с главмагом заявлюсь в столовую, меня сразу взглядами убьют или потерпят до конца завтрака и завершат начатое с помощью магии?
Чего я не ожидала, так это странных действий со стороны гер Габриэля, резко остановившегося на полпути. Взяв меня за руку, видимо, чтобы не сбежала, он с улыбкой маньяка начал пропускать сквозь пальцы пряди мои волос.
- Простите, а что вы делаете? – тихо поинтересовалась, чтобы не спровоцировать неадекватного мага на другие странности.
- Стойте спокойно, гера. Сейчас поймете. Возможно, я все же услышу от вас сегодня слова благодарности. Такие мягкие, словно шелк...ммм, - последние слова, сказанные едва слышно, видимо, предназначались не мне.
Тихо сам с собою - это уже клиника, осталось поставить точный диагноз. Захотелось, как в детстве, покрутить пальцем у виска. Еле сдержала порыв. Вдруг в этом мире этот жест означает что-то другое? А мне итак проблем хватает. Не успела я придумать, как отвлечь мужчину от своих волос, как мы двинулись дальше. Проходя какой-то длинный коридор, увешанный зеркалами в тяжелых золотых рамах, я невольно бросила взгляд на свое отражение - на меня глянула невысокая стройная шатенка с идеальной прической.
- Гер Габриэль, да вы крут! И на Земле могли бы иметь ошеломляющий успех на поприще парикмахерского искусства.
- Вы сейчас меня благодарили, гера?
- Можно и так сказать.
Мужчина слегка откашлялся, глянул на меня неодобрительно и ускорил шаг. Я почти за ним бежала. Кажется, от меня, действительно, ожидали не поддельного восхищения, и еще отмстят за эту шутку с особой жестокостью. Впрочем, я, действительно, так считаю. Главмага не только в кутюрье, но и в цирк бы взяли с удовольствием. Но вслух, пожалуй, этого говорить об этом не стоит.
В огромном зале, оказавшемся парадной столовой, где при случае и потанцевать можно, уже был накрыт стол, расставлены свечи и рассажены по своим местам невесты. Ждали только нас. Нет, меня-то, определенно, не рады были видеть, судя по убийственным взглядам, а вот появление жениха девушки встретили с восхищением, дружно подскочив со своих мест. Выстроившись вдоль стола стройной разноцветной шеренгой, невесты светились от счастья. Посмотрела на стоявшего рядом со мной гера Габриеля, улыбавшегося всем и сразу, и почти прониклась его тяжелой судьбой. Выбрать из такого количества одинаковой красоты и неприкрытого обаяния одну единственную было тяжелой задачей. Понятно, почему мужчину так устроила моя кандидатура. Никаких тебе заискивающих улыбок и заигрываний с моей стороны не ожидалось, как и покушения на свободу. Проблем, правда, я доставляла много, но они больше касались профессиональной деятельности главмага и, кажется, его искренне забавляли.
- Уважаемые геры, - гер Габриэль вышел на середину приветствовать всех своих невест скопом, оставив меня около стола, за единственным незанятым местом.
Пришлось выслушать еще раз, как он рад видеть этот цветник в своем скромном жилище. И если с первой частью речи я была полностью согласна - девушки сегодня были одеты в разной цветовой гамме и напоминали своими пышными нарядами, как минимум радужные махровые пионы, то по поводу замка главмаг явно лукавил. Наконец, гер Габрэль закончил говорить и пригласил всех разделить с ним трапезу. Сразу же засновали граты с подносами, но девушек еда интересовала мало. Они томно вздыхали и бросали взгляды из-под опущенных ресниц на главмага, занятого поглощением пищи. И как только бедный не подавился, привык, наверное. Я отсутствием аппетита не страдала и предпочла завтракать, а не буравить жениха взглядом, тем более за утро я на него уже насмотрелась. Картинка мне нравилась, но содержание восторга не вызывало.
Но не только главмаг удостоился внимания, на меня тоже смотрели время от времени, можно сказать, я была на втором месте по популярности.
Завтрак закончился сообщением о дальнейшей программе отбора. Зачитывал его Натэль. Кажется, я научилась отличать близнецов по степени интереса к моей персоне. Парень смотрел на меня почти равнодушно с небольшой долей любопытства. Сегодня нас ждало сразу три испытания: на стрессоустойчивость – кажется, там сюрприз планируется и, судя по всему, неприятный, затем после небольшого перерыва на обед и отдых - тет-а-тет с главмагом, где невесты должны показать свою умение поддержать беседу в течение десяти минут и последнее испытание сразу же после ужина – танец с женихом в порядке очередности. Тяжелее всех, по-моему, придется как раз главмагу. Если он все выдержит, первой пожму его мужественную руку.
Гер Габриэль поднялся из-за стола, за ним поспешили встать все невесты, для большинства из которых, завтрак закончился, так и не начавшись. Все, кроме меня, разбились на пары и послушно встали в центре зала для получения дальнейших инструкций. Гер Натэль распорядился следовать за ним малый зал, где наш слух будут услаждать лучшие замковые музыканты.
Невесты защебетали, заранее восхищаясь мастерством артистов. Все были в курсе, что у гер Габриэля собрались лучшие музыканты Риталии. Поверю им нас слово, но, возможно, наши музыкальные пристрастия кардинально расходятся, и тогда мое испытание на стрессоустойчивость начнется раньше, чем у других претенденток.
Как я была не права! Оказалось, что испытывать на прочность мою нервную систему начнут сразу же на выходе из столовой. Когда я уже миновала двери, кто-то ловко подставил мне подножку. Не упала я только, благодаря, поддержке Соля, вовремя возникшего около меня. Придется простить ему утреннюю подставу.
- Ты спас меня, мой храбрый рыцарь, - решила я поблагодарить друга, рассматривая спины претенденток и размышляя, какая же из этих благородных зараз настолько страх потеряла.
- А кто такой рыцарь? – заинтересовался парень, слегка покраснев от похвалы.
- Человек без страха и упрека, защищающий честь и достоинство прекрасной дамы, - пришлось объяснять прописные истины, не известные в этом мире, дав более современную трактовку, - а еще жизнь и здоровье, - заодно расширила рамки обязательной программы.
- Я согласен стать твоим рыцарем, прекрасная Кира.
- Хорошо. Обряд посвящения проведем позже, когда нас окончательно замучаются испытывать. Кстати, не мог бы ты во время отдыха показать мне несколько танцевальных па, я не знакома с вашими танцами.
Так в паре мы и пришли вслед за остальными девушками в малый зал. Прежде чем занять свое кресло под одиннадцатым номером осмотрелась кругом. Моему взору предстали: небольшая сцена, на которой стояли два человека с музыкальными инструментами в руках – смесь гитары и балалайки; сверкающая люстра
