– Ты в этом уверена?
Сэмми не потрудилась ответить. Она стояла перед Лео, скрестив руки на груди и расставив ноги, и обиженно смотрела на него сверху вниз.
Он казался совершенно спокойным.
Сэмми удивлялась тому, как обожающий своего отца человек может на самом деле быть таким циничным. Хотя Лео честолюбивый бизнесмен и аморально относится к женщинам. Чему же она удивляется?
– На сто процентов, – бросила Сэмми.
– Я ведь пришел не просить об одолжении, во всяком случае, я не предлагаю тебе помочь мне просто так. Я уважаю твои взгляды на жизнь, – тихо сказал Лео таким тоном, который не оставлял никаких сомнений: ее морализм ему не нравится. – Но я по опыту знаю, что высокие моральные принципы основаны на иллюзиях. Почему бы тебе не присесть и не дослушать меня? Если после того, что я тебе скажу, ты снова мне откажешь, так тому и быть. Мой отец будет горько разочарован, но такова жизнь. По крайней мере, он не сможет обвинить меня в том, что я не пытался.
Сэмми медлила. Уходить Лео не собирался. Он останется и скажет все, что собирался сказать. Зачем же с ним спорить?
Она села на край стула и стал ждать, когда Лео заговорит снова.
Он действительно красавец, невольно подумала Сэмми. Иссиня-черные волосы, пронзительные карие глаза и сказочно красивые, точеные черты лица. Сейчас не время думать о его прелестях, но она ничего не могла с собой поделать.
Стоит ли удивляться, что многие женщины в возрасте от двадцати одного года до девяноста лет жаждут завладеть его вниманием?
– Твоя мать болеет, – тихо сказал Лео.
– Она выздоровеет. – Сэмми опустила голову, стараясь не заплакать.
– Да. Мне сказали, что курс химиотерапии был успешным, и опухоль значительно уменьшилась.
– Не понимаю, при чем здесь моя мать.
– Я скажу напрямик. – Раньше Лео никогда не было совестно, если он кого-то подкупал, чтобы добиться своей цели. Но теперь ему стало не по себе. Его взволновали слезы в ее глазах и дрожание ее полных розовых губ.
Неудивительно, что Саманта и его отец отлично поладили. Они оба очень сентиментальны.
– Похоже, у твоей матери возникла проблема с выплатой ипотеки.
– Откуда ты об этом знаешь? – спросила Сэмми.
– Оттуда же, откуда ты получаешь подробную информацию о моей личной жизни, – невозмутимо ответил Лео. – Наши родители очень доверяют друг другу. Как бы то ни было, я в курсе: есть реальная угроза, что банк отберет у нее дом, если просроченные платежи не погасятся в ближайшее время.
Сэмми было неловко из-за того, что Лео в курсе ее неприятностей.
– Мама была вынуждена отказаться от работы из-за лечения, а мне пришлось переехать в более дорогую квартиру, потому что хозяин прежней квартиры хотел ее продать. Плюс дополнительные расходы на поездки туда и обратно каждый уик-энд, а иногда в течение недели. Я не могу погашать задолженность так быстро, как это требуется.
– Банкиры, – кивнув, заметил Лео, – никогда не отличались пониманием. Банки не благотворительные организации. Самый отзывчивый менеджер в соответствии с инструкцией отдаст распоряжение отобрать дом без предупреждения. Я также понимаю, что тебе непросто работать вдали от своей матери, когда ей необходимо, чтобы ты была с ней рядом.
– Твой отец не имел права говорить тебе об этом, – сказала Сэмми.
– Разве это конфиденциальная информация?
Сэмми не ответила. Нет, информация не была конфиденциальной, хотя, сидя здесь сейчас и слушая его объяснения, она подумала, что, вероятно, эти сведения следовало засекретить.
Естественно, Лео никогда не поймет, каково считать гроши и изо всех сил пытаться оплатить счета. Он родился богачом. Его имя стало легендой. Он был парнем, который построил свою империю и превратил ее в золотую жилу.
– Я так не думаю. Я знаю, что он предложил твоей матери деньги, но она отказалась.
– И я не осуждаю ее, – сказала Сэмми. Ее щеки слегка покраснели. – Она гордый человек.
– Да. Хотя, как правило, гордость приводит к краху. Не важно. Я все понимаю. Но факт остается фактом: у вас обеих большие финансовые проблемы. А теперь выслушай мое предложение. – Какое-то время Лео молчал. – В обмен на твои, так сказать, услуги я погашу задолженность по ипотеке.
Он поднял руку, словно Сэмми хотела его прервать, но на самом деле она не могла произнести ни слова. Она смотрела на него как загипнотизированная.
– Кроме того, – продолжал Лео, – я знаю о твоем желании сменить область деятельности. Ты получила диплом в области графического искусства. Пока у тебя не появится много внештатной работы, ты не сможешь переехать, потому что тебе необходим стабильный доход.
Сэмми побледнела.
– А вот это действительно конфиденциальная информация!
– Это часть твоей работы?
Лео кивнул на стол у окна, а потом подошел к нему и стал просматривать ее рисунки. Саманта сидела, открыв рот.
– Хорошие рисунки.
Лео повернулся к ней. Казалось, он действительно впечатлен.
– Не смотри на меня так свирепо, словно я раскрываю государственную тайну, – сухо сказал он. – Это вторая часть моего предложения. Кроме того, что я готов погасить задолженность по ипотеке твоей матери, я также прикажу строителям расширить ее дом.
– Зачем его расширять? – слабо спросила Сэмми.
– Чтобы разместить там вот это. – Он обвел рукой комнату. – Ты будешь работать, находясь рядом с матерью. Тебе больше не придется ездить к ней и тратить деньги на аренду жилья. И еще я обеспечу тебе стабильный доход на переходный период, пока ты бросишь учительскую работу и займешься графикой.
Сэмми начинало казаться, что ее переехал каток.
– Это смешно, – запротестовала она, слыша явные признаки слабости в своем голосе. – Ехать в Мельбурн? Притворяться твоей невес той? Просто безумие.
– Если ты хорошенько все обдумаешь, – отметил Лео с неумолимой и неопровержимой логикой, – то поймешь, что это касается не только тебя. Ты должна думать о будущем своей матери.
– Несправедливо вовлекать ее во все это, – сказала Сэмми.
– А кто говорит, что жизнь справедлива? Если бы она была справедливой, старая карга не цеплялась бы за свою внучку, которая нужна ей только для того, чтобы вытянуть из меня деньги. Согласись с моим предложением, и я завтра же утром вызову строителей, которые определят, что следует сделать. Тебе останется только напи сать заявление об уходе из школы, а потом ты будешь жить рядом с матерью, без всяких волнений.
– Что произойдет, когда ты получишь опеку над маленькой девочкой? – наконец спросила Сэмми, стараясь не думать о финансовых проблемах.
– Я найму ей лучших нянь. Я могу устроить ее в лучшие школы. Каникулы она будет проводить на море вместе с моим отцом.
Сэмми нахмурилась, и Лео понял, что должен снова вмешаться, чтобы она не сорвалась с крючка. Он чувствовал – она вот-вот согласится.
– Я дам тебе сорок восемь часов, чтобы ты обдумала мое предложение. Этого хватит, чтобы осмыслить мельчайшие детали и сообщить новость своей матери. Хотя
