«Вред?» – мысленно изумился Джулиан, но решил, что сейчас не время обсуждать этот вопрос.
– Я хочу увидеть мальчика. Не бойтесь, я ему ничего не скажу. Мне просто нужно его увидеть.
Стелла побледнела словно мел, но голос ее звучал по-прежнему спокойно.
– Это невозможно. Мой сын не имеет к вам никакого отношения.
– Ну пожалуйста, – почти простонал Уиндхем, не понимая, что творится с этой женщиной. – Чего вы так боитесь? Вам есть что скрывать? Вам и Катрине?
Его синие глаза сверкнули.
– А разве это не вы тот мужчина, что предал ее? – бросила с вызовом Стелла, переходя в наступление.
Джулиан, не удостоив ее ответом, бросил почти с презрением:
– Ради бога, позвольте мне взглянуть на мальчика, и я тут же уйду. Даю вам слово.
«Но обязательно вернусь», – добавил он мысленно.
Стелла вытянула перед собой руку.
– Сожалею…
– Что Катрина наговорила вам обо мне? Кучу лжи?
– Вы ведь женаты, так? У вас есть дети?
Уиндхем уже собрался честно ответить на этот вопрос, как вдруг с верхних ступеней лестницы донесся громкий детский голос:
– Я тут, бабушка!
Судя по тону, мальчик был готов броситься на защиту.
– Только не расстраивайте его, – умоляюще произнесла Стелла.
– Как будто я на это способен! – коротко ответил Джулиан, злясь на такое к себе отношение.
Мальчишка лет семи сбежал вниз по лестнице и взял Стеллу за дрожащую руку.
– Вы кто? – спросил он Уиндхема, глядя на него снизу вверх. – Почему вы стоите в дверях? Чего вы хотите?
Сердце Джулиана сжалось, но голос прозвучал спокойно:
– Я просто заглянул, чтобы выразить почтение твоей бабушке.
«Тогда почему у них обоих такие напряженные лица?» – подумал Джулс и заявил:
– Я вам не верю. – Хотя почему-то был уверен, что незнакомец говорит правду.
– Я могу доказать. Меня зовут Джулиан Карлайл. А ты – Джулс, сын Катрины.
Он протянул руку таким властным жестом, что Джулсу ничего не оставалось, кроме как пожать ее. Этот мужчина выглядел очень важным. Вряд ли он был злодеем.
– Мне очень приятно с тобой познакомиться, Джулс.
Уиндхем пожал руку сына, глядя в его ярко-синие глаза. Ошибки быть не может. Хотя тот и унаследовал от Катрины светлые волосы, подрастая, он с каждым годом будет все больше становиться похожим на мужчин из рода Карлайлов – высоких, с точеными чертами лица. А пока он – всего лишь маленький храбрый мальчик, поспешивший прийти на помощь бабушке. Любого бы восхитило такое поведение.
– А почему нас одинаково зовут? – спросил Джулс, внимательно глядя на Уиндхема.
Стелла, словно защищая, положила ладонь на его плечо и шикнула на него:
– Джулс…
– Ну, это ведь довольно распространенное имя, правда? – спросил Джулиан и улыбнулся.
От этой улыбки, обращенной к нему, у Джулса перехватило дыхание. Странно, почему этот Джулиан Карлайл кажется таким хорошим, достойным доверия человеком? Каждый гордился бы таким… таким отцом.
Джулс посмотрел на Стеллу и увидел написанное на ее лице беспокойство.
– В чем дело, бабушка? – спросил он.
Почему она не приглашает гостя в дом? Обычно она приветлива с людьми, а сейчас разговаривает ледяным тоном. Она точно его родственница? А затем Джулса осенило. У этого мужчины такое же аристократическое произношение, как и у Стеллы, – а она англичанка. Значит, Джулиан Карлайл – тоже англичанин.
– Вы лорд Уиндхем?
Джулиан смог только кивнуть, не в силах вымолвить ни слова. Он ощущал себя человеком, у которого украли самое драгоценное – его сына.
Катрин проявила сатанинскую жестокость. «Да, она имела право выбросить из своей жизни меня, – подумал Уиндхем. – Но как она посмела отобрать у меня ребенка!» Если бы только Катрина оказалась сейчас здесь! И желательно – на коленях, со склоненной головой, ожидая, когда ее отсечет карающий меч. Джулиану нужна была правда, и он чувствовал, что сможет заставить Катрину ее рассказать.
Несмотря на бушующий в душе гнев, он произнес извиняющимся тоном:
– Это я виноват. Боюсь, я шокировал твою бабушку. Надо было предварительно позвонить, но мне хотелось сделать ей сюрприз.
Джулс кивнул и тут же заявил:
– Мне еще кое-что не понятно…
Уиндхем подумал: «Это прозвучало словно настоящий вызов. Мальчик выказывает ум и проницательность, необычные для его возраста».
– Не важно, – ответил он. – Твоя мама все тебе объяснит.
– Объяснит что? Может, лучше это сделаете вы?
Джулс направился было за Уиндхемом, который уже начал спускаться по ступеням крыльца, но на эти слова повернулся и тихо, но твердо сказал:
– Нет, это сделает твоя мама. – Он, прощаясь, помахал рукой Стелле, стоящей неподвижно словно соляной столп. – Я позвоню Катрине, когда вернусь в отель.
«Боже, надо ее предупредить!» – подумала Стелла.
– До свидания, Джулиан! – попрощался он с сыном.
– До свидания, сэр!
Уиндхем снова улыбнулся, и его улыбка наполнила Джулса покоем и радостью.
– Мы еще увидимся? – с жаром выкрикнул он вдогонку гостю.
Ведь этот новый знакомый – настоящий лорд. То-то Ноа удивится, когда услышит про него!
Уиндхем вскинул руку:
– Конечно!
А в голове, словно мантра, звучали слова: «Попробуй теперь объяснить ему все, Катрина. Попробуй!»
Едва Стелла закрыла дверь, Джулс тут же спросил:
– Это в самом деле наш родственник?
– Да, дорогой, – ответила ему бабушка, думая лишь о том, как бы скорее добраться до телефона. – Самое забавное, что я до сегодняшнего дня ни разу его не видела.
– А почему? – Внук взял ее за руку. – Может, тебе съездить в Англию погостить у родных? Ведь тетя Аннабель приезжала к нам.
– Неужели ты ее запомнил? Тебе же было всего пять лет.
– А что с ней случилось?
– Она умерла молодой, потому что не следила за здоровьем и связалась с дурными людьми.
– Это печально. Надеюсь, она умерла без мучений? – с искренним состраданием поинтересовался Джулс.
– Да, она скончалась мирно, мой дорогой, – заверила его Стелла и предложила: – Не хочешь выпить чаю и перекусить? Я приготовила жареного цыпленка с гарниром.
Внук пристально на нее посмотрел и спросил:
– Ты не хочешь об этом говорить?
– О чем «об этом»?
– Стоя на лестнице, я слышал ваш разговор. Мне показалось, что ты немного боишься Джулиана Карлайла. Это так?
– Разумеется, я его не боюсь! – уверенным тоном заявила Стелла. – Я лишь немного разволновалась. Все-таки он – лорд. Пятый барон Уиндхем.
– Тетя Аннабель была леди. Значит, и ты тоже?.. Ну, пока жила в Англии… Хорошо, что у нас в Австралии нет титулов. Мне кажется, все должны быть равны.
Стелла невесело улыбнулась:
– Ты прав. Когда-то я, как и Аннабель, была очень благопристойной мисс Рэдклифф. – Она умолчала о том, что они обе носили титул «достопочтенная». – Сестра вышла замуж за очень успешного бизнесмена сэра Найджела Уоррена, произведенного королевой в рыцари, а потому Аннабель называли леди Уоррен.
– Ясно. Но все-таки лучше, когда все равны, – подытожил Джулс. – А лорд Уиндхем выглядит круто – почти как на старых картинах. Он немного заносчивый, но, думаю, добрый. Скорее бы вернулась мама! Может, позвонишь ей и расскажешь, кто к нам приходил?
Стелла вздохнула с облегчением:
– Отличная идея! Ты поднимись наверх и переоденься, а я
