– Но кто?
И стоило Лесе произнести эти слова, как все дружно повернули головы в сторону Очкастого.
– Я? – забормотал тот. – Но я ничего… Я бы и хотел, но не мог!
– В самом деле, – заступился за Очкастого Иван Алексеевич. – Ночевать я его взял к себе. И глаз с парня не спускал. Он все время был с нами. А трубку мы у него изъяли.
Попугай, который в этот момент молча наблюдал, как двое его людей сдирают с сундучка обертку, хмыкнул и перевел взгляд на друзей.
– Вы можете винить только самих себя, – пояснил он. – За ротозейство. Мы следили за вами от самой больницы, откуда вы вчера вечером зачем-то выкрали моего милого школьного друга.
– О, черт! – простонала Кира, чувствуя, что готова избить себя за легкомыслие. – Как глупо!
– Глупо, – подтвердил Попугай. – Не могу сказать, что меня не поразила ваша выходка. Зачем вам понадобился мой друг? Вы и так подобрались к разгадке тайны куда ближе, чем я сам.
– Не сказала бы, – проворчала Кира.
Но в этот момент его люди окончательно содрали клеенку. И все замолчали, с любопытством глядя на находку. Ящик оказался крепко сбит из досок. И закрывался на простую щеколду. Видимо, тот, кто его спрятал, вполне справедливо полагал, что даже самый крепкий замок не защитит его сокровище.
Попугай шагнул вперед к ящику. И помедлив секунду, решительно выдернул деревянный клинышек. И резко откинул верхнюю крышку. Все друзья и Очкастый вытянули головы, чтобы тоже заглянуть в ящик. Увы, им ничего не было видно. А подойти ближе им мешали охранники Попугая, которые сгруппировались возле хозяина и кидали вокруг себя злобные, настороженные взгляды.
Тем не менее сам Попугай, которому прекрасно было видно содержимое сундучка, отреагировал на него весьма странно. Во всяком случае, ликовать он не спешил. Сначала просто сдавленно ахнул. А потом, издав приглушенное проклятие, упал на колени прямо в жирную влажную землю и принялся ворошить содержимое ящика.
Он шуровал там так активно, что из сундука во все стороны полетели какие-то разноцветные бумажки. Ветерок подхватил их и разнес по округе. Одна из них упала возле Кириной ноги. Недолго думая, девушка нагнулась и подняла бумажку.
Некоторое время она молча таращилась на нее не в силах поверить тому, что видела. Несмотря на то что та была сильно перепачкана, Кира узнала ее. Это была отлично сработанная десятирублевая бумажка стандарта 1961 года. Именно такие червончики курсировали по карманам советских граждан вплоть до эпохи перестройки.
Узнав знакомую денежку, Кира весело, от души расхохоталась.
– Что с тобой? – спросила у нее Леся, не сводя глаз с Попугая, который теперь уже от души матерился.
– Она же теперь ничего не стоит, – веселилась Кира. – Это просто бумага. Мусор!
– Что? – рассеянно посмотрела на нее Леся.
Но смех буквально душил Киру. Она молча сунула свою находку в руку Лесе. А когда Леся поняла, что дала ей подруга, она тоже затряслась от хохота. И через минуту хохотали уже все. Вся компания, начиная от Заливного и кончая Очкастым.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Не было смешно только Попугаю и его охранникам. Те ребята вообще не отличались особой смекалкой. И потому ничего забавного в ситуации не видели. А Попугай был откровенно разочарован. Он злобно пнул сундук ногой. И выругавшись еще раз, хмыкнул и произнес, глядя на друзей:
– Можете забирать это сокровище себе! Пошли!
Команда относилась к его охране. И те незамедлительно последовали за быстро удаляющимся боссом. Очкастый дернулся за ними, но внезапно махнул рукой и передумал.
– А ну его! Пошел он к черту! Придурок надутый!
С уходом Попугая веселье пошло на спад. Леся первой задала вопрос, который тревожил их всех.
– Значит, никакого клада нет?
– Почему же, – весело ответил Заливной. – Клад есть. Вот он. Только теперь он представляет ценность лишь для нумизматов.
– И сотрудников правоохранительных органов, – прибавил Апогей.
– Почему?
– Потому что эти деньги фальшивые!
Апогей поднял десятку вверх. И показал ее всем.
– Видите, водяные знаки на купюре отсутствуют.
Киру осенило.
– Так это та самая партия фальшивых десяток, из-за которых погорел Кушаков! – воскликнула она. – Он их спрятал. И менты их не нашли.
– А этот тайник он сделал, желая сообщить на волю своим сообщникам, где искать захоронку.
– Но шахматы неожиданно ушли к другим владельцам.
– А после он не искал клад, потому что знал: одному ему фальшивые деньги не реализовать.
