Ей показалось, что он сильнее сжал губы.
– Я больше так не могу, – продолжала она. – Поэтому я решила искать компромисс.
– По-моему, это не компромисс, – прорычал он, – а предательство.
Арден уперлась руками в бедра, стараясь скрыть за гневом душевные переживания.
– Я предала бы тебя, если бы улетела отсюда с Даудом и подала на развод. – Она дышала так учащенно, что не могла говорить. Вздохнув, она торопливо прибавила, пока Идрис ее не прервал: – Вместо этого я собираюсь жить здесь с Даудом. Это достаточно близко, чтобы ты встречался с ним ежедневно. Он может приезжать в Золотой дворец, ты можешь приезжать сюда. – Пауза. Чем дольше Идрис будет оставаться в ее предполагаемом святилище, тем сильнее она будет страдать. Но разве у нее есть альтернатива?
Идрис открыл рот, чтобы ответить, но она подняла руку, останавливая его.
– Просто выслушай меня. – Она глотнула воздух. – Таким образом у тебя сохранится брак и необходимый тебе наследник. Я не стану тебя обременять. Ты знаешь, что из меня плохая королева. Все поймут, почему мы разъехались. Я сказала сотрудникам дворца, что переезжаю сюда по твоему приказу. Люди подумают, что ты решил отдохнуть от меня, и не удивятся, потому что все знают о моих оплошностях. – При воспоминании об ошибках у нее покраснели щеки.
Но в общем масштабе происходящего эти ошибки ничего не значили. Например, в сравнении с уходом от любимого мужчины. Арден стало интересно, как скоро ей станет легче.
– Я не буду тебя смущать, живя здесь, вдали от глаз общественности. И ты сможешь свободно принимать у себя любовниц, не заботясь обо мне. – У нее болезненно сжалось сердце, но она продолжала высоко держать голову. – Это лучшее решение.
Если только не считать, что она не поверила своим словам ни на минуту. Жизнь в Захрате так близко к Идрису стала бы мучением. Но ради Дауда она готова терпеть.
Идрис вперился в нее взглядом.
– Ты уже во второй раз упоминаешь моих любовниц, – сказал он. – У тебя, по-моему, к ним нездоровый интерес. – В его загадочном, мрачном взгляде что-то промелькнуло. – Что с тобой? Ты намерена лично их проверять, чтобы убедиться, что они не оказывают негативного влияния на нашего сына, если он с ними встретится?
– Ты этого не сделаешь! Ты обещал быть осторожным и не афишировать свои отношения на стороне. – Она пришла в ярость и шагнула вперед, а потом, заметив надменный взгляд Идриса, поняла, что он нарочно ее дразнит.
Его непринужденная жестокость поборола ее возмущение, оставив Арден в полной растерянности. Она покачнулась на месте, стараясь собраться с силами.
– Пора признать, что наш брак не сработал, и прийти к разумному компромиссу. Ты сделал все, чего от тебя могли ожидать, Идрис. Ты женился на мне и признал Дауда. Ты остался благородным человеком.
Идрис уставился на Арден. Неужели эта нервная, категоричная женщина та самая красавица жена, с которой он провел прошлую ночь? Его жена вздыхала от удовольствия в его объятиях и дарила ему непередаваемое наслаждение.
После близости она, как обычно, доверчиво прильнула к нему. Он привык к тому, что она прижимается к нему даже во сне, словно нуждаясь в физическом контакте, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Он привык заниматься с ней любовью на рассвете. Чаще всего они вместе принимали ванну или душ. Он привык болтать с ней после официальных мероприятий, обмениваясь наблюдениями и знаниями, и всегда с удивлением слушал ее интересную точку зрения. Он завтракал с ней и Даудом, наслаждаясь растущим взаимопониманием в вопросах воспитания мальчика. Он гордился ее успехами на государственных мероприятиях и тем, как она быстро учила его родной язык. Он смеялся вместе с ней над тем, чем был не в состоянии поделиться с другими. Ему нравилось отдыхать вместе с ней.
За последние месяцы она стала ему настоящей женой.
Что же пошло не так?
Почему она так поступила?
Идрис подошел к ней ближе, с удовлетворением и обидой наблюдая, как Арден прижалась к стене.
– Благородство! Ты говоришь мне о благородстве? По-твоему, наш брак основан только на нем? – Идрис был так зол, что даже не удосужился говорить тише, чтобы не разбудить Дауда в соседней комнате. От ярости в его жилах бурлила кровь. – А как насчет нас, Арден? Тебя и меня? И Дауда? – Он наклонился над ней, и она прижала голову к стене. Но Арден не выглядела испуганной. Она казалась уставшей, и это задело его за живое.
После того, что она сделала, оскорбив его, он по-прежнему о ней беспокоится.
– Ты говорил, – тихо сказала она, – что мы заключаем этот брак ради тебя, меня и нашего сына. Я думаю, будет лучше, если Дауд, подрастая, не станет видеть, как распадается наш брак. Лучше полюбовно расстаться сейчас и прийти к компромиссу, чтобы мальчик рос с обоими родителями.
Компромисс. Еще никогда Идрис так не ненавидел это слово.
– Ты врешь. Что бы ни стояло за твоими действиями, это никак не связано с Даудом, – произнес он и махнул рукой на постель. – Это касается тебя и меня.
Идрис сразу заметил, как у Арден затрепетали веки и она сразу отвела взгляд в сторону, будто боясь, что он увидит правду в ее глазах.
А какова правда? Арден навредила Идрису. Она словно взяла церемониальный меч его деда и полоснула им по груди Идриса. Он еще ни разу не испытывал подобной боли, которую он не понимал и не мог контролировать. Но это придало ему решимости.
Он сделал еще шаг в ее сторону. Она подняла голову, чтобы лучше видеть его лицо. Он почувствовал, что она приготовилась к бою, и услышал, как она прерывисто вздохнула.
– Интересно, что ты имеешь в виду? – спросила она, и он задумался над ответом.
– Ты зря думаешь, будто смущаешь или подводишь меня, – сказал он. – И ты об этом знаешь. Я горжусь тем, как ты привыкаешь
