Она округлила глаза:
– Но я…
– Возражения не принимаются. Ты знаешь, что я прав. Разве я не говорил тебе, какая ты замечательная? Ты быстро освоила свои королевские обязанности. Ты уже завоевала сердца половины детей школьного возраста в стране и их родителей. И это только пятьдесят процентов твоих успехов.
Идрис не понимал, как ему удается подбирать для нее убедительные слова, но знал, что идея прятать Арден от людей, как какую-то позорную тайну, совершенно абсурдна.
У нее нет причин переезжать из Золотого дворца.
– Теперь о моих любовницах, – произнес он, и она вздрогнула.
Он сразу насторожился. Похоже, ей не все равно, будет ли он ей изменять.
Конечно, ей не все равно. Если бы она отреагировала иначе, он бы возмутился.
Мысль о том, что Арден и его кузен были любовниками, пробудила в Идрисе ранее неизвестные жестокие инстинкты. Он успокоился только после того, как она убедила его, что у нее четыре года не было ни одного мужчины.
Идрис ее единственный любовник.
Подумав об этом, он испытал знакомое всепоглощающее удовлетворение. Идрис единственный мужчина в ее жизни, и он намерен им оставаться. Он не позволит, чтобы у Арден появился любовник.
Внезапно он все осознал и от неожиданности слегка отпрянул от нее.
– Мои любовницы, – медленно повторил он, размышляя. – Ты не желаешь встречаться с моими любовницами.
Казалось, этот хриплый, напряженный и суровый голос принадлежит не ему.
Неужели он в самом деле был таким слепым?
Сердце едва не выскочило у него из груди, он судорожно задышал, пытаясь справиться с чудовищным осознанием.
– Ты обещал, – сказала она. – Ты согласился скрывать их от меня и Дауда. – Она сердито уставилась на него, упершись руками в бока и воинственно выпятив нижнюю губу. В белом шелковом платье, с распущенными по плечам золотистыми волосами, зеленовато-голубыми глазами, похожими на драгоценные камни, Арден выглядела поразительно красивой.
Как он может хотеть другую женщину, когда у него есть Арден?
Идрис покачал головой и моргнул, понимая абсурдность своего предположения.
Подойдя, она толкнула его рукой в грудь.
– Благородный человек не отказывается от своего слова, – сказала она.
Идрис накрыл ладонью ее руку, которую она прижала к его груди в области учащенно бьющегося сердца. Арден замерла и широко раскрыла глаза, ее гнев сменился удивлением.
– Ты чувствуешь? – прохрипел он. – Вот до чего ты доводишь меня, Арден. – Говоря, Идрис ощущал, как его душа наполняется страстным и великолепным чувством.
Она постаралась высвободить руку. Уголки ее губ опустились, она нахмурилась.
– Ты злишься на неудобства, которые я создала. Вот и все.
– Я не злюсь, – произнес он. – Я в ярости. Я был в ярости. Но сейчас я успокоился.
Тем не менее его сердце колотилось очень часто. Пусть он перестал сердиться, но теперь испытывал одновременно самое удивительное и пугающее чувство.
Идрис с трудом сглотнул, его кадык дернулся.
– Мне все равно, Идрис. Я просто хочу, чтобы ты меня отпустил. – Арден чуть не всхлипнула, и ему стало не по себе. Он в десять раз сильнее чувствовал ее боль.
Подняв другую руку, Идрис отвел волосы с ее щеки, снова поражаясь мягкости ее кожи. Он закрыл глаза, пытаясь сохранить этот момент абсолютного осознания, вдыхая идущий от нее легкий аромат цветов апельсина.
– В моей жизни не будет других женщин, – произнес он.
Наконец она перестала от него вырываться.
– Что ты сказал?
– У меня не будет других женщин. Я никогда не хотел заводить любовниц.
– Но ты говорил…
Открыв глаза, он посмотрел на ее ошеломленное лицо:
– Я согласился не выставлять своих любовниц напоказ. Но я не говорил, что они у меня будут. – Он умолк, пораженный тем, каким недогадливым он был. – Уже тогда я понимал, что мне не нужен никто, кроме тебя. После того как мы снова встретились, у меня не было других женщин.
Арден поджала губы:
– Ты так говоришь потому, что думаешь, будто я изменю свое мнение. Но этого не произойдет. Мне наплевать, даже если ты заведешь себе гарем.
– Неужели тебе на это наплевать? – Он коснулся рукой ее щеки. – Возможно, тебе все равно, но мне нет. Я просто не смогу завести любовницу.
Он пристально смотрел в ее сердитое лицо и убеждал себя, что обязан сказать Арден правду, даже если жестоко обманется по поводу ее чувств к нему. Его сердце колотилось как сумасшедшее, от страха у него скрутило живот.
– Ты не хочешь спросить меня, почему я не смогу завести любовницу? – сказал он.
Арден моргнула и отвернулась. Он почувствовал, как она дрожит, и у него сдавило грудь.
– Не делай этого, Идрис, – ответила она. – Я сомневаюсь, что я…
– Я не смогу уложить в свою постель другую женщину потому, что есть только одна женщина, которую я хочу видеть в своей постели. И в своей жизни. Это ты, Арден. Я люблю тебя, дорогая моя. Я полюбил тебя давным-давно, хотя понял это слишком поздно. Мне было бы крайне неприятно, если бы у тебя были другие мужчины. Мне не навистна идея о том, что я не нужен тебе и ты не хочешь меня. Это одна из причин моей стремительности. Именно из-за нее я старался поскорее на тебе жениться, чтобы ты от меня не сбежала.
– Я бы ни за что от тебя не сбежала. – Ее глаза стали круглыми от удивления, она сильнее задрожала.
– Похоже, что так. – Оглядываясь назад, он понял, как ошибался. – Я бросил тебя, когда меня позвали мои обязанности и мой долг. – Он скривил рот. – Но оказалось, ты навсегда осталась в моем сердце. Ни к одной другой женщине я не испытывал того,
