– О, нет, – вздохнул инспектор. – Наследницей является его жена.
– Эва?
– Да, она.
– А как же Карлов? Ведь пострадал именно он!
– Ну, с ним отдельная история, – произнес инспектор. – У меня есть подозрения, что он также мечтал избавиться от своей жены.
– Как?
– Очень просто. Эва – богатая женщина. А у ее мужа нет ни кола, ни двора. Все принадлежит жене.
– Он ее не любит, это верно. Но чтобы вот так взять и убить!..
– Карлов просто решил воспользоваться ситуацией. И под шумок избавиться от мешавшей ему супруги.
– Так это он скинул на нее коня с рыцарем?
– Нет. Это дело рук братьев. Но вот записка, которую получила Эва и которая выманила ее ночью из замка, дело рук ее мужа.
– Но там было написано: «Не говори мужу!»
– Это не более чем уловка. Записку написал Карлов. Выманив Эву из замка, он собирался в лесу без помех разделаться с ней.
– А кто же напал на него самого?
Инспектор пожал плечами и ответил:
– Никто.
– Как никто?
– На старой мельнице, куда он заманивал жену, в полу слишком много гнилых мест. В одно из них и угодил Карлов.
Какой ужас! И Карлов тоже был преступником! Хотел убить собственную жену!
– А доктор, которого мы вызвали к Карлову? Он тоже был связан с преступниками?
– Безусловно! Иначе как бы сами Карловы оказались в подземелье?
В самом деле, подруги это понимали и раньше. Просто у них в голове не укладывалось, как все это время они рисковали, будучи окруженными столькими предателями и врагами.
– Скажу вам больше, – со вздохом произнес инспектор Клаус. – Как это ни прискорбно, но мой предшественник также польстился на деньги преступников. И был с ними заодно, покрывая почти все их темные делишки.
– Ваш предшественник?
– Да, вы помните, я сказал, что он скончался буквально за день до того, как в замок начали прибывать гости?
– Верно, вы что-то такое говорили.
– Вот! На самом деле он жив и вполне здоров. Однако находился и находится в таком месте, откуда он не мог сообщить владельцам замка о себе и своем аресте.
Таким образом, начиная свою кампанию по устранению наследников, братья были уверены, что старый инспектор на своем посту. И, как обычно, закроет глаза на всех погибших в их замке. И благополучно спишет их смерти как несчастные случаи.
– Отвратительно!
– Увы, да. Но, как видите, старый инспектор исчез со сцены очень вовремя. А меня братья подкупить еще не успели.
– Должно быть, ваше появление в замке стало для них большой неожиданностью!
– Теперь я понимаю, почему у Любуша так вытянулась физиономия, когда он узнал, что расследование будет вести новый инспектор!
Инспектор кивнул.
– Да, я сразу же заподозрил, что в смерти Аделаиды есть что-то неестественное. А когда погиб и мистер Гольдман, для нас стало совершенно очевидно, что братья задались целью истребить своих гостей. Одного за другим. И не важно, в каком порядке.
– Им было все равно, кто погибнет первым?
– Совершенно все равно. Ведь на балкон, на котором подорвался мистер Гольдман, мог выйти любой из вас. И погибнуть. И упавший конь с рыцарем тоже мог раздавить любого из гостей. А не именно Эву.
– Какой ужас! – воскликнула Леся. – Значит, и мы с девочками тоже могли погибнуть?
– Если бы оказались не в том месте и не в то время, то – да.
Возмутительно! Вот и принимай после этого приглашения от видных и богатых кавалеров. Того и гляди, голову сложишь ни за что ни про что.
А инспектор тем временем продолжал свой рассказ:
– Конечно, для затеи братьев мое появление в замке вместо прежнего «прикормленного» ими инспектора могло грозить крахом. Но отступать им тоже не хотелось. Вряд ли во второй раз удалось бы собрать всех наследников вместе. А отлавливать их поодиночке – затея долгая и малопродуктивная. Куда удобней покончить со всеми одним махом! А потом попытаться подкупить меня.
Однако за всеми этими наследниками, наследницами и их мужьями подруги не забыли и еще про одного пострадавшего.
– Да, старый дворецкий Том, – произнес инспектор. – Что же, его кончина также была подстроена братьями.
– Но за что?! Ведь он верой и правдой служил и прежнему хозяину, и новым.
– Вот именно за это.
– За что?
– За службу прежнему хозяину. Братьям стали не нужны свидетели. И они скормили старика своим крокодилам.
Подруг передернуло. Чудовищно! Просто чудовищно! И с этими жуткими монстрами они жили все это время под одной крышей! Даже намеревались очаровать их! А если повезет, то и выйти замуж! И что бы они, несчастные, делали, если бы у них это вдруг получилось?
– Да уж, одно могу сказать, в следующий раз нужно быть поаккуратней с новыми знакомыми, – изрекла Влада.
– Это точно, – согласилась с ней Леся. – Иной раз настоящие монстры прячутся вовсе не в подземелье, а находятся совсем рядом. Стоит руку протянуть – и коснешься.
Глава 21
Обратно в Париж подруги возвращались втроем. Инспектор Клаус был так любезен, что устранил все юридические препоны. И на таможне подругам никто не стал задавать лишних вопросов о том, как, когда и каким образом они пересекли границу Австрии, не будучи отмеченными ни в одних списках.
Михаил отказался наотрез сопровождать подруг в Париж.
– Кира, с меня довольно! – заявил он, обретя возможность разговаривать. – Мы с тобой совершенно разные люди. И теперь я это окончательно понял!
– Мишенька, – попыталась воззвать к его чувствам Кира. – Ведь мы же любим друг друга.
Но Михаил был непоколебим. Горд и неприступен.
– Поздно! – торжественно заявил он. – Поезд ушел!
Присутствующая при этом разговоре Влада только презрительно фыркнула.
– Вот и спасай их после этого! Мы его спасли, а он от нас на поезде куда-то мчится!
Даже тот факт, что подруги рисковали своими жизнями ради того, чтобы спасти его, не отрезвил Михаила.
– Нет, нет и нет, – твердил он. – Кира, мы с тобой разные люди. Нам лучше расстаться!
– Трус!
Это Леся выпалила, уже выходя из палаты. С намерением, чтобы Михаил услышал, но не успел разразиться в ответ ни одной из своих знаменитых получасовых лекций. У нее это получилось отлично. Михаил проглотил оскорбление. Но Кира кинула на нее укоризненный взгляд:
– Зря ты так. Миша – он вовсе не трусливый. Он просто осторожный.
