– Уже поздно, темно, ты напугал меня до смерти и еще ожидаешь, что мне будет весело? После того, что случилось в прошлый раз?
– Дорогая моя, порадуйся за меня. М-м-м?..
Стейси бросила на него удивленный взгляд. Он никогда не использовал таких ласкательных словечек.
– Ты себя хорошо чувствуешь?
Он прижал ее к себе и весь просиял.
– Как никогда в жизни…
Стейси показалось, что внутри у нее что-то ожило. Вдруг осветился какой-то темный и мрачный уголок ее сердца, и она крепче прижалась к Марко.
Марко нес ее по ступенькам, а она вдыхала теплый летний воздух, напоенный душистым ароматом жасмина.
Дверь автоматически открылась. Марко сделал шаг и замер на пороге.
– Дальше я сама, – сказала Стейси, от которой не укрылся смысл того, что ее внес в дом мужчина, который не был ее мужем.
Марко нерешительно постоял, а потом нехотя опустил ее. Стейси чуть вскрикнула от боли, ступив на пол, но, к счастью, нога не была сломана, и шагнула в дом.
Изнутри он оказался еще более впечатляющим. Хотя история дома насчитывала сотни лет, во внутреннем его убранстве присутствовали современные черты. Льющийся свет с потолочных куполов и стеклянные панели вдоль стены. Просторная центральная лестница тоже претерпела изменения, но ее величавость сохранилась. Стейси оглядела огромный холл и коридоры, ведущие в разные концы дома. Отполированные до блеска полы, превосходные ковры и освещение создавали атмосферу, в которой прекрасно соединялись современность и классика.
– Что скажешь? – с улыбкой посмотрел на нее Марко.
– О, Марко, я так рада за тебя. Ты получил этот дом обратно, и ты не зря потратил свое время и усилия.
Он буквально светился от гордости, а Стейси светилась от гордости за него.
– Пойдем, я покажу тебе дом.
Он взял ее за руку, и она осторожно последовала за ним.
– Когда ты въезжаешь? Или ты уже въехал? Ходили слухи, что ты не собирался жить здесь, потому что с этим местом связано слишком много воспоминаний.
Марко рассмеялся в ответ:
– Так и было. Но на прошлой неделе все изменилось.
Он задержался на пороге огромной гостиной с частично закрытой планировкой. За окнами виднелась освещенная терраса, а за ней бассейн.
– Еще до того, как Престон принял мое предложение, мне вдруг пришло в голову, что я связываю с этим местом только прошлое, но никак не будущее. Для меня было важным получить назад то, что когда-то принадлежало моей семье, но я не думал, что буду жить здесь.
– Я знаю. Мы все поняли, что ты защищаешь имя своей семьи.
– А теперь посмотри сюда. Помнишь их?
Над длинным блестящим камином из нержавеющей стали, встроенным в стену, висели те самые рисунки звездного неба из его квартиры в Атлантик-Сити.
– О да! – улыбнулась Стейси. – Единственная достойная внимания вещь в твоих скучных апартаментах. – Она повернулась и посмотрела на него. – Марко, у тебя тут столько всего красивого. – Она неуклюже передвигалась по комнате, мягко касаясь бархатистой поверхности старинного диванчика пурпурного цвета, шелковых и атласных подушек. – Ух ты! Тут так красиво. Мне очень нравятся цвета. Больше ничего скучного и бездушного!
– Да. Таким был прежний Марко. Тебе правда нравится?
– Очень. Твой дизайнер постарался на славу.
– Но вдохновением послужила ты.
Стейси сделала вид, что не расслышала, и продолжала рассматривать убранство комнаты. Маленькие стеклянные вазы, фигурка индийского божка, кашемировые покрывала…
– Ты сказала, что моя квартира в Атлантик-Сити не похожа на дом, потому что в нем нет души.
– Я не хотела обидеть тебя. Только хотела сказать, что ты слишком осторожничаешь.
– Да, я осторожничал слишком долго. И в личной жизни тоже.
– Марко, ты о чем?
– Стейси, мне так не хватало тебя. Ты зажгла меня, раскрасила мой бесцветный мир, который такой скучный и пустой без тебя. Не думал, что смогу, но я хочу попытаться построить с тобой серьезные отношения.
Стейси не верила своим ушам. И это слова, которые она мечтала услышать? Которые смогли бы исцелить ее израненное сердце?
– Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что осторожничал слишком долго? Хочешь сказать, что отношения со мной полны риска? Когда можно полагаться только на интуицию?
– Стейси, мы можем разговаривать нормально, без того, чтобы кидаться друг на друга? Я хочу объяснить тебе, что я чувствую.
– Марко, сейчас три часа ночи. Ты привез меня в свой дом – я до сих пор не понимаю зачем – и думаешь, что мне интересно обсуждать твои чувства? А тебе не пришло в голову спросить о моих? Почему ты не спросишь, как я себя чувствовала, когда ты обвинил меня в том, что из-за меня не состоялась твоя сделка с Престоном? Когда подумал, что я рассчитываю на что-то большее, чем роман на одну ночь? И что хуже всего, когда ты практически обвинил меня в том, что я стала новой миссис Престон Чизхолм? Ты хоть раз попытался посмотреть на вещи моими глазами?
– Я знаю, я все испортил. И да, я с недоверием отношусь к людям. Но ты не можешь меня винить за это. Я живу в мире, полном пираний, пытающихся сожрать тебя заживо. Я больше не могу доверять всем подряд.
– И вдруг ты решил, что можешь довериться мне? Ты подумал, что, может быть, я все-таки не захочу прыгнуть в кровать к человеку, которого открыто презираю, только для того, чтобы отомстить тебе за то, что ты отверг меня?
– Прости. Я очень виноват. Но я сходил с ума от ревности. Я хотел тебя, но я не хотел хотеть тебя. Понимаешь? Мне тяжело верить другим. А ты… Стейси, ты однажды обманула меня. Я знаю, это не должно иметь значения, и я пытался не позволить этому встать у меня на пути, но мне было больно, черт подери. Очень больно.
Стейси вспоминала те глупые слова, которые бросила в сердцах в тот злополучный вечер.
– Ничего не было, – прошептала она. – Вообще ничего.
– Стейси, о чем ты?
– Я обманула тебя, когда сказала, что спала с другими. У меня были парни, но только когда я переехала в Атлантик-Сити. И после этого я тоже ни с кем не спала, кроме тебя.
Марко взволнованно заходил по комнате, сотрясая воздух руками.
– Господи, Стейси, ты хочешь сказать, что все выдумала? Но зачем? Это безумие какое-то! Ты поломала жизнь и мне, и себе.
– Не я придумала эти слухи. Местные распускали их. Твои так называемые друзья. И ты предпочел поверить им, а не мне.
– Но я не верил им, пока ты сама не подтвердила эти слухи. Я не хотел верить им! Я хотел быть с тобой! Мне была нужна ты, и только ты. А потом ты сбежала и подняла весь город на уши. Черт побери, Стейси! У меня в голове не укладывается, почему ты не сказала мне раньше?
Она чувствовала себя полной идиоткой.
– Марко,
