– Марта, возвращаемся во дворец, – приказала Аннабель.
Телохранительница вела автомобиль, не отрывая взгляда от дороги.
– Поняла вас, я сообщу во дворец, что за нами погоня.
Аннабель положила голову на плечо Грейсона.
– Простите меня, пожалуйста. Не беспокойтесь. Мы скоро будем во дворце.
– Я в порядке, – снова повторил он. Хотя это было неправдой. Он совсем не в порядке. Но не готов открыть свое прошлое. Ему не хотелось увидеть разочарование в глазах Аннабель, что никакой он не герой, если он решится поведать ей о своем прошлом.
– Нет, я же вижу. Это все из-за папарацци. Студенты были так возбуждены вашим визитом, что немедленно выложили информацию в социальные сети, и папарацци не преминули воспользоваться моментом.
Остаток пути они проделали в молчании, держась за руки.
Когда ворота дворца закрылись и автомобиль снизил скорость, Грейсон смог спокойно вздохнуть. Его охватила неловкость от собственного поведения. Со времени того несчастного случая прошло больше года. Он думал, что окончательно справился с собой, но мысль о том, что подобное может произойти с Аннабель, выбила его из колеи, вызвав неадекватную реакцию.
Как только машина остановилась, он выскочил наружу. Что с ним такое? Как можно было принять звук лопнувшей шины за выстрел? Он выставил себя полным идиотом.
Ему необходимо проветриться и собраться с мыслями, прежде чем отвечать на неизбежные вопросы Аннабель. Он не знал, что ей сказать. Грейсон ни с кем, кроме адвоката, не обсуждал случившееся год назад. И не собирался делать это сейчас.
Он направился в сторону частного пляжа.
– Грейсон, подождите, – окликнула его Аннабель.
– Оставьте его, – посоветовала Марта.
Чем дальше он шел, тем быстрее успокаивался. Чтобы отвлечься, он снова стал обдумывать странную записку, обнаруженную Аннабель в дневнике матери. Что-то не давало ему покоя. Грейсон достал телефон и стал внимательно рассматривать сфотографированную записку. Он перечитал ее несколько раз. Интересно, что его беспокоит? Орфографические ошибки, прописные буквы в середине некоторых слов или невнятное содержание записки?
Кто мог быть автором столь загадочного послания?
Почему мать Аннабель хранила его в дневнике?
Что-то здесь не так.
Но что?
Глава 7
Это ее вина.
Аннабель была сильно расстроена появлением папарацци в университете и последующей погоней.
Хотя Грейсон мультимиллионер и известная личность в мире бизнеса, он явно не привык к травле прессы.
Она не подумала о подобном развитии событий, когда организовывала встречу в университете. Девушка была так поглощена желанием привлечь его бизнес на Миррачино, что у нее не было времени предусмотреть запасные пути отхода во избежание встречи с прессой.
Если бы не враждебная реакция Грейсона, она могла бы сделать публичное заявление об ожидаемом контракте с «Фоу шиззелз». Но по зрелом размышлении сочла этот шаг преждевременным. Не было еще ни вербального, ни бумажного контракта.
А после сегодняшнего инцидента сделка вообще может не состояться. Сначала надо разобраться с прессой, а затем выяснить отношения с Грейсоном.
Аннабель вызвала дворцового пресс-секретаря. Они составили короткое заявление для прессы, ждавшей у входа во дворец. Она из прошлого опыта знала, что репортеры не уедут, пока не получат информацию.
Затем Аннабель позвонила на кухню и заказала ужин при свечах в патио с видом на море. Она понятия не имела, захочет ли Грейсон присоединиться к ней, но хотела попытаться компенсировать несостоявшийся ужин в городе, на который он ее пригласил.
Закончив приготовления, Аннабель переоделась в темные джинсы, белую блузку и синий кардиган. Поправив прическу и освежив макияж, она направилась на встречу с прессой. Аннабель нервничала. Она не любила общаться с журналистами. В этот раз она не станет отвечать на вопросы. Только сделает короткое заявление. Она и сама не знала, что ответить на вопрос о ее взаимоотношениях с Грейсоном. Мягко говоря, все довольно сложно.
На этот раз ее сопровождал не только телохранитель, но и дворцовая охрана, ожидавшая ее в фойе. Затем она заметила дядю, беседовавшего с начальником охраны. Аннабель внутренне застонала. Зная, что встречи не избежать, она направилась прямо к дяде.
– Привет, дядя.
– Меня не проведешь, что происходит? – хриплым от волнения голосом спросил он. – Я слышал, вас преследовали папарацци. Это опасно. Ты же знаешь, каков протокол, если у тебя важная встреча.
– Но это было лишь посещение университета.
– Университета? – переспросил король.
Она объяснила, зачем они с Грейсоном поехали в университет, добавив, что не ожидала, что информация об их визите немедленно попадет в социальные сети и вызовет ажиотаж в прессе. Это была ее недоработка.
Король понимающе кивнул:
– Впредь будь более осмотрительной. Ты не простая смертная. Необходимо принимать меры предосторожности.
– Иногда ты так похож на моего отца, – не сдержалась Аннабель.
– Потому что твой отец прав.
– Прав или нет, но мне предстоит встреча с прессой.
– Можно поручить это пресс-секретарю. Она за это получает зарплату.
Аннабель отрицательно мотнула головой:
– Я все это затеяла, мне и расхлебывать.
Король вздохнул:
– Ты всегда была упрямицей, прямо как твоя мама. Поступай, как считаешь нужным, но охрана будет тебя сопровождать.
Она обняла дядю.
– Прости, что заставила тебя волноваться. Я этого не хотела.
– Я знаю. Некоторые думают иначе, но наша жизнь не всегда проста. Существуют определенные ограничения дозволенного.
– Я понимаю, дядя. Впредь буду более осмотрительна.
Получив добро дяди, Аннабель с бьющимся сердцем направилась к выходу из дворца. Сначала она умаслит прессу, а затем поговорит с Грейсоном. Слугам было велено сообщить ей, как только он вернется во дворец.
Глава 8
Это шифр.
Грейсон возвращался обратно во дворец по своим следам. Плеск воды и ласковый ветерок успокоили расшалившиеся нервы, как он и предполагал.
Теперь ему нужно найти Аннабель, чтобы сообщить о своем открытии. Что-то подсказывало ему, что она будет заинтригована не меньше его.
С одной стороны, ему не хотелось встречаться с ней, чтобы избежать ответов на неудобные вопросы, с другой – ему не терпелось рассказать о записке. Хотя выводы, к которым он пришел, вызывали еще больше вопросов. Он надеялся, что у Аннабель будут необходимые ответы.
Добравшись до патио, он остановился как вкопанный при виде роскошно сервированного стола. Белая льняная скатерть с мережкой, позолоченные столовые приборы, тарелки тонкого фарфора, зажженные свечи в серебряных канделябрах, цветочная композиция в центре стола – все создавало романтическую атмосферу. Кто-то собирался провести здесь приятный вечер. Он уже и не помнил, когда сам ужинал в подобной атмосфере.
Грейсон ускорил шаг в попытке миновать это место как можно скорее. К счастью, вокруг не было ни души.
– Мистер Лендерс, – неожиданно раздалось за его спиной.
Он резко остановился и обернулся.
– Да.
Грейсон увидел бесстрастное лицо дворецкого.
– Леди Аннабель просит вас немного подождать. Она скоро прибудет.
– Этот стол накрыт для нас?
Дворецкий величественно кивнул и медленно удалился.
«Ну и выучка», – подумал Грейсон.
Он растерянно ждал появления Аннабель. Что она еще задумала? Значит, ее не испугала его выходка
