Но на острове Миррачино и современная жизнь била ключом. Это островное государство оптимально сочетает прошлое с настоящим. Грейсону захотелось приобрести здесь виллу для отдыха. Он взглянул на Аннабель. Это из-за нее остров казался таким притягательным.
Он испугался собственных мыслей. Он не может позволить себе нового эмоционального увлечения.
Будь он умнее, немедленно сел бы на ближайший самолет до Рима. Но он пообещал расшифровать записку, да и контракт по открытию игрового кафе находится в стадии обсуждения.
Ему просто следует быть более сдержанным и не рисковать своим сердцем, на котором еще не зажили прежние шрамы.
Глава 11
Ей следовало поторопиться.
Этим вечером Аннабель выскочила из кухни, мельком взглянул на себя в зеркало, когда пробегала через холл. Она хотела было забежать к себе, чтобы поправить макияж, но передумала. Она и так уже на десять минут опаздывала на встречу с Грейсоном.
Сегодня был фантастический день: два заезда на колесницах, экскурсия в деревню, посещение сувенирных лавок, дегустация местной кухни. Аннабель давно так не веселилась. Только сейчас она поняла, что была настолько поглощена проектом, что времени на простые радости жизни совсем не оставалось.
Она клятвенно пообещала себе, что по окончании проекта «Южный берег» будет больше отдыхать. Не зря ее мама утверждала, что жизнь коротка и надо ею наслаждаться. А в компании Грейсона это очень приятно. Она приготовила для него новый сюрприз на завтрашний день фестиваля.
Сейчас настало время снова попытаться разгадать записку. Честно говоря, она не очень верила в успех, но не возражала провести еще один вечер в компании Грейсона.
Аннабель влетела в библиотеку и увидела Грейсона.
– Извините за опоздание. Неотложные дела заняли больше времени, чем я рассчитывала.
– Ничего страшного. Я сам только пришел. Нужно было ответить на письма и сделать пару важных звонков.
– Надеюсь, с бизнесом нет проблем, несмотря на ваше отсутствие?
– Все в порядке. Обычная рутина. Я размышлял о записке. А Космо не может быть прозвищем вашей мамы? – спросил Грейсон.
– Я не знаю. Вы думаете, что записка была адресована маме?
– Это просто предположение.
Аннабель стояла у него за спиной, глядя на записку через его плечо.
– Если записка адресована ей, я ничего не понимаю. Она угощала чаем кого-то, кто знал ее ребенком? Ерунда какая-то.
– Именно поэтому я и уверен, что это шифровка.
Аннабель взяла записку в руки и в который раз принялась внимательно ее читать, надеясь, что ее вдруг осенит.
– О чем вы сейчас думаете? – спросил он.
Она присела на диван.
– А что, если Космо – это название кода?
Грейсон улыбнулся:
– Вы смотрите слишком много фильмов про Джеймса Бонда.
Аннабель пожала плечами. Ей было не до шуток.
– Я наконец-то хочу узнать правду о гибели мамы. Эта неизвестность висит над нашей семьей, словно дамоклов меч. Отец постоянно беспокоится обо мне и брате.
– И вы считаете, что, узнав правду, ваша семья сможет вернуться к нормальной жизни?
– По крайней мере, будет меньше стресса. Отец проверяет меня каждый вечер. Мой брат уверяет, что в порядке, но его никогда не бывает дома. Он постоянно ищет приключений. Когда я говорила с ним в последний раз, он был с друзьями в Париже. Кажется, что моя семья никогда не сидит на одном месте.
Грейсон взял ее за руку.
– Мне жаль. Надеюсь, вы сможете изменить порядок вещей. Я знаю, что такое одиночество, особенно в праздники.
– Почему бы вам не попытаться наладить отношения с семьей?
Он покачал головой:
– Эта глава моей жизни окончена.
– С тех пор много воды утекло. Когда вы в последний раз виделись с родителями?
Грейсон прокашлялся:
– Когда получил стипендию для поступления в колледж. Мне было шестнадцать.
– Боже, и как же вы справлялись один?
– Было тяжело. Я брался за любую работу, питался дешевой лапшой и консервами.
– Наверняка они по вам скучают. Почему бы вам не попробовать связаться с ними?
– Аннабель. – В его голосе звучало явное предупреждение не лезть в чужие дела.
Она поняла, что для него это такая же чувствительная тема, как гибель матери для нее. Тем не менее продолжила:
– Уверена, что они сожалеют о том, что не общаются с вами.
– Прекратите, – Грейсон напрягся. – Давайте вернемся к записке.
– Я только хотела помочь, – тихо сказала он.
– Я знаю. – Он взглянул на экран компьютера и начал печатать.
– Что вы имели в виду, когда сказали, что это традиционная шифровка?
– Я думаю, что шифр состоит в простой замене букв или смене мест прописных букв.
– Как я могу помочь?
Он объяснил свой план по дешифровке. Все было просто. Она подумала, сработает ли план?
Аннабель сделала стопку ксерокопий, хотя Грейсон предложил сделать программу для отбора правильных букв. Аннабель была уверена, что они так же быстро справятся вручную. Вооружившись копиями записки и маркерами, они подчеркивали все прописные буквы, но безуспешно. Затем каждую вторую букву в слове, каждую третью…
– Ничего не получается! – в отчаянии воскликнула Аннабель.
– Согласен. – Грейсон еще поизучал записку. – Возможно, мы бежим впереди паровоза.
– Что вы имеете в виду?
Он продолжал внимательно рассматривать записку.
– Возможно, записка пытается нам что-то сказать. Но сейчас уже поздно. Давайте продолжим завтра, – предложил он.
– Э-э-э… на завтра у нас есть план, – избегая его взгляда, сказала Аннабель.
– О нет. Не говорите, что это снова гонка на колесницах. У меня все мышцы ноют. Найдите себе другую лошадь.
Аннабель не сдержала смех.
– Обещаю, что это совсем другое.
– Хорошо, что же?
– Обещаю, что вам не придется прилагать физических усилий, а подробности вы узнаете завтра.
– Ну уж нет, вы расскажете мне сейчас или…
– Или что? – улыбнулась она.
Его проворные длинные пальцы принялись щекотать ее. Рассмеявшись, она упала на диван, пытаясь увернуться от его рук. Но он был сильнее. Неожиданно Аннабель осознала, что Грейсон практически накрыл ее своим телом сверху. Он него исходил мужской мускусный запах. Она вцепилась в его плечи, ощутив стальные мускулы.
Их взгляды встретились. Ее сердце готово было выскочить из груди. Интересно, чувствует ли он, как ее тело реагирует на его близость? Знает ли, как ей снова хочется его поцеловать?
Он прекратил щекотку, словно прочитав ее мысли. Было ли заметно по ее лицу, как сильно она его хочет? Ей страстно захотелось, чтобы он не щекотал, а ласкал ее. Она жаждала ощутить вкус его губ.
Не желая упустить момент, она притянула его голову к себе и с силой прижалась губами к его рту. Он ответил на поцелуй с поразившей ее нежностью. В нем чувствовался опытный любовник, знающий, как доставить женщине наслаждение. Поцелуй был чувственным и долгим. Аннабель забыла о записке, шифре и обо всем на свете, чувствуя только тепло мягких губ, приникших к ее рту в упоительно-страстном поцелуе.
Она не знала, да и не хотела знать, сколько времени длилось это прекрасное мгновение,
