Люка напрягся. С того момента, как он дал священнику согласие на брак, его мир изменился.
– А как насчет ребенка? Я же совсем не буду его видеть.
Елена вздохнула.
– Почему же? Можешь навещать его или ее в Париже так часто, как сможешь и захочешь.
– И все? – с горечью спросил он. – Хочешь сделать из меня отца на выходной?
Елена поковыряла ногой песок.
– Я думала об этом. Но не вижу другого выхода, пока малыш не подрастет.
– И к тому времени я буду для него чужим дядей, – сердито сказал Люка. Он только сейчас понял, как важно для него принимать участие в воспитании сына или дочки. – Ты этого хочешь?
– Я… я не знаю, – запнулась Елена. – А что еще мы можем сделать?
Люка хотел дать будущему ребенку не только имя, а Елена этого не понимала. Она практически вычеркнула его из своей жизни и из жизни ребенка. И как ему до нее достучаться? Неужели он стал для нее совсем чужим, и не другом, и не мужем?.
И с лимонной рощей дела обстояли не лучше.
Вечером Люка сидел в огромной библиотеке дворца. Пришли оставшиеся финансовые отчеты. Теперь можно заняться выработкой плана спасения бизнеса. Он не может подвести семью во второй раз.
В библиотеку вошел отец.
– Что ты обо всем этом думаешь?
Люка оторвался от изучения документов.
– Здесь все?
– Конечно, – ответил отец. – Тебе чего-то не хватает?
– Прибыли. А долг просто астрономический.
Отец выглядел бледным и изможденным. Он не в силах справиться с грузом свалившихся на него проблем. Люка отсутствовал слишком долго.
Теперь все будет иначе. Когда сестра пригласила его на Миррачино, чтобы праздновать ее помолвку, он уже знал, что возвращается домой навсегда. Может быть, тот факт, что сестра пригласила на праздник и Елену, тоже сыграл роль.
Но Люка и предположить не мог, что финансовые дела отца в таком плачевном состоянии. Будет чудом, если они сумеют спасти родовое поместье.
Отец уселся на стул рядом с Люкой.
– Я изучил отчеты по долгам, расходам и доходам. Без крупного вливания живых денег бизнес обречен. Прости, что вынужден тебе это говорить, отец.
– Тебе не за что извиняться. Я один во всем виноват, – с горечью признался герцог.
– Мне следовало вернуться гораздо раньше, – сказал Люка.
– Что сейчас можно сделать?
Откинувшись на спинку стула, Люка потер подбородок.
– Буду откровенен. Ситуация хуже некуда. Будь ты моим клиентом, я бы посоветовал продать все, расплатиться с кредиторами и начать бизнес сначала.
– Но я не могу позволить себе потерять родовое гнездо, с которым связано столько воспоминаний…
О матери? Возможно ли, что родители были привязаны друг к другу больше, чем он предполагал? И их отношения были более сложными, чем ему казалось в детстве. У него с Еленой тоже все отнюдь не гладко.
– Можно тебя кое о чем спросить? – неожиданно для себя произнес Люка, не думая о последствиях.
– Конечно, – с готовностью ответил герцог.
– Это касается мамы.
– Что ты хочешь знать?
– Ты любил ее?
Отец вздрогнул, словно получил пощечину.
– Почему ты об этом спрашиваешь?
Здесь начиналось самое трудное. Люка судорожно сглотнул.
– В детстве я часто слышал ваши ссоры. Мама однажды сказала, что жалеет о том, что вышла за тебя.
Плечи герцога поникли.
– Мне жаль, что ты это слышал. Мы старались выяснять отношения приватно. Мы едва были знакомы, когда поженились. Брак был заключен в интересах наших двух государств. Нам было трудно притираться друг к другу. Но с годами наше уважение друг к другу росло и крепла наша дружба.
– И с годами вы полюбили друг друга? – спросил Люка, заметно волнуясь.
– Как можно было не любить твою мать? Она потрясающая женщина. Красивая, умная, обаятельная и очень сильная. У нас были различные точки зрения по ряду вопросов, включая ее преданность брату-королю, граничившую с вассальной зависимостью. Это вызывало наши бурные споры. Но ты слышал только ссоры и не слышал извинений и примирений.
Люка пытался переварить услышанное.
– Спасибо, что рассказал.
– Надеюсь, что тебе это поможет.
Люке показалось, что отец что-то подозревает, но сейчас они должны обсудить, как спасти семейный бизнес.
– Я изучил все цифры и понял, что нужно действовать немедленно. У меня есть кое-какие накопления и средства из твоего трастового фонда. Это даст нам небольшую передышку, хотя и не сделает компанию кредитоспособной.
– И ты пойдешь на это? – удивленно спросил отец.
– Почему нет? Это мое наследие, мое и моих детей. Я хочу его сохранить не меньше тебя.
– Детей? – переспросил герцог. – Значит ли это, что ты решил завести семью и обосноваться в Галенсии?
Оставив вопрос без ответа, Люка продолжил:
– Это значит – у меня есть коммерческий интерес и я знаю, как привлечь инвесторов.
Наступил решающий момент в его жизни. Если он спасет семейный бизнес, то и отношения с отцом, сестрой и Еленой тоже наладятся. Люка был в этом уверен.
Люке необходимо было встретиться с королем Миррачино, но тот никого не принимал. Он подумал было попросить помощи у Елены, чтобы та действовала через отца. Личный секретарь был единственным, с кем общался король. Но затем передумал. Не стоит впутывать Елену. Она сейчас не в том состоянии. Должен быть другой выход. И он его непременно отыщет.
Глава 16
Пропустить торжественный прием сегодня вечером никак нельзя.
Вчера Елена пропустила состязания по крикету и боулингу, сославшись на головную боль.
Она по-прежнему переживала из-за последнего разговора с Люкой. Обычно спокойный и сдержанный, он распалился не на шутку, когда речь зашла о ребенке.
Неужели перспектива стать отцом изменила такого закоренелого холостяка, каким считал себя Люка? Значит, в его броне пробита брешь? Разве такое возможно? Или она выдает желаемое за действительное?
Елена сновала по спальне, собираясь на прием. Сегодняшний банкет и танцы завершают праздничную неделю по случаю помолвки Аннабэль с Грейсоном.
Аннабэль звонила утром, чтобы справиться о самочувствии Елены и убедиться, что та будет на приеме.
Раздался стук в дверь.
– Дорогая, ты готова? – спросила мать.
– Почти.
– Не хочу, чтобы ты опаздывала. Аннабэль прислала за тобой машину.
– Через минуту я спущусь, – ответила Елена.
Она подошла к зеркалу. Сегодня на ней было платье собственного дизайна: светло-голубое под цвет ее незабудковых глаз, без бретелек, с лифом, расшитым бисером, и пышной шифоновой юбкой в пол. Платье удивительно шло Елене, подчеркивая ее тонкую талию, высокую грудь и красивые плечи.
Она подумала, понравится ли Люке ее наряд от Елены Риччи, хотя вряд ли он обратит на платье внимание. Елена надеялась, что сегодня он будет в более радужном настроении.
Елена надела белые босоножки на шпильке, подхватила сумочку в тон платью и стала спускаться вниз.
С каждым шагом нервное напряжение усиливалось. Она понятия не имела, как вести себя с Люкой. Их браку всего лишь сутки, а они уже серьезно поссорились. И сегодня ей наверняка предстоит беспокойный вечер.
Снизу раздались аплодисменты, прервавшие ее тревожные мысли. У подножия лестницы стояли родители.
– Папа? – удивилась
