– Твоя мама сказала, что ты сегодня нарядишься на бал, и я не мог упустить случая полюбоваться дочкой, – улыбнулся отец.
Подбежав к отцу, Елена поцеловала его в щеку и обняла. Он не всегда был рядом, но она очень его любила.
Затем она повернулась к матери, у которой блестели в глазах слезы. Они обнялись. С мамой не всегда просто, но у нее щедрое и любящее сердце.
Елена вдруг поняла, что ее ребенку тоже необходим такой вот уютный дом с любящими родителями. Если ей не удастся создать с Люкой настоящую семью, им придется расстаться. Как это перенесет Люка?
Елена отбросила тревожные мысли. Нечего делить шкуру неубитого медведя. Время покажет.
Поездка до дворца была короткой. Все было готово к приему. В церемониальном зале был накрыт огромный стол: серебряные приборы, тонкий фарфор и хрусталь, позолоченные канделябры со свечами, антикварные вазы с цветочными композициями, винно-красные парчовые обои на стенах с портретами предков – вся обстановка была такой торжественной, что Елена снова, как в детстве, почувствовала себя не в своей тарелке. Она здесь лишняя. Она не принадлежит к высшему свету. Хорошо, что они с Люкой держали их свадьбу в секрете. Сегодня торжества закончатся, и они спокойно смогут обдумать их дальнейшие действия.
Гости стояли небольшими группами, оживленно что-то обсуждая. Официанты разносили аперитив. Елена оглядела зал в поисках Люки, но его нигде не было видно.
– Вот ты где, – к ней подошла сияющая Аннабэль в ослепительно-белом наряде. – Тебе сегодня лучше?
– Да, спасибо. Извини, что не пришла вчера на состязания.
– Я понимаю, когда болит голова, слепящее солнце лишь усугубляет положение. Пойдем выпьем чего-нибудь, – предложила Аннабэль, беря ее за руку и подводя к группе гостей.
– Вообще-то я хотела спросить, где Люка, – сказала Елена.
– У него была важная встреча, но он обещал быть вовремя, – ответила Аннабэль. – Пойду поищу его.
– Лучше я сама.
Аннабэль кивнула.
Елена направилась было к двери, но в этот момент в зал вошел Люка.
Она увидела, что лицо его серьезно, а в глазах смятение. Это было плохим знаком.
Ситуация патовая.
Как же ему уговорить Елену остаться с ним в Галенсии? Он не сможет обеспечить ей ту жизнь, которую она заслуживает, если только не случится чуда.
Люка потянул за ворот рубашки. Только этого бала ему не хватало. Он ненавидел смокинги. Они тесные и неудобные. Наверняка его изобрела женщина. Мужчина не мог создать подобное безобразие.
Он даже на собственную свадьбу не надел смокинг. Когда сестра настаивала на смокинге, он чуть не проговорился, но вовремя прикусил язык. Он облачился в этот обезьяний прикид исключительно ради сестры и, возможно, Елены.
Тогда на пляже он действительно утратил над собой контроль. Теперь Елена его избегает. Он хотел ей позвонить, но решил, что лучше поговорить с глазу на глаз.
Люка увидел Елену в шикарном платье. Она безразлично взглянула на него, как на чужого. Тем не менее он подошел к ней, и они одновременно произнесли:
– Нам нужно поговорить.
В этот момент к ним приблизилась Аннабэль.
– Ну наконец-то, – воскликнула она. – Мы тебя заждались. Прошу всех к столу, – объявила виновница торжества.
– Вот и поговорили, – прошептал Люка на ушко Елене.
Он знал, что сестра сделала официальную рассадку гостей и вряд ли он окажется рядом с Еленой. Когда он начал искать свое место, Аннабэль сказала:
– Не трудись, ты сидишь рядом со мной, а Елена рядом с тобой.
Это было нарушением протокола. Сестренка явно что-то снова задумала.
Аннабэль постучала по бокалу.
– Прошу всех садиться.
Гости расселись, и Люка заметил три свободных места напротив себя.
Аннабэль осталась стоять.
– Я пригласила еще нескольких гостей.
В этот момент из боковой двери появились родители Елены и отец Люки и Аннабэль. Нет, только не это. Он не смел взглянуть на Елену, чувствуя, как она буравит взглядом его затылок.
Аннабэль начала говорить:
– Дамы и господа, спасибо, что почтили нас своим присутствием. Я несказанно рада, что мой старший брат вернулся домой. И я надеюсь, что новость, которую я вам собираюсь сообщить, послужит поводом, чтобы он оставался дома подольше.
По столу прокатился шумок.
Отец вопросительно взглянул на него, но Люка притворился, что не заметил его взгляда. Стало быть, и родители не в курсе того, о чем сейчас собирается объявить во всеуслышание его сестра. Интересно, как гости и родственники отреагируют на сообщение Аннабэль об их тайной свадьбе?
Глава 17
Катастрофы не избежать.
Елена опустила взгляд, пока Аннабэль продолжала говорить. Зачем она это делает? Неужели Люка ее попросил? Елена поверить не могла, что он все рассказал сестре, не посоветовавшись с ней. Или это сделал кто-то другой? Но кто?
Интересно, а про ребенка ей тоже известно? Упаси господь, чтобы она и про это сейчас сказала. Елена сама хотела сказать родителям в подходящий момент. Они заслуживают того, чтобы узнать новость о внуке или внучке первыми.
– Я обратила внимание на то, что мой старший брат скрывает от всех нас что-то очень важное, – продолжила Аннабэль.
Взгляды гостей устремились на Люку. Все пытались угадать, что же это за секрет.
Румянец залил лицо и шею Елены. Если Аннабэль замыслила наказать их за тайное венчание, то ей это удалось. Елене хотелось провалиться сквозь землю.
Люка посмотрел на нее. В ее молящем взгляде читался немой вопрос. Люка вздернул бровь и едва заметно пожал плечами.
Замечательно! Аннабэль действовала самостоятельно. И кто знает, что она еще скажет. Елена взяла Люку за руку. Это их общий секрет. Люка успокаивающе пожал ее руку, но у Елены все внутри дрожало.
Аннабэль между тем продолжала свою речь:
– А теперь настал решающий момент, – Аннабэль сделала паузу, – не стану томить вас дальше, – мой брат и прекрасная Елена тайно поженились.
Вздох удивления прокатился по столу.
Елена украдкой посмотрела на мать. Миссис Риччи сияла. Слава богу, хотя бы один человек искренне счастлив за них. Елена не была уверена, рада или расстроена Аннабэль. Если она огорчена, это понятно. Ведь это именно Аннабэль должна быть в центре внимания на заключительном приеме.
– Итак, сегодняшний торжественный прием превратился в свадебный ужин и бал, – подытожила Аннабэль, лучезарно улыбаясь гостям.
Она повернулась к молодоженам:
– Ну же, поднимитесь. Неужели вы хотели скрыть от всех такое событие?
Оба потрясенно молчали, словно воды в рот набрали. Они растерянно стояли, держась за руки. Аннабэль пришла на помощь.
– Дамы и господа, позвольте вам представить моего брата, графа Галенсии, и его супругу Елену.
Раздались аплодисменты. Гости, включая родителей, улыбались.
Аннабэль подскочила и обняла брата, а затем повернулась к Елене.
– Добро пожаловать в семью, сестренка, – воскликнула она, обнимая Елену.
– Спасибо, – тихо ответила та, отвечая на объятия, но в душе засомневалась в искренности золовки. Ей казалось, что Аннабэль просто нашла выход из неловкой ситуации. Елене стало стыдно, что они бросились к алтарю, не сообщив даже родителям.
Гости между тем поздравляли родителей,
