– Отец отдалился от меня и от сестры. Он был угрюм и холоден. Не скорбел по маме. Никогда о ней не говорил. Я был уверен, что он никогда ее не любил.
Елена присела на песок и похлопала ладонью. Люка опустился рядом.
– Может быть, он пребывал в шоке, – предположила Елена. – Всякий раз, когда я видела твоих родителей, они выглядели явно влюбленными.
– Я начинаю думать, что ты права, – сказал Люка. – Но в то время я был запутавшимся и злым ребенком. Когда сестра не получила любви и поддержки отца, она обратилась ко мне, а я ее подвел.
– Но ты и сам в то время был ребенком. – Елена утешительно погладила его руку. – Ты не должен себя винить. Это было для тебя слишком. Поэтому сейчас ты хочешь загладить вину перед семьей за те годы?
Люка сначала пожал плечами, а затем кивнул.
– Ты думаешь, что я поздно спохватился?
– Нет. Я считаю, что спасение семейного бизнеса – героический поступок.
– Но я его еще не совершил. Единственный выход – получить контракт от Миррачино. Королевство обычно заключает очень выгодные контракты с долгосрочной перспективой. Я говорил с принцем Деметриусом, но они приостановили все сделки на время аудита, который начался после ареста камергера, обвиняемого не только в шпионаже и убийстве, но и в попытке хищения казенных средств. Деметриус сказал, что сейчас ничем не может мне помочь, но готов вернуться к обсуждению вопроса через полгода, не раньше. Решение Деметриуса может изменить только король, но он никого не принимает.
– И тебе нужна моя помощь.
Люка кивнул.
Теперь все зависело от Елены. Он понятия не имел, на какие тайные пружины ей придется нажать, чтобы ее отец помог Люке получить аудиенцию у короля. Он ненавидел себя за то, что приходится ее впутывать, но не видел иного выхода из создавшейся ситуации.
Глава 20
Ситуация критическая.
Люке и раньше доводилось бывать на тяжелых переговорах, но предстоящая встреча представлялась самой мучительной.
Люка ждал короля в его личных покоях, расположившись в кресле с высокой спинкой. Он не был здесь с детства, но, честно говоря, даже сейчас роскошь интерьера и антикварная мебель внушали благоговение, граничащее со страхом.
Король сильно изменился со времени их последней встречи. Люка с трудом узнал в бледном и высохшем старце с потухшим взглядом некогда могущественного правителя.
Он подробно рассказал дяде о проблемах и задачах, стоящих перед семьей Ди Сальво. Люка прихватил с собой бизнес-план и предложения, но предусмотрительно ждал приглашения показать их. Приглашения пока не последовало. Король внимательно слушал и кивал в соответствующие моменты.
Люка закончил, и в комнате воцарилось гнетущее молчание.
Спустя некоторое время король произнес:
– Люка, прошу прощения, что не присутствовал на вашей с Еленой свадьбе. Прими мои искренние поздравления.
– Благодарю вас, сэр. Мне очень приятно.
Король устремил взор вдаль, будто вспоминая о чем-то.
– Я помню Елену малышкой. Она выросла на моих глазах. В ней есть что-то особенное. Она будет тебе хорошей женой. Береги ее и заботься о ней.
– Да, сэр. – Наступил подходящий момент, чтобы вернуться к вопросу о лимонной роще. – Именно поэтому я и пытаюсь получить контракт на экспорт уникальных лимонов из нашей рощи.
– Извини, но здесь я бессилен чем-либо помочь. Мой сын прав. Пока не закончится аудит, вся коммерческая деятельность приостановлена.
– Я понимаю, – сказал Люка, хотя ему от этого было не легче.
Люка не мог уйти, не поддержав дядю, хотя и не получил помощи, на которую так рассчитывал.
– Сэр, я хочу, чтобы вы знали, что в случившемся с моей матерью нет вашей вины.
Король устало взглянул на племянника и с горечью произнес:
– Как же нет моей вины? Убийца работал во дворце. Мне не хватает слов, чтобы выразить сожаление по поводу безвременной гибели твоей матери, Люка.
Что ему на это ответить? Люка никогда и не винил дядю.
– Я ценю ваши слова, сэр. Но вы не обязаны извиняться.
– Я должен был почувствовать, что что-то не так. – Король стукнул кулаком по подлокотнику кресла. – Какой же я правитель, если не распознал врага у себя под носом?
– Вы такой же человек, как и все остальные. Поверьте, никто ни в нашей семье, ни во дворце, ни в народе не винит вас в случившемся. И ваши подданные скучают по вас.
– Спасибо. Я подумаю над этим.
На этом аудиенция закончилась. Люка поблагодарил короля и вышел. Он ушел с пустыми руками, но на душе было спокойно.
По дороге из дворца он снова и снова обдумывал возможные варианты выхода из кризисной ситуации. Он должен спасти семейный бизнес и свою семейную жизнь. Все на него рассчитывают.
Дело сделано.
Елена уговорила отца помочь Люке встретиться с королем, сказав, что от этого зависит ее будущая семейная жизнь.
Навестив мать, Елена отправилась обратно в гостевой дом, прихватив с собой блокнот и цветные карандаши. В отсутствие Люки она может поработать. Теперь, когда контракт с Лорин Ренар аннулирован, она решила сосредоточиться на дизайне одежды собственной марки.
Приехав в коттедж, она увидела, что Люка еще не вернулся. Это хороший знак. Стало быть, король его принял. Люка не вдавался в подробности о масштабе проблемы, но Елена чувствовала, что если ему удастся спасти семейный бизнес, может быть, он откроет свое сердце для нее и их будущего ребенка?
Она также понимала, что проблема кроется в гордости Люки и его вечном стремлении к независимости. Он пытается все решить в одиночку. Она совсем не разбиралась в бизнесе. Но была уверена, что мозговой штурм нескольких людей может принести хороший результат.
Девушка схватила телефон и набрала Аннабэль.
– Привет, Елена. Я как раз вспоминала вас, – раздался в трубке оживленный голос Аннабэль. – Как протекает импровизированный медовый месяц?
Елена помолчала, не зная, что ответить.
– Елена, есть какие-то проблемы? – встревожилась Аннабэль.
– Да, мне нужно поговорить с тобой о Люке, – начала Елена, но в этот момент услышала голос Люки:
– С кем ты говоришь, Елена?
Она вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, Елена заметила суровое выражение его лица и, жестом показав, что сейчас закончит, быстро сказала в трубку:
– Не могу сейчас говорить.
– Перезвони, когда сможешь, – откликнулась Аннабэль.
– Спасибо. – Елена отключилась. – Я не слышала, как ты вошел, – обратилась она к Люке.
– Ясное дело, – недовольно бросил он. – И что же ты собиралась сказать в тот момент, когда я вошел?
Елене было неприятно, что он не так понял услышанное.
– Ничего плохого. Я разговаривала с твоей сестрой и хотела узнать, нет ли у нее идей по поводу спасения лимонной рощи.
Брови Люки грозно сошлись на переносице.
– Почему у нее должны быть идеи? Это моя проблема.
– Ну она все-таки член семьи и лимонная роща ваше общее достояние, – попыталась урезонить его Елена.
– Тем не менее это только моя проблема, а не ее и не твоя.
Его последние слова больно ранили ее в самое сердце. Несмотря на
