– Это так странно.
– Что такое? – спросил Люка, оглядываясь по сторонам.
– Нас встречает дворецкий. Такое в моей жизни впервые.
Люка улыбнулся.
– Рад, что тебе нравится.
– Этот дворец – самое прекрасное место на земле, – восхищенно сказала Елена.
Ее внимание привлекли дворцовые башни. Они были в разноцветную полоску: желтая, розовая, голубая и золотая. Сам дворец был выполнен в теплых бежево-коралловых тонах с вкраплениями голубого. Казалось бы цветовая гамма проста, но она завораживала. В лучах заката он излучал особый свет.
– Дворец и правда замечательный, – согласился Люка. – Подобной красоты я нигде не встречал.
Люка отвел взгляд, надеясь, что Елена не поняла, что его последняя фраза относится отнюдь не к дворцу. Ему не хотелось, чтобы она питала иллюзии о возможности совместного будущего. Короткий миг взаимной страсти миновал.
Они не могут принадлежать друг другу. Люка ни за что не свяжет себя обещанием постоянных отношений, как бы тепло он ни относился к Елене.
Дворецкий посторонился.
– Добро пожаловать, мисс Риччи. Рад вас видеть.
– Здравствуйте, Альфред. Возвращение домой всегда приятно.
Люка протянул Елене руку. Она медлила.
– Пойдем, – подбодрил он. – Обещаю, что не буду кусаться.
На ее губах заиграла слабая улыбка. Она осторожно просунула руку ему под локоть.
– Ты готова?
Она утвердительно кивнула. На ее лице появилась заученная улыбка, с которой она прохаживалась по подиуму, демонстрируя дизайнерские наряды. Тем не менее лицо не потеряло привлекательности. Елена была красива естественной красотой.
Они вошли внутрь. Вспышка фотоаппарата ослепила их.
Елена замерла.
– Здесь пресса? – встревожилась она.
– Понятия не имею, – ответил Люка.
– Этого следовало ожидать. Нам не нужно было здесь появляться.
Люка осмотрелся. Фотограф скрылся в столовой.
– Это не пресса, а личный фотограф. Моя сестра сентиментальна и хочет запечатлеть этот важный момент для семейного альбома, – успокоил Елену Люка.
Елена с беспокойством смотрела на него:
– Ты уверен?
Он кивнул.
– Когда это ты стала такой стеснительной? Я думал, что камера твой лучший друг.
– Ты ошибался, – отрезала Елена, направляясь в столовую.
Что произошло? Люка тщетно пытался понять, почему Елена отгородилась от него стеной.
Он бросился следом за ней:
– Что тебя беспокоит?
– Ничего.
– Если ничего, почему ты на меня не смотришь?
Елена бросила на ходу:
– Не беспокойся, оставим это.
– И все-таки, может, я могу помочь? – продолжал настаивать Люка.
Елена резко остановилась.
– С чего ты взял, что мне необходима помощь?
Люка схватил ее за руку.
– Я понимаю, что между нами не все сейчас гладко. Но я тебя хорошо знаю и вижу, что с тобой серьезно что-то не так.
Елена вырвала у него руку.
– Сегодня большой день для твоей сестры. Подумай лучше о ней.
Будто услышав ее, из столовой к ним навстречу спешила Аннабэль.
– Елена, я так рада, что ты смогла приехать, спасибо. – Подруги обнялись.
Странное чувство охватило Люку при виде искренней улыбки Елены. Ему она так не улыбнулась при встрече в доме ее родителей. Ее реакция была ровно противоположной.
Люка не понимал, почему его это беспокоит. Любая женщина бросится к нему, помани он только пальцем. Но ему не нужна любая. Он не переставал думать о Елене, и это сводило его с ума.
Он должен избавиться от мыслей о ней. Разве он не поклялся себе в день гибели матери избегать эмоциональной привязанности?
Именно поэтому он и покинул Миррачино.
И хотя он сильно скучал по Аннабэль и Елене, путешествия его отвлекали. Новые приключения и вызовы не позволяли зацикливаться на чувствах. Ему снова пора ехать. Но сейчас он еще не готов.
По окончании торжеств он вернется в Милан и что-нибудь придумает.
Глава 3
Наконец-то она во дворце в качестве гостьи. Елена и не думала, что настанет тот день, когда ее пригласят во дворец.
Приглашение означало, что она преуспела в жизни, превратившись из застенчивой дочки секретаря короля, которую никогда не приглашали на дни рождения и другие торжества во дворце вместе с Люкой и Аннабэль, в известную топ-модель.
Она так ждала этого момента, но ожидания оказались завышенными. Елену ничего не радовало. Ее жизнь так запуталась, и у нее было предчувствие, что худшее еще впереди.
Во время обеда Люка сидел на другом конце длиннющего стола, что дало Елене передышку. Его пристальный взгляд, ищущий ответы на незаданные вопросы, нервировал девушку. Люка до сих пор мог читать ее как открытую книгу. Но Елена пока была не готова ему открыться.
Глядя на лучащуюся от счастья Аннабэль, Елена приняла решение не говорить Люке о ребенке до окончания празднеств, чтобы ее сообщение не омрачило помолвку Аннабэль.
За неделю Елена тщательно обдумает, как преподнести новость Люке. Ей ничего от него не нужно, но он отец ребенка и имеет право знать правду.
Поискав глазами Люку, она увидела его беседующим с принцем Деметриусом. Елена решила, что настал подходящий момент покинуть вечеринку. Никто и не заметит ее отсутствия, кроме Люки. Они так тщательно старались избегать друг друга во время приема, что он должен почувствовать облегчение от ее отсутствия.
К счастью, в детстве она хорошо изучила дворец и знала все входы и выходы. Елена проскользнула в холл. Никого. Путь свободен. Она направилась к французскому окну в глубине холла. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Больше всего на свете ей хотелось избавиться от любопытных взглядов и неизбежных вопросов по поводу, пара ли они с Люкой, раз вместе появились на приеме. Ощутив под рукой прохладную бронзовую ручку, она еще раз оглянулась. Пока все идет по плану.
Елена вышла в патио с видом на залитый лунным светом королевский сад. Никого. Она впервые свободно вздохнула. И как только она могла подумать, что визит во дворец принесет ей радость?
Пройдя в дальний конец патио, Елена облокотилась на каменную балюстраду, залюбовавшись открывшимся пейзажем. У нее перехватило дыхание от восторга.
– Вот ты где, – раздался за ее спиной знакомый голос.
Елена замерла. Зачем только она остановилась? Вероятно, чтобы в последний раз насладиться красотой дворца и сада. Вряд ли ее снова пригласят во дворец, узнав о ее опрометчивом поступке.
Нацепив дежурную улыбку, Елена сдержанно произнесла:
– Люка, я не слышала, как ты подошел.
– А я не слышал, что ты собираешься улизнуть с вечеринки.
– Кто говорит, что я улизнула?
– Я. И это правда.
Елене становилось все труднее сдерживаться.
– Да неужели? У тебя слишком богатое воображение, Люка.
– Не отмахивайся от меня. Я тебя прекрасно изучил, Елена. Ты отличная актриса, но меня не проведешь. Я вижу, что ты несчастна.
– Я счастлива и польщена, что Аннабэль высокого мнения о подружке детства.
– Аннабэль всех любит. – Подумав, что это прозвучало двусмысленно, Люка быстро добавил: – Но к тебе у нее особенное отношение. Ты была так добра к нам, когда погибла наша мама.
Елена действительно старалась утешить их, как могла. Но именно тогда Люка отгородился каменной стеной, сквозь которую она не смогла пробиться, как ни старалась. В конце концов она сдалась.
– Я не вашего круга, и мне здесь не место, – сказала
