– Что? Да тебе здесь самое место, – горячо возразил Люка.
Она не собиралась с ним спорить.
– Я поздравила Аннабэль, а сейчас мне пора. Передай сестре, что я прекрасно провела время.
Люка скрестил руки на груди и прерывисто произнес:
– Скажи ей об этом сама.
Такой резкий ответ застал девушку врасплох.
– Я… я скажу. Я отправлю ей завтра благодарственную записку.
– Не о том разговор, – мрачно заявил Люка. – Тебя беспокоит, что происходит между нами.
Она встретила его недрогнувший взгляд.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что в Париже я все испортил. В ту ночь это был не я. Если ты позволишь мне загладить вину, клянусь, что подобного никогда больше не случится.
Каждое его слово каленым железом выжигало из души остатки надежды. Теперь она знала голую правду. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала.
Не зная, что сказать, Елена продолжала идти.
– Ты не можешь уйти просто так, – взывал он.
Зачем он на нее давит? Ему не понравится ее ответ. Лучше молчать. Она сделала еще шаг.
– Елена, что мне сделать, чтобы ты простила и забыла?
Обернувшись, она увидела его расстроенное лицо.
– Ты не понимаешь. Прошлое нельзя так быстро стереть из памяти, – ответила она.
– Что ты сказала? – Он подошел ближе. – Елена, что происходит?
Девушка прикусила язык. Она и без того уже сказала больше, чем следовало при данном стечении обстоятельств. У Люки возникли подозрения. Ему не составит труда выудить из нее правду, если она немедленно не уйдет. Ее признание приведет к скандалу во дворце: простолюдинка, дочь личного секретаря короля забеременела от графа. Пересудам не будет конца.
Елена знала, что рано или поздно это все равно произойдет, но надеялась на поздно. Ей не хотелось омрачать праздник Аннабэль, которая достаточно настрадалась, раскрыв тайну гибели матери и поймав убийцу.
– Мы не уйдем, пока ты не выложишь правду, – продолжил настаивать Люка.
– Я хотела сказать, что мы не можем притвориться, будто той ночи не было.
Люка помолчал, переваривая услышанное.
– Я понимаю, но не хочу терять нашу дружбу.
Елена не успела ответить. Послышались шаги и разговор. В патио вышли кузены Люки. Принц Алессандро удивленно на них посмотрел.
– Прошу прощения. Мы не знали, что здесь кто-то есть. Мы уходим.
– Нет, нет, – торопливо ответила Елена. – Останьтесь. Вы нам не помешали.
Принц переводил взгляд с Елены на Люку.
– Вы уверены? – переспросил он.
Чуть поколебавшись, Люка кивнул.
– Хорошо, – ответил Алессандро, подходя ближе.
Мужчины тут же начали обсуждать предстоящий футбольный сезон. Елена незаметно вышла в сад и быстро направилась к выходу.
Оказавшись за воротами, она положила руку на живот и тихонько сказала:
– Не волнуйся, мой маленький. Мы скажем папе в свое время.
Ночной звонок никогда не предвещал ничего хорошего. Люка не сомневался, что услышит плохое известие.
– Отец?
– Люка, хорошо, что застал тебя. – В голосе герцога послышалось явное облегчение.
Неужели он так часто не отвечал на звонки? Возможно. Люка начал игнорировать звонки после того, как отец стал буквально преследовать его предложениями возглавить семейный бизнес. Люка этого не хотел.
– С тобой все в порядке? – спросил Люка, протирая глаза.
– Я завтра возвращаюсь на Миррачино. Нам нужно поговорить.
– Если ты снова хочешь читать мне нравоучения о том, как я прожигаю жизнь, это бесполезно. Ты напрасно потеряешь время…
– Люка, я серьезно.
В голосе отца звучала усталость, которой Люка раньше не замечал. Это его насторожило.
– А мы не можем поговорить прямо сейчас?
– Нет. Это не телефонный разговор. И не говори ничего сестре. Она скоро все узнает, но сейчас пусть получает удовольствие от праздника.
– Я понял тебя, отец.
– Хорошо. Увидимся утром. Не проспи. – И герцог отключился.
Сон как рукой сняло. Отец никогда не драматизировал ситуацию. Даже после гибели жены он оставался спокойным. Даже слишком спокойным, как в то время казалось Люке. Тогда он думал, что отец не любил мать так, как она того заслуживала.
В это время Люка и отгородился от всех, поверив, что любовь – это иллюзия. Он не желал пасть ее жертвой. Потому что, когда туман страсти испарится, один уйдет, а другой останется с разбитым сердцем.
Но с годами сомнения в искренней любви отца к матери начали рассеиваться. Жизнь отца остановилась. Он не женился снова. Люка не был уверен, встречался ли он с женщинами вообще после смерти матери. В редкие приезды домой он видел, что комната матери остается нетронутой. Неужели Люка ошибался и отец любил мать по-своему?
Люка проворочался без сна до рассвета. У него было предчувствие, что в его жизни грядут кардинальные перемены.
Мысли о Елене тоже не давали ему покоя. Она все-таки сбежала от него вечером. Ее что-то сильно беспокоило. Он был полон решимости выяснить причину этого беспокойства.
На завтра Аннабэль запланировала пикник. Скучно наверняка не будет. Он намерен снова выступить в роли партнера Елены и закончить разговор.
С Еленой явно творится что-то неладное. Связано ли это с модельным бизнесом или есть другая причина, Люка должен непременно выяснить и по возможности помочь подруге детства. Если ему это удастся, они расстанутся друзьями и продолжат дружить.
Глава 4
Утром следующего дня Люка нервно мерил шагами библиотеку в ожидании отца.
Настало время сообщить отцу о том, чего он достиг за годы отсутствия дома. Вероятно, отец удивится узнав, что Люка вернулся в колледж и получил диплом об экономическом образовании по специальности «управление бизнесом». Он знал, что однажды ему придется возглавить семейный бизнес по торговле цитрусовыми. Знал и готовился. Люка уже несколько лет работал в инвестиционной фирме в Милане.
Наверное, следовало раньше рассказать об этом отцу. Но всякий раз, когда они виделись, начинали спорить, и у Люки пропадало желание делиться с отцом своими успехами.
– Люка, – раздался голос отца за его спиной.
Он так погрузился в свои мысли, что не слышал, как отец вошел в библиотеку.
– Здравствуй, отец, – ответил он, обернувшись.
– Наконец-то мы сможем поговорить. Тебе нужно купить новый телефон, чтобы эсэмэски не пропадали.
Люка видел сообщения от отца, но под разными предлогами не торопился на них отвечать.
– Я был занят.
Кустистые брови герцога сошлись на переносице.
– Интересно, чем?
Люка чертыхнулся про себя. Неужели отец всегда будет о нем такого низкого мнения? Но вдруг понял, что частично сам в этом виноват. Упрямая гордость не позволяла Люке признаться отцу, что он давно готовится стать его преемником в семейном бизнесе.
Люка прочистил горло.
– О чем ты хотел поговорить?
Отец налил себе кофе, добавил сливок и сахара, сделал большой глоток и только тогда сказал:
– Тебе необходимо вернуться домой.
Люка внутренне сжался. Вот оно. Никаких объяснений. Просто приказ. В этом он весь. Но отец, вероятно, забыл, что Люка давно не мальчик, которым можно управлять.
– Нет, – резко бросил Люка. Если бы отец объяснил ему ситуацию, Люка сказал бы ему, что у него есть ответственная работа.
В глазах герцога загорелся сердитый огонек.
– Ты не понимаешь. У тебя нет выбора. Пора кончать с разгульной жизнью и браться за дело.
– А если я
