- Зачем… зачем он это делает? - с дрожью в голосе прошептал Зыбкая Река.
- Н-не знаю, - пролепетал Гром.
«Что ты творишь, Молнехвостый? Ты ведёшь себя, как домашняя кошка, но это очень опасно! Что если Двуногие рассердятся и обидят тебя? Ведь ты же не их домашний любимец!»
- Ой, что делает Молнехвостый? - раздался за спиной Грома громкий писк Воробьиной Песенки. Все трое котят стояли рядком, тесно прижавшись друг к другу, и со страхом следили за чёрным котом.
Гром обернулся к ним, попытался подыскать слова.
- Он… мне кажется, он хочет поблагодарить Двуногих за то, что они так хорошо заботятся о вас, - пробормотал он.
И тут сзади раздался истошный вопль. Это орал Том:
- Да как он смеет, бродяга! Кто он такой?
Сорвавшись с места, он с истошным воплем бросился по траве к Двуногим:
- Отойди от них, мерзкий оборванец! Это мои Двуногие! Они мои! Мои-и-и-и-и!
Молнехвостый обернулся и уставился на бегущего на него рыжего кота притворно-наивным взглядом.
- Ой, правда? - он умильно захлопал глазами и ласково потёрся щекой о ногу Двуногого. - Думаешь, они только твои? А мне кажется, эти добрые Двуногие с радостью возьмут любого кота. Взяли же они тебя, правда? И Черепашьего Хвостика. Мне кажется, они хотят, чтобы я немного пожил с ними, помог приглядеть за котятками. Правда, добрые Двуногие? Вы же будете рады, да?
С этими словами Молнехвостый прильнул к Двуногим, и одна из них ласково погладила его по хребту. В ответ Молнехвостый прогнул спинку и оглушительно замурчал.
- Он… он позволяет им себя трогать! - с ужасом прошептал Галечник.
Гром понял, что это его шанс. Он посмотрел на малыша и сказал:
- Ты тоже будешь подставлять им спинку, если останешься здесь. Двуногие будут гладить тебя, брать на руки и чесать.
- Нет, ни за что! - содрогнулся Галечник, пятясь назад.
- Я не дам им ко мне прикасаться! - взвизгнула Воробьиная Песенка.
Тут Двуногая наклонилась… и схватила Молнехвостого в свои лапы! Она подняла его в воздух, прижала к себе и, нежно курлыкая, повернулась в сторону каменного гнезда. Совиный Глаз завизжал от страха и прижался к Грому.
- Ой, я боюсь! Они нас тоже будут так хватать?
- Конечно! - как можно спокойнее ответил Гром, хотя внутри у него всё содрогалось от отвращения и страха. - Смотри, видишь, как доволен ваш папа? - он кивнул на Тома, которого только что поднял с земли второй Двуногий. - Ваш папочка научит вас, как себя вести. Он покажет, как подставлять Двуногим спинку, как мурлыкать с ними и забираться к ним на лапы. Вы даже опомниться не успеете, как станете настоящими домашними кисками!
Тем временем обезумевший от ревности Том свирепо зашипел на Молнехвостого.
- Я тебе уши оторву! Только посмей остаться здесь, я тебя в клочья растерзаю!
Молнехвостый в притворном ужасе прильнул к Двуногой и жалобно замяукал. Невысокая Двуногая что-то ласково проворковала, обращаясь к своему другу, потом крепче прижала к груди Молнехвостого и с умильным мурчанием стала гладить его по голове. Молнехвостый свернулся клубочком в её лапах и закрыл глаза, как котёнок под животом матери. Этого зрелища Том просто не смог вынести. Захлёбываясь от бешенства, он извернулся на руках у своего Двуногого и попытался ударить Молнехвостого когтистой лапой по ушам.
- Он хочет сделать ему больно! - ахнул Совиный Глаз.
- Почему он так делает? - прошептала Воробьиная Песенка, в смятении глядя на Грома. - Почему он такой злой?
С трудом подавляя радость, Гром состроил печальную мину и вздохнул:
- Не знаю… Может быть, ваш отец не хочет ни с кем делиться своими Двуногими? - невинно предположил он.
Галечник помрачнел:
- Значит, в один прекрасный день он и с нами не захочет делиться?
- Но я не хочу делить с ним этих Двуногих! - возмущённо воскликнул Совиный Глаз. - Пусть забирает их себе! Я хочу домой, в наш лагерь! Я хочу жить там, где нет никаких Двуногих!
- Правда? - прерывисто выдохнул Гром. - Я думал, вы желаете остаться здесь, со своим отцом… Но если вы хотите домой, мы можем забрать вас с собой!
- Конечно, мы хотим домой! К маме! Пожалуйста, возьмите нас! - запищала Воробьиная Песенка, нетерпеливо подпрыгивая на месте. Её коротенький хвостик дрожал от волнения, шёрстка стояла дыбом.
Гром предостерегающе похлопал её хвостом по спинке.
- Хорошо. Но чтобы уйти отсюда, вы должны быть очень-очень смелыми и очень тихими. Сумеете? - серьёзно спросил он.
Совиный Глаз удивлённо заморгал.
- Почему ты так говоришь?
- Потому что нам придётся идти в темноте мимо гнёзд Двуногих, - тихо и веско ответил Гром. - Здесь котов с пустоши на каждом шагу подстерегают опасности. - Он повернул голову и переглянулся с Зыбкой Рекой. - Это Зыбкая Река, наш большой друг. Он знает дорогу домой. Вы готовы пойти с ним, пока я буду помогать Молнехвостому убежать от Двуногих?
Галечник твёрдо кивнул.
- Да! - выпалил он, потом помолчал немного и робко спросил: - Прямо сейчас?
- Да, - ответил Гром. - Серое Крыло ждёт вас!
Он сморщился от боли, сжавшей сердце.
«Но Черепаший Хвостик уже никогда не дождётся вашего возвращения».
- Хорошо! - Воробьиная Песенка первая храбро шагнула к Зыбкой Реке. - Идём! Я готова!
- Я тоже! - кивнул Совиный Глаз, подходя к сестре.
- Галечник? - тихо спросил Гром, переводя взгляд на маленького задумчивого котёнка. - Ты идёшь?
Малыш серьёзно кивнул.
- Да. А ты пойдёшь с нами?
- Конечно! - с облегчением выдохнул Гром. - Я помогу Молнехвостому выбраться отсюда, и мы вас догоним.
- Идём! - заторопился Зыбкая Река, подталкивая котят в сторону изгороди. - Я доведу их до каменной переправы, - шёпотом сказал он Грому.
- Поторопитесь, - напутствовал их
