Вот и во главе стола Марка заметили. Молодожены опять встали для принятия поздравлений.
Марк поклонился им, представился прошлой своей личиной, выразил, что он рад соединению их сердец и судеб, пожелал всего и сразу, много и долго. А потом достал из Мешка Путника амулет-накопитель. В его основе был прозрачный камень-накопитель красного оттенка, очень похожий на рубин, но не рубин. Украшало накопитель золото почти красного цвета.
Невеста завистливо сверкнула глазами, поняв, что у Марка есть Мешок Путника, но приняв украшение за обычную драгоценную безделушку, а потом ахнула, принимая из его рук довольно изящный амулет, почувствовав его структуру. Накопитель был полон, и все Одаренные увидели сияние его Силы, откликнувшейся на ауру Воронихи.
А следом Марк извлек еще один трофей – Резонирующий Посох. Тоже – трофей. Хотел выждать время, пока спадет привязка к предыдущему владельцу, и самому использовать Посох, но теперь решил иначе.
Руки жениха слегка дрожали, когда он, очень бережно и не дыша, принял из рук Марка Резонирующий Посох. Силу заклинаний любого мага Посох мог увеличить многократно. И это многие знали. Посох – один из самых сильных и могущественных артефактов минувшей эпохи, но в отличие от прочих, все же чаще встречался и был хорошо знаком магам.
В полной тишине зала Марк поклонился и сказал:
– Это подарок вам к вашему торжеству не только от меня. А от Красной Звезды и ее основателей, которые, к нашему всеобщему сожалению, не смогли почтить вас своим присутствием в столь значимый день.
Марк еще раз поклонился и в громовой тишине прошел до единственного свободного места. Причем, когда Марк шел к столу молодоженов, он заметил, что свободное место это было гораздо ближе к дверям, чем теперь – сразу после Ворона, отца невесты. «Место» Марка за минуту перекочевало на другой конец стола.
Марк сел, поклонился Ворону и соседям, жестом разрешил слугам подавать себе на стол. И в такой же тишине поднял кубок:
– За здоровье молодых!
И на этом неловкое молчание закончилось. Пир продолжился.
Когда люди наконец перестали сверлить Марка глазами и занялись более плодотворной деятельностью – пиршеством, Ворон сразу же наклонился к Марку:
– Старик… правда – того?
Марк тяжело вздохнул и кивнул. Но Ворон выдохнул облегченно. И только тут Марк понял, что Старик, Ворониха на сносях связаны именно этим. А облегчение Ворона – это облегчение здравомыслящего отца, дочь которого понесла не неизвестно от кого, а даже слишком хорошо известно от кого. А теперь часть проблем ушла в Пустошь – ребенок будет рожден в браке, его отец – этот одаренный к воде и воздуху отпрыск Дома Медведей, маг по прозвищу «Лазурный Голубок».
Марк усмехнулся. Он был разумником, но в дебрях человеческих отношений путался очень легко. Все, что не грозило опасностью, было для него темным и непонятным. В том числе вопросы наследований, кровных прав и остальных денежных родственных дел. Как дела отстраненные, его лично никогда не касавшиеся – его они и не касались, не интересовали.
– Ты по делу? – голос Ворона был сух и строг. – Личному или?..
– Не знаю даже. По большому счету я за советом. Так получилось, что мне нужен совет мага крови, а твоя дочь – лучшая из всех кровников, кого я знаю. Знал бы, что я не вовремя, искал бы в другом месте.
– И мой свежеобретенный сын остался бы без такой знатной игрушки? – усмехнулся Ворон, поворачиваясь к Марку и протягивая кубок. – Нет! Ты – определенно – вовремя! И мы тебе обязаны. Все! Медведь подпишется под каждым словом. Ты сегодня усилил Пять Гор – вдвое! Вот так – раз, и – вдвое! За тебя, Сумрак! Отдохни, насладись вином и пищей. Над этим столом трудились лучшие мастера кухни по эту сторону гор, можешь мне поверить на слово! А к делам вернемся позже. Скоро, но – позже.
И Марк последовал совету Ворона. За таким столом ему еще не приходилось бывать. И понравившиеся блюда пропадали в его Мешке Путника, вызывая ступор у слуг и усмешку у Ворона.
Ворон вышел из-за стола буквально через несколько минут. Его место заняла его молодая, очень буйная и говорливая копия. И копия Воронихи, сегодня вышедшей замуж – Ворониха-младшая. Тоже одаренная. И тоже выбравшая Путь Крови. Но не имеющая опыта старшей сестры.
Общество этой девушки Марк воспринял с немалым напряжением. Привыкший быть изгоем, нелюдимым отшельником, привыкший к тишине и бессловесным яростным схваткам на его вечных и нескончаемых дорогах, Марк очень тяжело переносил поток слов и вопросов девушки. Но выпитое вино, красота девушки, ее запах и идущая от нее сила молодой сильной самки заставили его «поплыть». И довольно глупо улыбаться от умиления, любоваться нежностью и ладностью красоты ее лица, губ, трепетания длинных черных ресниц, растворяясь в этих карих, почти черных глазах, призывно манящих через ниспадающий на глаза непослушный локон цвета вороньего крыла. Расплываясь от ее очарования, как воск плавится и течет от пламени свечи.
* * *Потому время для Марка пролетело незаметно. И когда девушка поманила его за собой, Марк поплелся следом. Оставив позади себя пустой стол, с которого исчезла не только посуда и приборы, вместе со всем, что в них было, но исчез и початый бочонок вина и запеченный полностью молодой теленок с румяным боком, к которому только приступили, срезав лишь пару полос сочнейшего мяса, неожиданно для гостей растаявший в воздухе.
Марк шел за подолом и прической девушки (остального не было – изменчивость восприятия из-за вина), заплетаясь в ногах и проседая на ходу – столько есть за один присест он не привык. У его ремня кончились дырочки, а он все одно давил на живот. Марк похотливо улыбался, смачно представляя себе жаркое соитие с этой очаровательно красивой, живой и говорливой девушкой, но, оказавшись в ярко освещенном Зале Малого Совета, рассмеялся и мысленно отхлестал себя по… по щекам.
Покачивался от выпитого не один Марк, а многие присутствующие. Ворониха ехидно улыбнулась:
– Помощь?
Все яро замахали руками:
– Такое вино пропадет даром?!
Ворон, выглядящий самым трезвым, за волосы поднял голову спящего князя Медведя от столешницы, посмотрел с сожалением в его закрытые глаза, на сопли и слюни, что повисли на княжеских усах и бороде, и с грохотом, уронил голову Медведя обратно.
– Медведь нас покинул, – вздохнул Ворон. – Сумрак, твое дело – срочное, это я уже понял. Но насколько оно тайное? Зная вас, краснозвездных, я решил собрать всех самых разумных людей, до кого дотянулся. Но здесь только те, кому я доверил не только свой кошель, но и свою мошонку.
– Фу, папа! – поморщилась младшая Ворониха.
Марк подошел к старшей Воронихе,
