– Отлично. Место ты ему назначила?
– Да. Завтра в четыре он будет у кофейни.
Кивнув, Ванс улыбнулся:
– Скоро все закончится.
– Уверен?
Джейк забрался ему на колени, и Ванс машинально положил руку мальчику на поясницу. Чувствуя на себе крошечный вес ее сына, Ванс задумался о собственных словах. Скоро все закончится. Когда они разберутся с шантажистом, Шарли вернется в свой собственный дом. Они с Джейком будут жить своей собственной жизнью, а он останется здесь. В тишине.
Только сейчас Ванс осознал, что уже давно не властен над происходящим.
Глава 11
– Неужели ты все-таки послушался моего совета и соблазнил ее?
В исполнении Рорка все звучало куда как расчетливей, чем когда Ванс прокручивал это в голове. Но в общем да, придется признать правду. Он действительно это сделал. Сперва ужин, затем прогулки и разговоры, а потом не успел он опомниться, как оказался и соблазнителем, и соблазненным.
И секс стал самым логичным продолжением подобного общения.
Возможно, изначально соблазнение и входило в его планы, но в процессе все до неузнаваемости изменилось. И стало куда более реальным и прочным, чем он вообще считал возможным.
Недовольно поморщившись, Ванс взглянул на зажатый в руке телефон:
– Ну да, соблазнил. Доволен?
– А тон-то у тебя какой довольный, – усмехнулся брат.
– Все… немного запуталось.
– Упс. Звучит не слишком хорошо.
– Возможно, – неохотно признал Ванс, злясь на самого себя, что вообще не понимает, куда ведут их отношения. Обычно он наслаждался процессом, а потом, не задумываясь, двигался дальше. Но сейчас он не хотел ничего менять. К тому же стоило ему представить, как Шарли двинется от него к другому, как ему сразу же хотелось что-нибудь ударить. Причем что-нибудь такое, что наверняка бы сломалось.
– Ладно, сейчас речь не об этом, что тебе удалось выяснить?
Отвратительная связь.
– Где тебя черти носят, раз спутниковый телефон так плохо ловит?
Рорк усмехнулся:
– Посреди джунглей.
– Все еще на Амазонке? – Ванс глянул из окна на раскинувшийся под ним Манхэттен. От жары улицы едва не дымились, но что-то ему подсказывало, что брат забрался в куда более влажные и горячие дебри.
– Да, но я уже почти со всем разобрался и скоро вернусь. А теперь, если не возражаешь, давай вернемся к твоей помощнице.
Можно подумать, он хоть на секунду может о ней забыть.
Сперва Ванс думал, что, занявшись с ней сексом, сможет утолить иссушавшую его жажду и в каком-то смысле даже освободиться от навязчивых мыслей и успокоиться, взглянув на происходящее со стороны, но вместо этого его затянуло еще глубже, а в голове появились опасные мысли. Он даже захотел…
– Так она все-таки не шпион?
– Нет. – Возвращаясь к реальности, Ванс покачал головой.
– Уверен?
– Да. – Он вкратце пересказал историю с шантажом.
– Весьма любопытно. Кто же этот парень?
– Именно это я и собираюсь выяснить.
– Как? Улицы вокруг кофейни в четыре будут полны народу, и если он увидит тебя рядом с Шарли, то просто к ней не подойдет.
– Я это учел. – Устроившись поудобней, Ванс принялся подробно излагать план действий.
– Похоже, ты все продумал. Дай знать, чем все закончится.
– Хорошо. – Что ж, пора вспомнить о настоящей причине, из-за которой он, собственно, и позвонил. – Кстати, что касается «Золотого сердца»…
– А что с ним?
– Как ты его нашел? И где оно было все эти годы? Как только Анна о нем объявит, сразу же начнутся разговоры, и нас ждет самый крупный аукцион на моей памяти.
– Я тебе потом обязательно все расскажу, а пока просто поверь, что оно настоящее. – С каждой секундой голос брата становился все дальше и дальше.
– Подожди! – крикнул Ванс, но ответа так и не дождался. Или брат бросил трубку, или связь резко прервалась.
Рорку он доверял, но на кону слишком много всего стояло. Они не имеют права рисковать.
Они не имеют права рисковать. Надев черные джинсы, футболку и удобные ботинки, Ванс глубоко вдохнул. Он не имел ничего против костюмов, но если ему придется мчаться на помощь Шарли, ничто не должно стеснять движений.
Но вообще все это ему совсем не нравилось. Пусть он сам это и предложил, но как же не хочется, чтобы она стояла там одна-одинешенька…
Притаившись за углом обувного магазина на Пятой авеню, Ванс пристально следил за застывшей у кофейни Шарли. Заведение они выбрали весьма людное, так что в него постоянно кто-то входил или выходил, но это им лишь на руку. Здесь вымогатель не осмелится ничего ей сделать. В толпе ей ничего не грозит.
Безжалостно жарившее с чистого неба солнце, бесконечные машины, тысячи пешеходов, перебегавших дорогу на красный…
Нахмурившись, Ванс поднес к глазам бинокль, разглядывая встревоженное лицо Шарли. Плохо. И когда в нем только успело проснуться это желание защищать и оберегать?
Обернувшись, Шарли быстро посмотрела в ту сторону, где он прятался, и улыбнулась. Уже лучше. Что угодно, лишь бы не это загнанное выражение на прекрасном лице. И чем быстрее все это закончится, тем лучше. Пусть он и не может быть рядом, она все равно знает, что в любую секунду он готов прийти ей на помощь. И он, и застывшие поблизости ребята из службы безопасности «Ваверли».
А когда к ней наконец-то подошел мужчина, Ванс лишь через пару секунд обратил на него внимание. Уродливый коричневый костюм, черный парик, огромные темные очки. Сосредоточившись на незнакомце, он впервые в жизни пожалел, что не умеет читать по губам и не понимает, что этот мерзавец говорит Шарли.
Двадцать минут спустя она уже сидела напротив Ванса и пересказывала ему случившееся.
– С самого начала все пошло не так, – пожаловалась она, покрутив в пальцах чашку латте.
– Не совсем. – Ванс нахмурился. – Он подошел.
– Но мы все равно его не узнали. Даже голос у него был странный. Словно ненастоящий.
Как же было страшно встретиться с неделями угрожавшим ей человеком! Но при этом какая-то ее часть радовалась, что она наконец-то может хоть что-то сделать, вместо того чтобы неделями прятаться за столом, надеясь, что все это развеется как страшный сон. Да и находившийся через дорогу Ванс придавал уверенности. Теперь же, когда все было позади, они сидели в кофейне и обменивались впечатлениями.
– Повтори его слова еще раз.
Покачав головой, она отломила кусочек глазированного пончика и принялась крошить его в пальцах. Вокруг них велись громкие разговоры, музыка и смех, но сама Шарли все еще не до конца отошла от пережитого.
– Он был в ярости из-за того, что я потребовала встречи. Очень-очень зол. Сказал, что больше не намерен со мной нянчиться и, если я не передам данные к выходным, он отправится в социальную службу и напишет на меня жалобу.
Ванс судорожно стиснул зубы:
– Я был уверен, что один из нас обязательно узнает ублюдка. – Он глотнул кофе. – Просто не верится, что он устроил этот дурацкий маскарад.
– По-моему, он был весьма устрашающ. И вовсе не глуп, раз уж никто из
