– Идемте, Миямиль.
– Я сама могу дойти, – решительно заявила я, твердо встречая немного удивленный взгляд синих глаз.
– Да вы что… – иронично фыркнул Мастер и внезапно разрешил: – Ну что же… кто я такой, чтобы мешать доблестной лепрегномочке проявить себя? Отлепляйтесь от стены, которая сейчас преданно служит вам опорой, и вперед. А я посмотрю.
– На что? – настороженно спросила я.
– На вас, – любезно просветили меня. – А также на яркий пример того, что хороший самогон гоблинов делает с неподготовленным к его влиянию организмом!
– Это был самогон?! Да еще и гоблинский?!
– Не совсем он. – Мастер, решив, что план-минимум по взыванию к моему здравому смыслу выполнен, и решительно подхватив меня под локоть, повлек за собой. – Это, скорее, удачный коктейль, который входит в необходимый набор любого стражника или гвардейца. Кстати, пить его тоже учат!
Мое мировоззрение подверглось нешуточному испытанию знанием того, что самогонка у нас непременный атрибут любого госслужащего. Более того, умению правильно распивать эту гадость еще и обучают.
– Но как так можно… – слабо пробормотала я, не в силах выразить словами свое сомнение по поводу того, что пьяные слуги порядка смогут эффективно защищать население.
– Это секрет, – неожиданно подмигнул мне Пытка. – Так что тс-с-с…
– Ну да, – глубокомысленно кивнула я и ненадолго замолчала. Потом все же не выдержала. – Мастер, но почему ЭТО – часть снаряжения?!
– Идеальная среда, – кратко пояснил Хин. – По последним анализам химиков, отлично взаимодействует почти с любым веществом, многократно ускоряя действие. А еще – идеальная основа практически под любой кристаллический каркас для зелья или даже чар.
– Но эта бражка запрещена к изготовлению!
– Ну разумеется, – одарили меня надменным синим взором. – Кто же ее после такого открытия в свободное пользование выпустит?!
– Понятно… Мастер, но если это обмундирование стражника или гвардейца, то что она делала у вас?
– Сложный вопрос, – спустя несколько секунд отозвался блондин. – Придумай ответ сама.
Вообще, самый простой – для личного использования.
Опять глупости в голову приходят. Ведь очевидно то, что Мастер сопровождал отряд облавы. А значит, тоже взял все то, что им положено при себе иметь. А то, что специальной сумочки не видно… ну, наверное, в каком-нибудь пространственном кармане хранит.
Предположить, что страшный и ужасный Мастер Пытка просто любит выпить, я не могла, хотя это было очевидным вариантом.
Пока думала, то отвлеклась от дороги и споткнулась. От падения спасло только то, что меня подхватил преподаватель. Я решительно отстранилась от теплого и, самое главное, надежного плеча, которое не шаталось.
– Как-то мне совсем плохо… в глазах все плывет, и ноги слабеют.
– Странно. – Меня решительно притянули обратно, еще и коротко рыкнув. – Миямиль, считайте меня забором и перестаньте ерепениться. Забору вовсе не улыбается поднимать вас с мостовой, а потом еще и ушибы лечить.
– Бедный забор, – непонятно почему захихикала я.
– У меня к вам нескромный вопрос, – доверительно прошептал на дернувшееся назад длинное ухо «забор».
– Слушаю, – с опаской кивнула я и все же вновь вцепилась в кожу куртки Мастера. – А очень нескромный?
– Безумно, – серьезно кивнул синеглазый Мастер. – Какой у вас опыт… личных отношений?
– Че-его?!
– С алкоголем, – невинно уточнил мужчина. – Пила раньше что-то крепкое?
– Разбавленное вино на праздниках и после работы с артефактами, – пожала я плечами и, вспомнив формулировку недавнего вопроса, вновь захихикала. – Отношения с алкоголем… а-ха-ха! Эпизоди-и-ические!
– Отлично, – ровным голосом ответил мой спутник, поудобнее располагая одну руку на талии, а второй перехватывая мою ладонь. – Итак, стало быть, мы имеем непривычный организм, который глотнул очень крепкого спиртного, которое, вдобавок, еще и очень быстро действует.
И тут я вспомнила все то, что предшествовало распитию данного напитка.
Перед глазами встала улица, залитая кровью того мужчины, что словно взорвался изнутри, и лежащие тела его преследователей. Глаза наполнились слезами.
– Мастер, а они все… умерли?
– Кто?
– Отряд… S-12, – тихо пробормотала я. – А как же их семьи? Дети, родители?
– Их не оставят, – после долгой паузы со вздохом ответил Хин. – В Малахите заботятся как о своих защитниках, так и об их семьях.
– Это так ужасно. – Я потрясла головой, стараясь выбросить оттуда видения развороченного живота и грудины смертника, а также внушительной дырки в голове. После вспомнились циничные слова моего сопровождающего, что мозги он разве что с камней собрать может, и опять накатила волна дурноты.
Я вновь прижала ко рту ладонь, но, вспомнив, о чем думала недавно, тут же выпрямилась и сказала:
– Мастер, простите за мои реакции! Я просто… ну, не знаю, я обычно не такая слабонервная.
– Вы о чем? – с усталым вздохом спросил Хин.
– О том, что не надо мне доп. нарядов в морге и по вскрытиям… – тоскливо протянула я. – Я хорошо на трупы реагирую! Просто… я еще никогда не видела… настолько свежие.
– Дело не в том, что они сейчас такие. А в том, что вы их недавно живыми видели.
– Да…
А еще воспоминание о том, что если бы преподаватель не вытолкнул меня в тот проулок, то лежать мне сейчас на тех же камнях рядом с остальными мертвецами.
Осознание возможной смерти всегда действует оглушающе.
А уж на размягченные алкоголем мозги – тем более.
Меня начала бить крупная дрожь, и я прикусила губу, чтобы подавить всхлип.
Несколько минут назад умерло восемь разумных. И если бы Мастер не успел, то их было бы девять. Сам бы он смог защититься… хотя Всадников не спасли ни дар, ни магические щиты.
А гвардейцы Хранителей стихий самые трудноубиваемые бойцы. Но их сейчас играючи достали. Чем-то непонятным, которое прошло сквозь щиты, как сквозь воздух.
И снова кровь, темными потеками видящаяся на камнях. Ее уберут к утру, и уже ничего не будет напоминать о том, что случилось.
Как же все… легко.
Раз – и забыть. И не знать. И вот та милая улочка снова станет оживленной и наполненной смехом. И никому нет дела.
Я пребывала в какой-то странной прострации, и когда за подбородок ухватили жесткие пальцы, только послушно задрала голову, глядя на резкое лицо Хина. Он медленно провел большим пальцем по почему-то влажной щеке и тихо сказал:
– Пожалуй, домой ты попадешь не сразу…
– А куда? Ик! – я ойкнула и повинилась: – Простите…
– Сначала мы пойдем есть, – после секундного раздумья решил Пытка. – А потом снова пить.
– Зачем? – оторопело поинтересовалась я, недоуменно хлопнув ресницами.
– Потому что в отличие от остальных напитков гоблинский самогон не только не запрещают смешивать с другим, а крайне рекомендуют это делать. Чтобы похмелье слабее было…
– Мастер, а вы не слишком ли заметный собутыльник?
– Слишком, – усмехнулся в ответ он и щелкнул пальцами, отчего облик поплыл, и спустя миг меня держал молодой мужчина очень-очень приятной наружности. Казалось бы, мало что поменялось… волосы такие же светлые, но смотрятся мягкими, а не жесткими, как у Хина, черты лица немного нежнее, в отличие от птичьей физиономии Мастера. А вот глаза такие же синие, совершенно без изменений.
Узнать его, наверное,
