– А все так страшно? – вскинул стальную бровь Хин, внимательно глядя мне в глаза.
Он так и не притронулся к своей порции. Сидел, крутил в руках «Снежный рассвет» и изучал меня.
– Не то чтобы страшно, – ответила, вспоминая последние события. – Просто… неправильно все это.
Взяла вилку, узор на которой сейчас меня почему-то чрезвычайно интересовал.
Послышалось тихое бульканье, и перед моим носом вновь поставили наполненный бокал:
– Тогда пей…
Я лишь кивнула и последовала верному совету.
Дальше все пошло как-то легче, видать, от того, что градус алкоголя в крови, как и недавно на улице, усыпил здравый смысл.
Как ни странно, язык теперь не заплетался, да и ясность ума почему-то оставалась со мной. Просто мужчина напротив почему-то сейчас не воспринимался как самый жуткий кошмар Малахита. Не сейчас, нет… но всего несколько лет назад в День Мастеров предпочитали не выходить на улицы, чтобы не попасться безнаказанному Пытке.
Но сейчас я была просто с красивым светловолосым парнем. Умным, эрудированным, ироничным и очень интересным.
Мне было легче его так воспринимать. И Мастер милостиво не рушил мои иллюзии.
Из кофейни мы вышли только через часик и неторопливо направились в сторону моего дома.
Морок он так и не скинул, поэтому пьяная я без зазрения совести цеплялась за локоть блондина.
– Ты забавная, – хмыкнул Хин, поддерживая меня за талию, когда я в очередной раз оступилась, и тут же убирая руку.
– Я нетрезвая, – хихикнула в ответ. – Все в таком состоянии забавные.
– Возможно. – Он не стал спорить, поднял голову, подставляя лицо лунному свету. – Скоро мы дойдем… а утром ты мало что вспомнишь про этот вечер. Не жалеешь?
– Не знаю, – спустя несколько секунд осторожно ответила я. – Наверное, все же нет.
– Почему? – казалось, очень удивился Мастер.
– Спокойствие и устойчивая картина мира мне дороже. Так же, как и расставленные приоритеты. Их сдвиг всегда обходится как минимум нервами.
– Какая ты временами рациональная, – грустно улыбнулся мой спутник, крепче сжимая ладонь на локте. – Прямо как настоящая гномка, не желаешь менять устоявшиеся порядки.
– Что бы вы ни думали, я и правда по духу скорее гномка, – припомнила я нашу с ним первую встречу. – Так что это неудивительно.
– Ну да…
На этом разговор как-то сам собой угас, и никто не предпринимал попыток его реанимировать. Тем более что то чувство легкости ушло.
Мы приблизились к воротам усадьбы, и Мастер остановился. Мне пришлось последовать его примеру.
– Спасибо, что проводили… да и за все, что было сегодня, – немного скомканно проговорила я, не дождавшись первого «хода» от синеглазого палача.
– Не за что, Миямиль, – пожал плечами Хин. – И спокойной ночи.
Он открыл портал и отступил в сверкающее марево.
– Вам того же. – Махнув на прощание рукой, я скрылась за калиткой и торопливо рванула к дому.
Отдышаться рискнула лишь за тяжелой дверью.
Уф! Вот это был вечерок!
Но теперь другая задача. Надо просочиться в мою комнату и не попасться сокурсникам. Так как объяснять причины своего нетрезвого состояния как-то не хочется.
К счастью, все прошло удачно. В общей гостиной, судя по едва тлеющим в камине углям, давно никого не было. Я на цыпочках прокралась в свою комнату и, с трудом раздевшись, рухнула в постель. Уснула почти сразу, видать, сказалось обилие переживаний и новых впечатлений.
Некоторое время спустя в одной из лабораторий департамента на улице Висельников
В операционной было прохладненько. Потому Лель стоял, обнимая ладонями чашку с горячим кофе, и с неподдельным интересом осматривал весьма неприглядный развороченный труп на столе. Повернулся к ассистенту, который был не настолько закаленный, как Мастер, а потому весьма бледен, и спросил:
– Таблетки принял?
Тот кивнул, без слов поняв, что Пытка говорит о веществе, подавляющем тошноту, что в условиях такой работы почти незаменимо.
– Отлично, – кивнул блондин, делая еще один глоток и беря в руки бутерброд с ветчиной. – Где части тела, что отдельно валялись?
– В контейнерах, – не дрогнул один из его палачей, который, как и Лель, по специальности был врачом-криминалистом.
– Чудненько, – кивнул Мастер и откусил от бутерброда с бормотанием: – Сегодня какая-то пакость, а не мясо… – потом посмотрел на стол с расчлененкой и добавил: – Да, и тут тоже… пакость, а не мясо.
Такой высший пилотаж цинизма его ассистенту точно был пока недоступен!
Мало того что есть рядом с настолько неаппетитным трупом, так еще и комментировать.
– Ну что же… – начал Хин, окидывая тело профессиональным взглядом. – Для начала излагай, что у нас там в первичном заключении. Как понимаю, был только внешний осмотр, внутрь вы особо не лезли?
– Да, Мастер, – почтительно склонился пожилой мужчина и, откинув верхний лист с вертикального блокнота, спросил: – Вам информацию от Всадников давать? Кто, откуда и прочее.
– Давай! – великодушно кивнул Лельер и, прищурившись, склонился над растерзанной грудью трупа, видимо, разглядев там что-то интересное. Он нетерпеливо оглянулся в поисках места, куда можно пристроить бутерброд, но, решив, что до столов бежать далековато, положил его на накрытый материей лоб покойника, а кружку вообще сунул к нему же в руку. После взял пинцет с подноса и, аккуратно отодвинув ткани, достал какую-то маленькую голубоватую искорку. Впрочем, светилась она только для мага, для остальных оставаясь невзрачным кусочком металла. И, что самое интересное, сияние мог увидеть только волшебник с очень высоким потенциалом. Проще говоря, если бы Лель не проводил вскрытие лично, то никто бы ничего необычного не нашел. Несомненно, все бы изучили, но без гарантии, что увидели бы.
– Что это? – тут же отреагировал помощник.
– Пока не ж-жнаю, – отозвался Хинсар, доедая бутерброд и поспешно запивая его остатком кофе. После отставил кружку, натянул маску, поменял хирургические перчатки и скомандовал: – Я начну его осматривать, а ты пока читай, что там Всадники нарыли.
Пожилой врач кивнул и начал:
– Итак, это Даруш Дир, раса – ниор.
– Вижу, – кивнул Пытка. – Кстати, уже интересно: ниоров, из-за их способностей просачиваться сквозь стены и ненадолго принимать почти любой облик, как правило, используют по назначению родные спецслужбы. Как понимаю, этот работал вовсе не на Малахит, судя по его смерти и тому, что он унес с собой жизни наших стражников и гвардейцев.
– Раньше он служил, – возразил Хину подчиненный, пробежавшись глазами по тексту. – Но, судя по этим данным, погиб на задании почти шесть лет назад. Тело не было найдено, но так как привезли… пару запчастей от него, то их и похоронили.
– Семья? – отрывисто спросил Хин, делая первый надрез на теле, от ключицы до грудины.
– Только мать, которая после похорон в горе уехала… и затерялась на просторах страны.
– Еще лучше, – мрачно пробормотал Лельер. – Значит, вывезли и спрятали.
– По всей видимости, – согласился ассистент. – Но скорее вывезли, подкорректировали внешность, выдали новые документы, и она спокойно где-то живет. Начинать искать?
– Попробуйте. Успех маловероятен, но вдруг. – Лельер сделал еще один разрез, на сей раз от ключицы до паха, а после – от подмышечных впадин к
