Глубоко вздохнул и сунул ствол в кобуру.
— Ну и где твои привидения?
— В них. — Абу кивнул на манипуляторы.
— Что-то непохоже.
— А ты ближе подойди.
Сделал еще два шага, как вдруг механическая рука ожила. Со скрежетом и лязгом повернулась ко мне и махнула клешней. К счастью, я стоял довольно далеко, и одержимый робот промазал. Зато в ответ получил десяток выстрелов без промаха. Но пули не оставили на ржавом металле ни следа, даже краску не скололи.
— И что с ним делать?
— Помнишь схватку с Личом?
— Такое хрен забудешь. А что?
Артур коснулся пальцем подбородка.
— Монстры всегда попадают в Бастион через порталы. Раз в неделю открываются огромные врата, предвещающие "Нашествие". В остальное время твари пользуются крохотными разрывами, засечь которые практически невозможно. Уверен, где-то в Цеху есть такая аномалия. Если найдем ее и уничтожим — полтергейсты исчезнут.
— А ты голова. Я бы не догадался.
Абу ехидно улыбнулся:
— Подсмотрел на форуме. Где-то здесь есть подземный уровень. Начнем с него.
Конвейер обошли по стеночке. Манипуляторы поскрипывали и изредка щелкали клешнями. В дальнем углу обнаружилась железная дверь с поворотным запором. Попытался открыть, но колесо напрочь заржавело и не двигалось.
— Дай я.
Артур достал из нагрудного кармана крестовую отвертку с красной рукояткой. Долго ковырял ею дверь, будто пытаясь проделать дырку в толстом металле. Противный скрежет эхом разносился по заброшенному цеху.
— Что ты, черт возьми, делаешь? — разозлился я.
— Чиню дверь.
— Ковыряя ее отверткой?
— Ну извини, это не я придумал! Такова игровая механика. На более высоких уровнях появятся лазерные и звуковые инструменты. Тогда станет попроще.
— Звуковая отвертка? — удивился я. — Как у Доктора Кто?
Парень взглянул на меня с изумлением и неподдельным уважением.
— Смотришь Доктора?
— Видел одну серию, когда валялся в больничке с огнестрельным. Давно дело было. Показывали что-то про статуи ангелов.
Абу улыбнулся.
— Не моргай.
— Почему?
— Серия так называется. Моя любимая. Готово!
Я качнул колесо — шло как новенькое, хорошенько смазанное. Внизу, скорее всего, темно — достал фонарик. Положил правое предплечье на левое: теперь можно светить и стрелять в одну сторону. Дал команду напарнику: открывай.
В лицо ударил теплый затхлый воздух. Запахло железом, машинным маслом и затопленным подвалом. По углам дверного проема покачивались пыльные клочья паутины. Круто спускалась ржавая лестница, упираясь в бетонную стену с красной стрелкой. Стрелка указывала налево, под ней виднелась обшарпанная надпись: С-1.
Из подземелья не доносилось ни звука. Ни капанья воды, ни свиста ветра в пустых трубах, ни шорохов мышей и крыс. Лишь ступени отозвались натужным скрипом на мои осторожные шаги. В принципе, должна выдержать, хоть и дышит на ладан. Если только…
Громыхнуло. Опора ушла из-под ног. Я плашмя упал на бетонный пол, мимо кубарем прокатился Артур. Фонарик чудом не выскользнул из рук. Посветил на товарища. Тот сощурился и попытался заслониться предплечьем.
— Идиот, млять! Зачем сразу полез? Не мог подождать, пока я спущусь?
— Да откуда я знал!
— А догадаться не судьба? Видел же, что с лестницы труха сыплется! Нет, понесли черти!
— Может, так по сюжету надо!
— Ну зайди на свой форум и узнай!
Из глубины подвала донесся зловещий вой. Направил луч в сторону звука, держа револьвер наготове. Но фонарь вырвал из мрака горы ржавых запчастей. Нагромождения редукторов, мостов, рессор и прочих автомобильных внутренностей. Когда-то они лежали на деревянных полках, но со временем доски сгнили, и ровные штабеля развалились.
— Смотри, там вторая лестница, — сказал я.
— Сперва найдем портал. Думаю, он под одной из этих куч.
— Отлично. Ты разгребаешь, я прикрываю. Сдается мне, то выли не мыши.
Артур подобрал с пола лом и направился к груде старого хлама. Я пристально следил за подвалом, но привидения не высовывались.
— Тяжело, — выдохнул Абу, пытаясь сковырнуть движок с вершины кучи.
— Балда, снизу начинай, остальное само скатится.
Послышался странный гул, будто под землей шел поезд. Пол едва заметно задрожал, детали заскрежетали, в темноте сверкнула искра.
— Тут есть метро?
— Было. После первого "Нашествия" оно полуразрушено и заселено всякой нечистью.
— Тогда откуда… Твою ж налево! Абу, беги!!
Напарник зазевался и получил ощутимый тычок в грудь. Отлетел на добрые три метра и едва не насадился на лом. Из мрака выступило нечто, напоминающее ржавого робота. Блок цилиндров вместо головы. Оси соединены в подвижный скелет. На плечах — редуктора, грудь прикрывает сгнивший капот. На трех коротких ножках по измятому колесному ободу. Дырявые, погрызенные мышами покрышки болтаются на шее и руках.
— Техноголем! — крикнул Артур, целясь в тварь гвоздометом. — Вали его!
Дважды повторять не пришлось. Открыл огонь, медленно отступая к обломкам лестницы. Пули прошивали существо насквозь, но оно неотступно перло на нас.
— Как его убить?!
— Бей по колесам!
Это я умею. За время службы не раз приходилось тормозить бандитов подобным образом. Палил и стоя, и высунувшись из окна патрульной машины, и даже с вертолета. Так что опыта достаточно. Как и калибра наградной "Кобры".
Хватило трех пуль, чтобы сбить обод с оси. Держались детали на соплях. Вернее — на призрачной силе полтергейстов. Что, в принципе, одно и то же.
Конструкт качнулся, отчаянно заскрежетал и завалился на бок. По мятому корпусу расползлись сверкающие черви разрядов. Несмотря на это, он продолжил греметь и сучить "руками" в тщетных попытках подняться. Отстрелил ему обе клешни и перебил кусок рессоры, на которой держалась "голова". Мрак озарил фонтанчик белых сгустков, робот заглох и рассыпался гнилым хламом.
— Не слишком ли круто для первого уровня? — хмыкнул я.
— Когда ж ты уже привыкнешь к здешней сложности? — Артур встал и вооружился прутом. — Все же надеюсь, големов больше не будет.
— Хрен знает. Остались еще
