На плите закисший чайник. Из духовки подозрительно тянет мертвечиной. Раковина проржавела насквозь. Небоскреб немытой посуды заселили тараканы размером с палец. При моем приближении они высунулись из-под тарелок и грозно закачали усищами. Открыл вентиль, чтобы устроить наглецам потоп. Кран утробно булькнул и затих.
Здорово. Навесной шкаф открывать не рискнул. На белый колченогий табурет тоже садиться не стал. Провел пальцем по столу рядом с плитой, оценил глубину пыльной борозды и направился в другую комнату.
Те же ромашковые обои, грязное окно и раскладушкой без белья. Напротив двери высокий гардероб, разрисованный желтыми рожицами. Кажется, задроты называют их смайликами. Поборов отвращение, распахнул дверцы и увидел форму, сиротливо покачивающуюся на плечиках. Одежда оказалась на удивление чистой и выглаженной, будто ее минуту назад привезли из химчистки. Черные брюки и рубашка с вышитым над левым карманом именем. Или ником — тут вроде так говорят? На шевронах — скрещенные огненные мечи на золотом щите. Сверху надпись: "Страж Бастиона". Снизу девиз: "Искать и уничтожать".
Стоит говорить, что форму как по меркам сшили? Натянул ботинки, перекинул через грудь белый ремень с кобурой, водрузил на макушку фуражку с кокардой. Эх, уже и позабыл те славные деньки, когда приходилось носить нечто похожее. В патруле отработал всего год и получил повышение. Вместе с нарядом накрыл хату наркоторговцев. Как оказалось, наркеты были не одни — в гости приехали ребята из соседнего города обсудить поставку крупной партии дури. Из четверых полицейских в перестрелке выжил только я. Надо было вызывать спецназ, но мы сами с усами. Молодость, дурость, кураж и жажда славы. С тех пор стараюсь действовать в одиночку и отвечать за ошибки лишь своим здоровьем.
— Макс, ты тут?
Сухо ответил:
— Да.
— Отличный прикид, японский городовой.
— Угу. И что теперь?
— Поднеси устройство ко рту и скажи: карта.
— Карта.
На дисплее вспыхнула схема города. Улочки, дома, площадь в центре и нечто вроде стены вокруг.
— Это и есть Бастион. Последний оплот светлых сил. Люк над бездонным колодцем тьмы. Крепость у врат ада.
— Во понесло…
— Просто сеттинг прикольный. А если по механике, то это стартовая локация, где живут игроки. Новички околачиваются в трущобах. Раздобыв деньжат можно переселиться в центр — там более сносная обстановка. На капе доступен особняк в элитном районе. Но на него придется задротить года два. Так что довольствуйся тем, что есть.
— Вот уж дудки.
Абу усмехнулся.
— Бастион — вершина айсберга. Здесь почти нет монстров, а редкие залетчики маскируются. Твоя задача — находить их и мочить в сортире. Выше уровень — сложнее квесты. С десятого начнут посылать в подземные миры. Всего их десять. Первый мало отличается от этого, зато последний — сущий ад.
— Что-то вроде уровней Сумрака?
Напарник задумался.
— Хм, интересное сравнение. В принципе, похоже, да.
Браслет на предплечье мелко задрожал.
— Оп! — радостно воскликнул парень. — А вот и первое задание.
Глава 2
Пришло сообщение от некоего Шефа Полиции. На пересечении проспекта Лавкрафта и улицы Вязов замечен подозрительный гражданин. Возможно, замаскированный монстр. Всем стражам прибыть на место и разобраться. Награда: пятьсот рублей и столько же опыта. Внизу сообщения горели две плашки: зеленая с галочкой и красная с крестиком.
Коснулся пальцем зеленой, и сообщение пропало.
— Э, куда оно? — возмутился я.
— Скажи "журнал".
Сказал.
— Теперь щелкни по квесту и нажми "отслеживать".
Вдруг под ногами запрыгал красный клубок.
— Что еще за фигня…
— Это же путеводная нить! Сказок в детстве не читал?
— Нет. Только книжки про оружие.
— А-а. Понятно, — отозвался Абу тоном установившего диагноз врача.
— Поговори еще! Не забывай, ты в паре метров от меня.
Клубок откатился на шаг и замер. Я подошел, он снова упрыгал. Неужели в две тысячи тридцатом году нельзя придумать нормальный навигатор? Нет, блин, придется бегать за мотком ниток как котенок.
Вышел в коридор. Типичная площадка в замызганной хрущовке на окраине. По углам горки бычков, из мусоропровода жутко несет, лампочка благополучно сперта. Что ж, жил в местах и похуже. Привыкну, чай не сахарный. Но лампочки расхищать не дозволю!
Клубок запрыгал по замусоренным ступеням, я следом — как сайгак, стараясь не угодить в накрытые газетами "мины". Игра игрой, но говно воняет похлеще настоящего. И зачем так гнаться за реализмом?
— Аб… Артур!
— Да?
— А можно покупать жилье за настоящие деньги?
— Угу. За пару лямов.
Ну тогда все понятно.
Вышел из подъезда, огляделся — тишина и запустение, ни одной машины или прохожего.
— Так, а где служебка?
— Ты о чем? — удивился напарник.
— О "бобике". Как на задание поеду?
— Машину только покупать. Дуй пешком или лови маршрутку. Понимаешь, тут полиция не совсем полиция. Скорее охотники за головами. Убил монстра — получил бабки. Задаром ни копья не дадут.
— Засада. Ладно, прогуляюсь.
Клубок покатился по мокрому асфальту. Недавно прошел дождь, на тротуарах блестели лужи. Небо затянули серые тучи, дул промозглый ветерок. Я шел быстрым шагом по пустынной улице. Серые коробки тянулись по обе стороны как забор. В окнах — темнота. Город словно вымер.
— Почему никого нет?
— Просто сервер старый, большинство давно прокачались и фармят нижние уровни. Или тусуются на площади. А в трущобах делать нечего.
— А поновее чего не нашел?
— Три из пяти ком случились тут. Логично начать именно отсюда. Но если что — переведу на другой сервер. Слава богу, цена не кусается.
— А нельзя сразу купить максимальный уровень?
Абу усмехнулся.
— Нет. Все персы заточены на мозговые импульсы хозяина. В какой-то мере персонаж — часть тебя. Он уникален, как отпечаток пальца или языка.
— Погоди. — Я нахмурился. — Получается, если вычислим гада в игре, то узнаем, кто он в реале?
— Вот именно. Достаточно скинуть ник разрабам, и нам дадут
