Конечно, все понимать мне необязательно, а вот узнать технические характеристики этих штук просто необходимо. Кстати, с характеристиками там оказалось неплохо – устройства мощные, так что для моих целей подойдут.
Уже собираясь уходить, я вспомнил о еще одной мучившей меня загадке.
– Мастер Вирто, тут мне недавно довелось видеть вашего великого короля на его чудесном летающем троне.
– Да, – довольно сощурился гном, – трон владыки великолепен.
– Но откуда у подгорного народа такое чудо? Я даже не мог представить, что у гномов такая тяга к полетам.
Гном немного подумал, но все же решил поделиться толикой явно секретной информации:
– Это не совсем работа наших мастеров. Триста лет назад под гору явился один маг из поклонников Чудотворца, причем в компании хаосита. – Старик понизил голос и осторожно покосился на Турбо, но тот уже давно утратил интерес к нашим разговорам и сонно рассматривал ряды отверстий в стене.
– Странная парочка, – осторожно потянул я нить разговора.
– Да, и очень богатая. Они притащили с собой столько золота, что дед нашего короля сдал им в аренду пять наших мастеров-артефакторов.
– То есть как сдал?
– И не такое бывает в нашем великом королевстве, – горестно вздохнул архивариус.
– Ну и как это связано с летающим троном короля?
Возбужденное любопытство сыграло со мной злую шутку. Короля лишний раз поминать не стоило. Тут у них прямо культ личности какой-то, причем в самом плохом проявлении. Старик мгновенно закрылся. Но, к счастью, он явно был из тех, кто не любит оборванных речей. Да и пиво сделало свое дело.
– Через шесть лет мастера вернулись и привезли то, что позволило им создать такое чудо.
– Это был подарок мага?
– Нет, маг полностью авансом оплатил услуги мастеров, но что-то там случилось, и летающий остров упал. Трое из пяти мастеров выжили и даже сумели кое-что притащить с собой.
Все, мастер выговорился и при этом понял, что сказал слишком много. Дальше давить смысла не было, поэтому я быстро перешел на обсуждение одного из сомнительных изобретений гномов-новаторов. Старик чуть раньше высказал мнение, что это изобретение может быть полезным, но не знал, в какой отрасли. Один из гномов придумал, как водяным насосом качать воздух. Вентиляция у гномов работала без магии, проще говоря, устраивался обычный сквозняк, потому воздушные насосы высокого давления никого не заинтересовали.
Мне не жалко, и я выдал старику зародыш идеи о пневматическом отбойном молотке. так что архивариуса мы оставили в самом благодушном настроении. А вот меня никак не оставляли размышления о летающем острове.
Какой же должна быть мощь магических устройств, чтобы поднять в воздух целый остров?!
Эта мысль хоть и сидела в сознании раздражающей занозой, но основные дела быстро отвлекли на себя все мое внимание. Нам с Турбо предстоял очень серьезный разговор с власть имущими гномьего королевства, и к нему нужно подготовиться:
– Турбо, – остановил я идущего впереди друга, пока мы не дошли до поджидающего нас конвоя, – ты говорил, что самое ценное в королевстве – это «слезы глубин».
– Да, так оно и есть.
– Но чем они так ценны? Как я понял, их нельзя купить за золото.
– Купить «слезы» невозможно, только получить в подарок от короля. Это огромная ценность и честь.
– Возвращаемся к первому вопросу, – остановил я разошедшегося гнома. – Так чем они ценны?
– Это же «слезы глубин». – От очевидности ответа гном даже немного растерялся.
– Турбо, любая ценная вещь для чего-то нужна. Драгоценности можно продать за золото, на которое потом можно купить что-то другое. Из прилла делают броню и оружие, некоторые камни и металлы идут на создание артефактов. Что дают «слезы» своему обладателю? Или же их ценность только в том, что они получены из рук короля, скажем, как орден?
– Нет, – нахмурился гном, словно никогда не задавался подобными вопросами. – в легендах говорится, что «слезы» приносят удачу, дарят мир и спокойствие кланам и много чего еще. Но продать их нельзя и в артефакт сунуть – тоже.
– При этом «слезы» – самая желанная вещь в королевстве?
– Да, – теперь уже раздраженно проворчал гном и неожиданно добавил: – Общение с людьми плохо на меня влияет.
– Оно тебе раскрывает глаза, – добродушно хлопнул я по плечу расстроившегося гнома.
В отличие от него меня этот разговор порадовал. «Слезы глубин» – вещь статусная, связанная с кучей суеверий, очень недоступная, а значит, вполне подходит для моих целей.
– Турбо, сколько «слез» есть у твоего бывшего клана?
– Ни одной, поэтому мы и младшие.
– А у Вардунов?
– Вроде двенадцать.
Я узнал все, что нужно для предстоящих переговоров. Дойдя до выхода из главного архива и воссоединившись с нашим конвоем, мы направились на аудиенцию к патриарху клана Вардун.
– Племянник сказал, что у вас есть какая-то идея, но вы почему-то отправили наружу половину своих воинов, – сердито встретил нас в своем кабинете патриарх.
– Да, все правильно. Идея у меня есть, и для этого легионеры не нужны, – ответил я, но только после того, как удобно устроился в кресле.
– А что нужно и как в этом помогло посещение архива?
– Увы, никак, – притворно вздохнул я. – У меня была надежа, что в архиве найдутся готовые технические решения, опираясь на которые удастся осуществить мой план.
– Так поведайте мне свой план. Может, такие умельцы отыщутся в клане Вардун?
Ага, держи карман шире. Я достаточно узнал о менталитете гномов и не сомневался: как только патриарх ознакомится с идей, меня пнут под зад с авансом в руках.
– Не все так просто. Для начала нам нужно обговорить аванс и основную плату.
– Вы издеваетесь?! – начал заводиться патриарх. – Еще аванс?
– Уважаемый патриарх, я, конечно, понимаю, что ваш племянник молод и горяч, но вы…
– Что я? – чуть поостыв, спросил гном.
– В договоре ясно сказано, что вы оплачиваете мою экспертную оценку, и, если будет шанс решить ваши проблемы силами легиона, то я это сделаю. Шанса нет, ни малейшего, но есть идея, как все сделать немного по-другому.
– К чему все эти хитрые разговоры?
– К тому, что благодаря таким разговорам я со своей нервной работой до сих пор не остался в одном исподнем, даже если рядом со мной находился Золоторукий.
При упоминании нового прозвища Турбо патриарх фыркнул, как кот на соевую колбасу.
– Вы нам не доверяете?
– В торговых делах без подписанного договора? Нет, конечно, – обезоруживающе улыбаясь, ответил я.
Если мои выводы о гномах верны, такое заявление в королевстве мастеров и торгашей никого не оскорбит. Так оно и оказалось – патриарх тут же расплылся в довольной улыбке.
– Ну что же, давайте обсудим договор.
– Увы, я не уверен, что смогу сделать это с вами.
– Почему? – удивился, но явно не обиделся сообразительный патриарх.
– Потому что мне нужен аванс в виде двух «слез глубин».
– Вам в Гранитном городе камень на голову не падал? – сузив глаза, поинтересовался патриарх.
– Нет, к тому же без шлема я у вас не хожу. Потолок на психику давит. Мне понятно ваше удивление,
