А Андрей посоветовал:
- Ты не убегай. Тогда они тебя и не поймают. Ведь поймать можно только убегающего.
- Вам хорошо рассуждать! - рыдая, выкрикнул сегодняшний победитель. - Вы уйдете и ляжете спать! А я всю ночь буду ворочаться! А завтра они меня поймают...
- Ну, хочешь, я тоже буду всю ночь ворочаться, если тебя это утешит, - предложил Андрей. - Вот прямо сейчас обещаю, что буду ворочаться! Даже поклянусь! Чтоб мне сдохнуть, если не буду ворочаться!
- Смеетесь... - парень размазывал по щекам горькие слезы.
Потом попробовал нацепить очки, но провалился пальцами в пустые проемы оправы - туда, где должны быть стекла. Удивленно глянул на поломанные дужки, и слезы вновь брызнули из его глаз.
- Вы!.. - давясь рыданиями, крикнул он. - Вам хорошо говорить!..
Отбросил искореженную оправу, сдавил кулаками виски, замотал головой как от невыносимой зубной боли.
Да, если рассматривать бесстрашие как глупость, то этот паренек вовсе не был глуп. Он все время напрягал мозги, прогнозируя будущее. И прогноз этот все время оказывался неутешительным.
- А ты сделай так, чтоб нам было говорить плохо, - мягко посоветовал Андрей.
- Что?
- Ну, тебе же не нравится, что нам хорошо... говорить? Вот и сделай так, чтоб нам говорить было плохо! Ударь меня. Мне станет плохо. Так же, как тебе. Может я тогда тебя пойму? Разделю твои страдания? И мы поплачем вместе?
Парень испуганно поднял на него глаза.
- Бей! - предложил Андрей.
- Э, э! - озабоченно воскликнул Толян. Подошел, положил руку на плечо Андрею. - А ты выдержишь? Устоишь? А то он сдуру как даст!..
- Вот и потренируемся, - серьезно ответил Андрей, не отводя взгляда от удивленных глаз белобрысого. - Не все ж, Толян, мне тебя бить? Надо чтоб и меня кто-то... Чтоб научиться держать удар. Причем, стоя. И не падая. А кого еще просить об этой услуге? Ты меня бить не станешь, знаю тебя - испугаешься что повредишь во мне что-нибудь окончательно... Так пусть хоть он отлупит!
- Я не буду вас бить... - пробормотал паренек. Удивление в его глазах сменилось ужасом. - Я домой пойду... Можно, я пойду?..
- Зачем домой? - изумился Андрей. - Чтобы всю ночь потом ворочаться и плакать в подушку? Лучше отбуцкай меня сейчас - да и спи спокойно!
- Ага... - с тоской пробормотал белобрысый, отводя глаза. Он уже не рад был, что заговорил с этим парнями. Они и тогда не помогли ему, когда его били, и теперь предлагают непонятно что. - Ага... Я вас ударю, и будет считаться, что я первый начал... И вы меня потом вдвоем убьете!
- Ты смотри, как дешево ты ценишь свою жизнь! - поразился Андрей. - Только и ждешь, чтоб тебя убили! Все время ждешь! То от пацанов каких-то неизвестных этого ждешь, то от нас. А что, твоя жизнь больше ни на что не годится - только на то, чтоб расстаться с ней?
- Я... Годится... - забормотал паренек, отступая. - Но вы же сами потом меня...
- А, так ты беспокоишься о первом ударе? Ну, это не сложно! Получай! - и Андрей ткнул кулаком в грудь парнишки.
- Вы в перчатках?.. - ахнул белобрысый, увидев руку Андрея. - Это чтобы следов крови на руках потом не оставалось? Вы маньяки?..
- Ты все перепутал со страху, - вздохнул Андрей. - Перчатки обычно надевают, чтоб отпечатки пальцев не оставлять. А чтоб в крови не испачкать - их, наоборот, снимают. Ну, сам подумай - с чего кровь легче смыть? С перчаток? Или просто с рук? И потом - какие мы маньяки? Мы же не тащим тебя никуда! Стоим под фонарем, спокойно беседуем...
- Ага... Беседуете... А потом убьете меня... И я умру...
- Ну, если все равно собрался умирать, так сначала хоть отбуцкай меня, что ли! А потом уж умирать будешь, - Андрею стало скучно. Беседа шла по кругу. - Ну? Будешь бить? Если нет, то мы пойдем. Найдем кого-нибудь более храброго.
- Ну и пусть... ну и пожалуйста!.. - паренек зажмурился и выбросил вперед кулачок.
Да неудачно. От волнения промазал - не попал в грудь Андрея, хотя цель была достаточно широкая. Только в руку. Вернее, в пустой рукав.
Отскочил, когда кулак не встретил сопротивления. Распахнул глаза:
- Что это было?
- Да ничего не было! - хмыкнул Андрей. - Промахнулся ты. Бей снова.
- Нет, не промахнулся, - заупрямился белобрысый. - Я попал! Но там... там ничего не было... Как это получается?..
- Ты бить будешь или нет?
- Буду! - прикусил губу паренек.
Отчаянно шагнул вперед и, уже не закрывая глаз, ткнул кулачком. На сей раз весьма удачно. Даже слишком - прямо Андрею в солнечное сплетение.
Вот так и бывает: ждешь-ждешь удара, а когда его получишь, то он оказывается совершенно неожиданным...
Андрей на мгновение задохнулся, потерял контроль над собой - и, действительно, чуть не спланировал на асфальт. Хорошо, Толян заботливо поддержал сзади, не дал грохнуться.
Зато и опыт вполне удался! В том смысле, что дал результат, хоть и отрицательный: не смог Андрей в экстремальной ситуации соблюсти внешнюю видимость! Рукава рубашки качнулись безвольно, как обвисшие тряпки, штанины - вообще стыд и позор! - отшатнулись от кроссовок, слетели со своих мест как пугливые птицы, обнажая пустую обувь.
Андрей, занятый восстановлением дыхания, совсем позабыл, что еще надо координировать взаимное положение разных предметов одежды. В результате, штанины его так и зависли над асфальтом - сантиметрах в пяти от кроссовок.
- Вы... - рот паренька распахнулся в крайнем изумлении. - Вы кто?..
- Мы - боксерская груша. Начинающая... - Андрей с трудом перевел дух. - Ну, силен ты, парень!.. Это ж надо было так точно вмазать!..
- Вы кто?.. Кто?.. - пятясь, бормотал паренек.
Казалось, еще секунда, и он бросится наутек, позабыв про все.
Но случилось обратное: его глаза вдруг еще расширились (хотя, вроде, больше уж некуда), рот расплылся в блаженной улыбке. Паренек вытянул шею, буквально пожирая Андрея восхищенным взглядом:
- Вы - тот?.. Тот самый?.. - сбивчиво заговорил он. - Которого Решетник!.. Который Решетника!..
- Это что еще за новости? - поднял брови Андрей. Вопросительно глянул на Толяна. - Оказывается, я - весьма популярная личность? Что ж ты мне не сказал? Н-да, много ж я пропустил, пока валялся в своей комнате!
- Я и сам не знал, - вяло скривился друг.
- Про вас, знаете, что говорят!.. - сияя, заторопился паренек с объяснениями. - Да про вас все пацаны знают! И как вы тайные приемы борьбы освоили! И как в одиночку
