- Смотри-ка, у тебя появился поклонник, - кисло констатировал Толян.
- Это не у меня, а у моей славы, - заметил Андрей рассудительно. - Но - однако! У меня, оказывается, есть слава!
- Есть, есть, - кивнул Толян. - Ты, наверно, кумир всего мелкопузого хулиганья окрестных дворов.
- И опять-таки: не я кумир, а только те тайные приемы борьбы, которыми я, оказывается, владею. Владею втайне от всех. Слышь, поклонник? Какими приемами я владею?
- Неизвестными никому! - радостно подтвердил паренек. - Совсем новыми! Про них никто не знает!
- Видишь, Толян? Я ведь не просто так - я, получается, первооткрыватель какого-то нового вида ближнего боя. Какой-нибудь помеси кунг-фу с джиу-джицу. Тебя как зовут-то, поклонник?
- Станислав. Вернее, Стас!
- А чем "Станислав" тебе не нравится?
- Дразнятся.
- Правда? Кто?
- Все.
- Так это не на имя дразнятся, а на тебя. Если ты позволяешь себя дразнить, так хоть какое имя возьми - все равно задразнят! Меня, к примеру, Андрей зовут. Думаешь, мало у меня дразнилок и кличек было?
- У вас? - не поверил Стас.
- Дядя шутит, - сообщил Толян. - Какой же он Андрей? Дядю зовут Страйгер.
- Правда? А такие имена разве бывают? - опешил Стас.
- Нет, конечно, не бывают! - улыбнулся Андрей. - Это не имя, это как раз кличка. Кликуха такая, которой мой дружок меня подкалывает. А ты еще сомневался! Думал, если я такой кумир, так меня и дразнить невозможно?
- Слышишь, кумир? - зевнул Толян. - Ты будешь еще со своим поклонником драться? Или уже домой пойдем?
- Пойдем. Что-то я сегодня не чувствую в себе достаточно сил, чтоб с таким силачом драться... Только сначала, давай-ка, проводим Стаса. А то он боится всякой шпаны.
- Я? Я не боюсь!
- Уже не боишься?
- Теперь - не боюсь! Да стоит мне только завтра в школе рассказать, что я с вами знаком!..
- А, вон в чем дело! С завтрашнего дня вся шпана будет бояться тебя? Вернее, не тебя, а тех приемчиков, которым я тебя научу?
- А вы научите? Правда?
- Хэх! - вздохнул Андрей. - Видишь, Толян, не один ты такой охотник до волшебных приемчиков! Все хотят со мной подружиться ради них!
- Да я... разве я для этого?.. - смутился Стас. - Я даже и не мечтаю с вами подружиться... Вы - такой!.. А я что?..
- А ты что?.. Нормальный парень. Почему с тобой дружить нельзя?
- Я... не знаю... Я трусливый - сами ж говорили!
- Разве? Наверно, я ошибался. Точно - ошибался! Вовсе ты и не трусливый!
- Тогда... вы будете дружить со мной?
- Буду, - кивнул Андрей. - Держи пять! - и протянул руку для рукопожатия.
Стас испуганно отшатнулся от черной шерстяной перчатки. Потом осторожно протянул ладошку.
- Жми крепче, не стесняйся, - подбодрил Андрей.
Стас нажал, и перчатка съежилась в его руке, как сдувшийся воздушный шарик.
- Ой! - парень не удержался от вскрика. И даже отпрыгнул немного, испуганно глядя на смятую перчатку.
- Ну, ты и медведь, Стасик! - усмехнулся Толян.
- Нет, все-таки трудно мне пока форму держать... - пожаловался Андрей. - Ее ведь надо сохранять по всему объему одежды. А я, когда просто так иду, форму перчатки, вроде, удерживаю, а противостоять внешним воздействиям еще не научился, сам видишь...
- Ничего себе: форму перчатки он еле удерживает! - Толян даже присвистнул от изумления. - Можно подумать! Слабенький ты наш! А кто меня совсем недавно колотил с бешеной силищей? Кто с одного удара полку разгрохал? Страйгер, итить его в качель!
- Тут очень много тонкостей и нюансов, - начал оправдываться Андрей. - Я ведь, когда бью, то совсем другую силу применяю! Да и бить-то - это легче всего: сконцентрируешься на точечном ударе, и - бац! А если поддерживаешь форму перчатки, то приходится использовать тонкую силу... бережную... осторожную - не знаю даже как назвать ее. Да еще при этом и распределять ее по всей внутренней поверхности...
Стас из его слов понял главное:
- Ух ты! - вскричал он. - Так вы призываете на помощь Силу? Как в "Звездных войнах"? Ничего себе! А как? "Да пребудет со мной Сила!" Или у вас другое заклинание?
- Другое! - засмеялся Андрей. - Совсем другое!
- Пойдем-ка по домам, - зевая, предложил Толян. - Поздно уже. Ну, в самом же деле-то!..
23.
Стас дошел почти до самой школы. Уже поставил ногу на первую ступеньку крыльца, когда на плечо легла тяжелая рука.
Он обреченно обернулся - конечно же, это был Кузька. Десятиклассник, первый подручный Штыря. А Штырь держал всю школу, и как раз у него в шестерках бегал худосочный Митька-Пистон.
И, конечно, все получилось именно так, как Стас предполагал: побитый им Пистон с самого утра (а, может, еще с вечера) успел нажаловаться Штырю, и теперь Стас должен идти на разборку...
И он пошел. Сопровождаемый сочувственными взглядами одноклассников. Но пошел, гордо выпрямившись и вздернув подбородок.
Кузьке не пришлось особо направлять его - Стас и сам знал, где Штырь проводит разборки с провинившимися: за школой, на пустом пятачке между задней, глухой стенкой длинного школьного склада-сарая, в котором хранились лесоматериалы и кафель для будущего ремонта - и не менее длинными кирпичными тылами гаражного кооператива.
Штырь ждал его. Сидел, покуривая, на пустом ящике, как на троне. А вокруг с ноги на ногу переминалась свита - не много, пацанов пять. И Пистон, конечно, в их числе. Со злорадной ухмылочкой.
Стас подошел почти вплотную к трону Штыря, молча остановился.
Молчал и Штырь, поглощенный тем, что затягивался, а потом старательно выпускал дым колечком. Пару раз у него почти получилось, хотя колечки выходили кривоватые и быстро расползались.
Наконец, Штырь отвлекся от этого увлекательного занятия, вынул изо рта папироску (а он курил исключительно "Беломорканал" - это все знали), и поинтересовался, как бы впервые заметив Стаса:
- Ну что, мелкий, какие проблемы?
- Проблема одна, - тут же выпалил Стас, глядя ему в глаза. - Он, - Стас не глядя кивнул в сторону Пистона, - дурак и идиот!
- Да? -
