– Под оркестр нет, – ответила она. – Но я могу аккомпанировать себе на клавишных.
Мелоди вышла на сцену. Помахав публике рукой, она подошла к клавишнику.
– Можно позаимствовать инструмент, чтобы исполнить песню? – спросила она под шум ликующей толпы, устремив взор за кулисы в поисках Кайла.
– Пожалуйста.
Закрепив на клавишных микрофон, Мелоди обратилась к зрителям:
– Это одна из последних песен, над которой я работаю вместе с талантливым композитором и моей подругой Миа Наварро. Надеюсь, вам понравится.
Толпа затихла при звуке первых аккордов. Эта песня была близка сердцам обеих девушек. В ней пелось о любви и страстном желании. О надежде и страхе. Она была написана в то время, когда они обе сомневались, что смогут остаться с любимыми мужчинами. Мелоди пела так искренне и душевно, что по окончании песни публика несколько мгновений потрясенно молчала, а затем разразилась бурными аплодисментами. По щеке Мелоди тихо скатилась слезинка.
Мелоди кланялась, а сама смотрела за кулисы в поисках того, кому пела эту песню. Ее слепили прожектора. Она не увидела Кайла. Ей нужно найти его как можно скорее.
Откланявшись и покинув сцену, она вышла за кулисы. Саванна и Трент по очереди обняли ее. Кайла рядом не было. Подошли Миа и Нейт. Мелоди старалась сдержать слезы.
– Ничего, что я спела нашу песню? – спросила она у Миа.
– Это просто фантастика! Ты первая исполнительница, передавшая то, что хотел сказать автор.
– Может, я и первая, но точно не последняя, – улыбнулась Мелоди.
Когда они отправились в бар отпраздновать выступление, Мелоди подошла к Саванне и спросила:
– Где Кайл?
– Он сказал, что ему нужно позвонить, – ответила Саванна, беря Мелоди под руку. Ее желание подбодрить не возымело на Мелоди эффекта.
– Он видел меня с Хантером, да?
– Да, – неохотно подтвердила Саванна, пряча глаза. – Он не выглядел счастливым, когда уходил.
– Я снова все испортила. Что со мной не так? – в отчаянии спросила Мелоди. – Я наступаю на те же грабли снова и снова.
– Послушай, я уверена, он знает, что между тобой и Хантером ничего нет.
Но выглядело все с точностью до наоборот. Она должна объяснить, что произошло.
Саванна состроила гримасу и старалась не смотреть на Мелоди.
– Что произошло? Где Кайл? – допытывалась Мелоди.
– Он выволок Хантера на улицу через запасной выход, когда ты ушла петь на бис.
– Куда?
– За сцену.
Чертыхнувшись, Мелоди бросилась туда.
Глава 11
Не успела Мелоди выйти на сцену, как Кайл схватил Хантера за грудки и поволок к запасному выходу. Ярость клокотала в груди, словно лава в проснувшемся вулкане, придавая ему сил, пока он тащил туда соперника.
Мелоди выглядела такой чертовски счастливой в объятиях Хантера, что Кайл едва не тронулся умом. Ему хотелось немедленно растащить их в стороны и расквасить Хантеру нос. А тут еще этот подонок и поцеловал ее.
Хотя он прекрасно знал, что это инициатива Хантера и Мелоди здесь ни при чем, что-то не давало ему покоя. Он недостаточно сильно проявляет свои чувства, не отдает себя Мелоди целиком и полностью. Кайл не боялся, что Хантер отобьет у него Мелоди. Его беспокоило, что он не сможет завоевать ее любовь, если не перестанет сомневаться, что она может его бросить.
Тяжелая дверь открылась под напором их тел, и они вывалились на улицу. Ночная прохлада слегка охладила их пыл.
– Какого черта ты снова лезешь к Мелоди с поцелуями? – прорычал Кайл, припечатав Хантера к кирпичной стене.
– Да пошел ты! Она не твоя собственность, – с высокомерной ухмылкой процедил Хантер. – Пусти.
– Почему бы тебе не оставить ее в покое?
– Потому что она сама этого не хочет, – оттолкнув Кайла, ответил Хантер.
Кайл непроизвольно сжал руки в кулаки.
– Тебе не удастся ее вернуть. Она любит меня и носит моего ребенка. А ты не похож на того, кто готов к отцовству.
– То же самое могу сказать про тебя, – огрызнулся Хантер.
– Я покончил с разгульной жизнью, как только встретил Мелоди. У нас будет семья. Ей нужна стабильность и постоянство, – сказал Кайл.
– А тебе не приходило в голову, что ей плевать на твои предложения? Она восходящая звезда. Ей не следует запирать свой талант на кухне с ребенком, играя роль образцовой матери и жены.
Слова Хантера возымели эффект удара в солнечное сплетение. Конечно, Кайл хочет, чтобы Мелоди продолжила карьеру. Она этого заслуживает. Что, если карьера отберет ее у него? Девять месяцев гастролей едва не закончились катастрофой для их отношений.
Неужели ей придется отказаться от карьеры ради семьи? В их недавних разговорах о будущем она весьма туманно отвечала на вопрос о том, как она собирается продвигать альбом.
– Это не твоего ума дело, – прорычал Кайл.
Дверь снова открылась, и появилась Мелоди.
– Что здесь происходит? – Она переводила сердитый взгляд с Хантера на Кайла.
Хантер заговорил первым:
– Я пытался втолковать твоему приятелю, что ты слишком талантлива, чтобы отказаться от карьеры на пике успеха.
– Он с тобой спорил?
– У него старомодные представления в отношении тебя.
– А ты, значит, его учил жизни?
Кайл подавил усмешку, услышав тон Мелоди, кажущийся таким мягким, но на самом деле не предвещающим ничего хорошего. Кайлу даже стало немного жаль Хантера. Но, расправившись с Хантером, гнев Мелоди падет и на голову Кайла.
– Да, но это все ради тебя.
– Я сама умею за себя постоять и не нуждаюсь в парламентариях, – ледяным тоном отчеканила Мелоди.
– Я только хотел помочь, – проблеял Хантер.
Мелоди кивнула на дверь.
– Если не возражаешь, я хотела бы поговорить с Кайлом наедине.
– Конечно. – Хантер немедленно ретировался.
– Это было необходимо? – спросила Мелоди, как только Хантер скрылся за дверью.
– Да, для меня чертовски необходимо.
– Почему?
Он не понимал, как ей удается делать его виноватым. Ведь это она обнималась и целовалась со своим бывшим у него на глазах.
– Ты серьезно ждешь от меня ответа на этот вопрос?
Мелоди молча кивнула.
– Ты и Хантер.
– Он обнял меня. Я обняла его в ответ.
– Он поцеловал тебя, – обвиняющим тоном сказал Кайл.
Мелоди это разозлило.
– Может, мне и не стоило этого делать, но я была так возбуждена выступлением и приемом публики.
– А тебе не приходило в голову, что ты его поощряешь? – Обвинение было беспочвенным, но Кайл не смог сдержаться.
– Это неправда! – воскликнула Мелоди. – Ладно, возможно, что это так выглядит со стороны. Он очень мне помогал в последнее время.
Кайл запустил пальцы в шевелюру и нервно провел по волосам.
– А я, значит, не помогал?
– Нас с Хантером связывает профессиональный интерес к музыке, и я ценю его мнение, – неловко закончила она, понимая, что упоминание работы с Хантером для Кайла все равно что красная тряпка для быка. Это лишь разожжет их ссору.
– Ты знала, что он будет представлять тебя?
– Я его
