Через час я почувствовала слабость. Наверное, это от голода. Когда уже будет обед? Стрелки часов бежали вперед, а я лежала на кровати. Мне нужно поесть. Очень нужно поесть. В животе заурчало. Стоило встать — и голова кружилась так, будто я выпила бутылку вина. Все было как в тумане.
Не знаю, сколько я так пролежала, наверное, несколько часов, когда вновь открылась дверь, и вошел все тот же рыжий мужчина. Я понимала, что его появление не сулит мне ничего хорошего. Весь его силуэт расплывался. Я почувствовала, как он приподнял мне голову и попытался влить что-то в рот. Я собрала все свои силы и попыталась оттолкнуть его. Получился лишь слабый взмах рукой.
— Не брыкайся, — от его голоса заболела голова. — Пей по-хорошему.
Я начала злиться. Они меня травят. Я изо всех сил сжала зубы. Рыжий пытался разжать их, чтобы влить это пойло, но лишь разлил немного из стакана. В какой-то момент он психанул и вышел из комнаты. Я вздохнула с облегчением, но, как оказалось, зря. Вскоре он вернулся с ещё одним мужчиной.
— Ты не можешь справиться с девчонкой? — недовольно спросил он. Я узнала этот голос! Это тот мужчина, что опоил меня шампанским.
— Она не хочет открывать рот.
Ко мне подошли двое. Я смотрела на них снизу вверх, их фигуры расплывались. Две сильные руки разжали мне челюсти, а рыжий вливал в горло содержимое стакана. Чтобы не подавиться, мне пришлось глотать. Когда я все выпила, меня оставили одну.
Через некоторое время я очень захотела пить. Единственный источник воды — ванная комната. Мне пришлось заставить себя вставать и по стеночке идти туда. Никогда не думала, что так тяжело будет пройти несколько метров. Наконец, добравшись до ванной, я включила воду и припала к крану. Напившись, все тем же путем вернулась в кровать. Не было сил думать, анализировать, корить себя. Я просто лежала, как овощ. Чувство голода становилось все острее. Наконец, когда я решила, что с меня хватит, тело сжалилось, и я отключилась.
* * *Наступила ночь. Аслан, Дорэн и Нормас и придворный маг собрались в покоях Владыки.
— Нормас, вам обязательно присутствовать? — поинтересовался Аслан.
— Он мой заместитель по вопросам безопасности, — ответил за него Дорэн.
Все присутствующие молчали и думали о своем.
— Вы уверены, что она придет и этой ночью? — с сомнением спросил Нормас.
— Я очень надеюсь на это.
— Вы был знакомы раньше?
— Нет, как я и говорил, — немного напряженно ответил Аслан.
Воздух возле кровати сгустился, и все разговоры стихли. Присутствующие напряженно вглядывались в пространство. Воздух сгущался горизонтально, прямо над полом, и вскоре стало понятно, почему. Катя лежала на полу, закрыв глаза. Её лицо было белым, как снег, губы потрескались, а из груди вырывалось тяжелое дыхание.
Дорэн бросился к ней, а маг начал плести заклинание. Подняв её на руках, Владыка перенес невесту на свою постель.
— Катя, — прошептал он, встав на колени рядом с кроватью. — Что с тобой сделали? — она не отвечала. Казалось, она вообще их не слышала.
— Владыка, она очень слаба, — подал голос маг. — Я пытаюсь, но получается с трудом.
— Только держись, — шептал Дорэн. Катя попыталась что-то сказать, но слов было не разобрать. — Я найду тебя, слышишь? — Владыка держал её руку. Он осторожно поцеловал её.
Аслан подошел к девушке. В этом мертвенно бледном создании с трудом угадывалась смешная девочка, которая приходила к нему. Лев ощутил притяжение, будто некая сила тянула его к ней. Поддавшись этому чувству, он коснулся её волос, протянув руку над головой Владыки. Тот сразу угрожающе зарычал на него, но Аслан не обратил внимание. Притяжение все усиливалось, и, наконец, достигнув пика, схлынуло.
Аслан стоял у кровати на одном колене, почтительно склонив голову перед Катей. Дорэн оказался в стороне, задумчиво наблюдая за этой сценой. Лев потряс головой, смахивая наваждение, и именно в этот момент её тело растворилось в воздухе. Лицо Дорэна исказилось болью. Вот она лежала рядом, а теперь исчезла неизвестно куда.
— Что это было? — прохрипел Аслан.
— Ты признал в ней королеву, — холодно ответил Дорэн. — Точнее, твой зверь. С этой минуты ты будешь защищать её ценой своей жизни.
Аслана не испугала это новость. Признание в самке Владыки своей королевы — вещь довольно редкая, в истории встречалась всего несколько раз. Это говорит о внутренней силе женщины. Все королевы, которых признавали внутренние звери оборотней, за время своего царствования укрепляли государство.
— Ну что? — напряженно спросил Дорэн у мага?
— Она очень слаба, повелитель, а значит, и астральная проекция на ладан дышит. Мне удалось выделить лишь район, где она находится, — неуверенно закончил он. Дорэн обреченно закрыл глаза, но тут же открыл их.
— Сколько времени у неё в запасе?
— Не больше суток, Владыка.
Маг выделил на карте небольшой прямоугольник, около двадцати квадратных километров.
— Все силы бросить на этот участок, — отдавал приказания Дорэн. — Обыскать каждый дом, каждый сантиметр земли, -
Владыка чувствовал, что совсем скоро он найдет её. Воодушевленный, он тут же выдвинулся на указанный участок.
Пять часов поисков не дали результатов. Осматривались все дома, все погреба, чердаки, все места, где гипотетически её могли спрятать. Но все тщетно.
Аслан стоял в стороне, задумчиво глядя вдаль. Его что-то тянуло туда, на север, некая сила призывала его идти. Но он стоял на месте, следуя за отрядом Владыки. Зачем он это делает? Все занимались своими делами, даже Дорэн, и тот о чем-то увлеченно спорил с каким-то мужчиной в военной форме. Воспользовавшись моментом, когда на него никто не обращал внимания, он двинулся на зов. Он бежал около часа. Наконец, остановился напротив двухэтажного домика со светлыми стенами. Зов шел оттуда. Аслан постучал в дверь. Открыл престарелый слуга.
— Кто из хозяев дома? — с порога
