— Это в каком таком виде? — решила уточнить я. — Я нормально была одета, — он одарил меня тяжелым взглядом, ничего не ответил и продолжил есть.
— Я выделил тебе учителей, они расскажут о нашей истории, о дворце и этикете. Занятия после обеда. Я должен отлучиться по делам, — он доел, попрощался и вышел из столовой. Я осталась одна. Зря сказала про выдуманного жениха. Но пусть думает, что у меня кто-то есть. В конце концов, я не обязана подчиняться их традициям, и то, что он называет себя моим суженым, ещё ничего не значит.
Я всегда боялась оказаться рядом с мужчиной, который бы принимал решения за меня и как-то пытался управлять мной. Слишком глубоко в душе жили воспоминания о том, как со мной обращался отец. При мысли о нем все внутри сжалось в тугой комок. Я постаралась отогнать эти мысли, но настроение было испорчено.
На выходе из столовой меня ожидали Жанесса и Кейтилин. Они все это время прождали меня здесь? Я попросила их проводить меня в библиотеку.
Она впечатлила меня. Большое помещение, занимающее около двухсот квадратных метров, уставленное книжными полками и столиками. Я провела там несколько часов, и узнала много интересного.
Например, нашла книгу об Алии и Роке. К моему удивлению, они оказались мужем и женой… Алия изображалась светловолосой женщиной с огнем в руках, как символом домашнего очага. Рок символизировал все, что приличествует мужчине, изображался таким, каким я его и видела: воин, всегда готовый сражаться и защищать свою семью. Правда, не указывалось от кого. Они были верховными божествами этого мира, им поклонялись и просили благословения. В храмах Алии заключали браки, а Рока просили благословить походы и войны. Все остальные боги считались их детьми. Как же их много!
Интересная глава завершала рассказ о богах, называлась она «Сердце мира». Существует легенда, что каждый мир имеет свое «сердце», то есть источник сил, который наполняет мир жизнью, магией и теплом. Когда-то боги хранили это сердце, но в результате войн и конфликтов оно было утеряно. Все старались заполучить его, так как обладающий сердцем получал неограниченную силу и мог править на земле как верховный правитель. Сердце было похищено у богов и спрятано. Предполагалось, что оно обладает разумом и даже способно вселяться в живых существ. Но уже несколько столетий никто ничего о нем не слышал. Около трехсот лет назад верховная прорицательница (ну и должность) сделала пророчество:
«Сердце этого мира возродится в той, что отмечена богами. Волк приведет её силой, тигр похитит, а лев освободит. Сила сердца наполнит её и, объединив все знамена, она подарит этому миру того, кто подобен богу, и будет он править всем Варгосом, и воцарится мир на тысячу лет.»
После этого множество женщин пытались убедить всех, что они — воплощение Сердца. Но всегда неудачно.
Устав читать, я захлопнула книгу и устало потерла глаза.
Вскоре за мной пришел слуга, который известил, что пришли учителя и пора бы мне отсюда уходить. Надо так надо, к тому же у меня много вопросов к этим самым учителям. Мы оказались в светлой комнате, уставленной мягкими диванами. Учителем оказался немолодой мужчина с седыми волосами. При моем появлении он учтиво поклонился мне.
— Приветствую вас, моя госпожа, — почтительно произнес он. Мне стало совестно, что пожилой человек передо мной кланяется, и я попросила его присесть.
— Мое имя Лоргус, госпожа, я буду посвящать вас в историю нашего государства.
— А меня зовут Катя. Пожалуйста, не называйте меня госпожой. Прежде, чем мы начнем, у меня есть к вам несколько вопросов, — он заинтересованно посмотрел на меня. — Что это означает? — я оттянула ткань платья и указала ему на метку. Он тепло улыбнулся.
— Владыка отметил вас, и теперь вы официально стали его парой. Теперь в вашем запахе присутствует и его, и все оборотни и некоторые другие расы чувствуют, что вы принадлежите ему.
— Что значит «принадлежу»? — мне совсем не понравилась формулировка.
— Вы станете его женой, матерью его детей.
— Он имеет право распоряжаться моей судьбой? — этот милый старик явно не понимает, что именно я пытаюсь у него узнать.
— Конечно, — просто ответил Лоргус, как само собой разумеющееся. — Жена полностью подчиняется мужу. Разве в вашем обществе не так?
— Нет! — оскорбленно воскликнула я. — В моем мире женщины сами решают свою судьбу и имеют равные права с мужчинами. А в некоторых вопросах у женщины прав даже больше, — старик удивленно уставился на меня.
— Как это?! Ведь женщина беззащитна без мужчины.
— Что за глупости? Наши женщины в состоянии сами заработать себе на жизнь и в опеке совершенно не нуждаются, — я задумчиво отвернулась. Что-то мне совсем не нравится то общество, куда я попала. — Скажите, а если я не хочу замуж за вашего Владыку? Он же не может насильно заставить?
— Я боюсь, вы не совсем понимаете. Боги указали ему на вас. Это значит, что вы идеально подходите друг другу. Во всем мире вы не найдете мужчину, который сделает вас более счастливой, чем Владыка. В наших традициях заботиться о своей паре, кем бы она не была. Нет случая, чтобы истинные пары были несчастны.
— И все же, если я не хочу за него замуж? — уперлась я. Лоргус вздохнул.
— Думаю, вам стоит обсудить это с Владыкой. Поверьте мне, он никогда не причинит вам вреда и всегда будет оберегать. Для оборотня нет более дорого существа, чем его пара и дети, которых она ему подарит.
При упоминании детей я совсем сникла. Столько всего свалилось на мою голову! Как выбраться из всего этого?
— Знаете, я очень утомилась, думаю, на сегодня занятий достаточно, — жалостливо сказала я.
— Но ведь мы даже не начали, — изумленно заявил Лоргус.
— Я устала, — твердо сказала я и вышла. — В библиотеку, — коротко бросила я служанкам и направилась
