Но. Так или иначе, а кое-как одетые бывшие пленницы отправились догонять караван беженцев под охраной двух еретичек, а нам перед отправкой дальше к серебряному руднику осталась небольшая формальность. Молчаливую амазонку связали кабанчиком, и кинули на телегу к ее же доспеху, чтобы поже побеседовать вдумчиво и неторопливо (подозреваю, что удовольствие от беседы получит только одна сторона… и то, при условии, что у Ставра найдутся небрезгливые сотрудники). А вот расколовшемуся до самых ягодиц нукеру – снесли голову и насадили ее на кол, лицом к Великой реке, то есть – туда, откуда пришел.
Пока мы стояли «на костях»13, Смотрящий, обнаруживший кочевников, двигался дальше, к серебряным рудникам. Гидра, заселившаяся туда, оказалась классической «многоголовой змеей», а не динозаврообразной тварью с ногами под туловищем, что не характерно ни для одного современного пресмыкающегося. Так что уже совершенно точно: данная гидра – тварь шестого ранга замка чудовищ, а не седьмого ранга болотной ведьмы. Впрочем, сильно легче от этого не становится. Смертельный яд, бешеная регенерация и прочная чешуя – все еще «в комплекте». Да и сильный перекос от магических характеристик в сторону физических – даст твари преимущество над всадниками Хаоса в ближнем бою. Да и вообще – неплохо было бы выманить гидру наружу…
Конечно, если бы получилось с ней договориться – подобный тяжелый танк серьезно усилил бы мою армию на данном этапе. Но, увы… Гидры – относятся не к «животным», а к «чудовищам», так что навык «понимание животных» – на ней не сработает. А без понимания – какая дипломатия? Остается только «язык меча», хотя и очень жаль. Те из водителей чудовищ, кто пишут на форумах – описывают гидр как «не слишком подвижных, но весьма разумных существ». По крайней мере, сравнение с минотаврами – выходит сильно не в пользу последних. Основным же недостатком гидр чернокнижники считают их малую подвижность. Гоняться за легкими и подвижными юнитами гидрам очень тяжело. Или атаковать «рывком» – противник, как правило, успевает заметить атаку и подготовиться. Да и шустро убраться из зоны поражения заклинаний – у гидр обычно не получается, что при невысокой устойчивости к магии (следующей из заниженных магических характеристик) – часто оказывается фатальным.
В принципе, из таких вот сумбурных рассуждений – уже начал проявляться некий план сражения. Основным средством поражения будут Стрелы Хаоса, то есть, главные дд – феечки, культисты и герои. Из штольни гидру придется выманивать орнисами, а потом – бросить на нее призванного и оббаффанного до полного упора медведя. Конечно, даже под бафами медведь гидре – не соперник, но если яд с него вовремя снимать и подлечивать, то какое-то время он продержится. А когда медведь вернется на план Жизни – роль танков примут на себя всадники Хаоса. Будем надеяться, что к тому времени здоровье гидры будет уже существенно подорвано, и всадники сумеют продержаться, подменяя друг друга, до тех пор, пока гидру добьют.
В сущности, где-то так оно и получилось. Правда из стайки орнисов, засланных для выманивания гидры, до поверхности сумел добраться только один. Остальных она сумела подловить и вынести одним ударом, благо голов как раз хватало. Но даже погибающие нерожденные твари сумели не то, чтобы «нанести урон», но скорее «разозлить». Так что сумевшего убежать – тварь преследовала упорно.
Когда гидра выползла наружу, где ее уже ждал предварительно оббафанный медведь, я поразился тому, насколько неадекватное представление об этом существе я получил, глядя на нее темновым зрением Смотрящего. Тварь оказалась красива. Даже очень красива. Яркая золотая чешуя прямо-таки горела огнем на ярком летнем солнце. Огненно-алые полосы на мордах как бы кричали в пространство: «Не подходи! Опасно!», но при этом – придавали облику гидру странное очарование опасности. И на все это накладывалась характерная, «змеиная» грация плавных движений… В общем, у химеролога, создававшего эту тварь (а точнее – у художника, ее рисовавшего), явно был весьма развитый вкус. А то, что подобная окраска, мягко говоря, не практична… Так гидрам в войске чернокнижника покровительственная окраска и не нужна – их и так кормят. А оказавшись по разным причинам на лоне природы, без хозяина – гидры забиваются в темные подземелья, где те, кто и способны там видеть – лишены цветного зрения.
Призванный медведь с ревом врезался в гидру и принялся рвать ее когтями. Бар здоровья твари немного сократился, но довольно резво пополз обратно. Ответный же удар всеми семью головами – снял как бы не треть здоровья, несмотря на все наложенные бафы, а в списке состояний – появился значок яда, и, судя по скорости, с которой стала убывать жизнь медведя, мутация «Защита от яда» – особенно не помогла. Правда, кто-то из культистов сразу же навесил на медведя боевую регенерацию, а Збышек «Очищающей дланью» снял яд. Все-таки перекос в физику за счет магии, хоть и дает определенные преимущества, но имеет и не менее определенные недостатки. В частности, хотя яд гидры весьма опасен и не имеет естественного либо алхимического противоядия, но вот «Очищающей дланью» – снимается просто «на раз». Правда, гидра тут же повторила атаку, снова навесив ДоТ.
Я попытался наложить «Паралич», но система выдала сообщение о том, что заклятье не прошло. Похоже на то, что при создании гидр как вида, неведомые химерологи древности влили в них столько силы с плана Жизни, что попытки добавить еще хоть чуть-чуть той же силы для активации заклятья – смываются, как мощным потоком воды… или растворяются в нем. На всякий случай я дождался окончания отката и грохнул Молнией Хаоса, срезающей даже естественную защиту от магии, а потом – активировал Видения. Увы, ни в одном из вариантов вероятного будущего в куцых пределах моих возможностей предвидения Паралич не прошел, и я бросил эту затею.
Тем временем в гидру влетел залп «Стрел Хаоса» от всех, кто владел магией, но не был выделен в «группу хила». Вот теперь здоровье твари просело весьма существенно. Летели также и стрелы, но вот они в подавляющем большинстве скользили по чешуе, почти не нанося урона. Только редкие стрелы теней, усиленные вливанием Стихии ветра – находили уязвимые места в чешуйчатой броне и наносили серьезный урон… Рукопашников я в
