Четвертый сосед был, как и ожидалось, внизу, прямо под ногами. Подземье. Причем не относительно мирное, гномье, а самое что ни на есть темноэльфийское. И, судя по отсутствию отметок на карте торговцев, соваться туда не решались даже безбашенные искатели прибыли, торгующие с орками. По сведениям Ночной гильдии, там сейчас как раз шел жесткий дележ власти: схватились сразу четыре примерно равных Дома, и клочья летели одинаково от всех. По прочтении отчета возникло у меня смутное подозрение, что стоит за этой мясорубкой пятый Дом, остающийся пока что в тени и выжидающий возможности поглотить всех соперников разом. И мне необходимы были более надежные сведения, чтобы подтвердить или же опровергнуть эту гипотезу.
– Мне нужны сведения о темных эльфах, – я посмотрел на Ванду. Та задумалась, но потом ответила:
– У Ночной гильдии есть связи с Дреган Берт, так что можно будет нанять кого-нибудь из них для разведки. Но стоить это будет недешево.
– Сколько? – уточнил я.
– Тысяча монет сейчас и полторы – при получении отчета, – на лице Ванды было написано «я и хотела бы назвать цену пониже, но гильдия…» Не то, чтобы я спешил ей верить, но в отсутствие доказательств обратного – примем за временную истину.
– Устраивает, – кивнул я, расставаясь с очередной тысячей золотых.
– И… господин Кайларн, – подняла взгляд Ванда, – Гаингава Гнилоухий кричал, что соберет шайку, и потреплет тех, кто «такает цветные камушки этому мерзкому новичку, именующему себя хозяином домена».
Признаться, мне потребовалось изрядное усилие, чтобы поинтересоваться, не называл ли этот Гнилоухий меня земляным червяком… но я справился, и спросил не об этом.
– А не повредит ли твоему положению в гильдии то, что ты сдаешь своих?
В принципе, «сдать властям» – является обычной мерой борьбы за власть в преступной среде что здесь, что в исходной реальности. Но вот попадаться на этом, опять-таки и там, и здесь – строго не рекомендуется.
– Он кричал об этом достаточно громко, чтобы его услышали. Так что если вы не пойдете за его головой прямо отсюда, а, скажем, навестите гильдию Торговцев – однозначно связать ваш визит со мной уже будет невозможно.
«Получено задание: „Лучше предотвратить, чем лечить“. Гаингава Гнилоухий собирает шайку с целью покуситься на ваши ресурсы. Остановите формирование банды прежде, чем она выступит, и предотвратите раскол в местном отделении Гильдии.
Награда: повышение репутации в глазах Ночной гильдии, опыт, деньги, ресурсы.
Штраф за отказ: снижение репутации в глазах советника Ванды.
Штраф за провал: репутация перед Ночной гильдией будет снижена до Враждебности».
Формулировка задания меня заинтересовала. Взять его я все равно собираюсь, но прежде – неплохо бы уточнить кое-что:
– И зачем тебе нужна голова этого… Гаингавы?
– Он с самого начала выступал против меня и части советников, которые сочли ваши условия приемлемыми, – ответила Ванда. – К несчастью, Гаингава достаточно силен, удачлив и влиятелен, чтобы повести за собой по крайней мере часть людей. Гильдии грозит раскол. Если показать, что удача его исчерпана – раскола не случится.
– Зато ты и «группа советников», с которыми ты в союзе – усилитесь?
– Да, господин Кайларн, – признала Ванда.
– Что ж. Охота на «вольного охотника»… Это должно быть интересно, – произнес я, подтверждая принятие задания.
После общения с Вандой, рассказавшей мне кое-что интересное о раскладе сил и интересов среди местных советников Ночной гильдии и кое-что о заданиях, поступающих сверху, я отправился к торговцам. Роджер встретил меня в своем кабинете, поднялся из-за стола и вежливо предложил присесть. По всей видимости, информация о горестной судьбе «Золотого каплуна» еще не дошла до него. Но, не взирая на свои размышления о сложившейся ситуации, я опустился в кресло и принял предложенную чашку с имбирным чаем. После общения с Вандой я горько пожалел, что не попросил Ставра наложить на меня «Чувство лжи». И, разумеется, постарался исправить это печальное упущение, отправив за первой из моих Теней Миринду на крикуне. Ставр был не слишком доволен этим, но прибыл и наложил требуемое заклинание, а заодно – рассказал кое-что о первых результатах общения с Амелл Монтерой, оказавшейся примечательно неустойчивой к психологическому давлению, после чего отправился обратно. Так что сейчас, потягивая обжигающий напиток, я размышлял о том, как и что рассказать Роджеру, чтобы получить максимум бонусов от гильдии Торговцев, и поиметь минимум проблем.
– Господин Кайларн, – обратился ко мне Рождер, когда чай был допит, – надеюсь, вы расскажете мне о своих успехах в деле установления должного контроля в домене?
– Расскажу, почему нет, – пожал плечами я. – Прежде всего, следует сказать, что на своих землях я обнаружил отряд кочевников, грабящий и разоряющий крестьян, составляющих основной доход домена. И, представьте, каково же было мое удивление, когда захваченных кочевников удалось поделиться информацией о том как они попали на правый берег Великой реки? Оказалось, что их доставил «Золотой каплун», судно, принадлежащее одной и купцов Торговой гильдии – Амелл Монтерой.
– Перевозка пассажиров и их груза – законный контракт, – попытался вступиться за одни из своих подопечных Роджер.
– Не отрицаю, – холодно улыбнулся я. – Но, пожелав досмотреть судно на предмет контрабанды, я столкнулся
