Я отметил цели для атаки и отдал приказ. Призванные орнисы выскочили из трюма, и бросились на врага, прыгая прямо с борта «Золотого каплуна». Конечно, некоторых из них подстрелили, и как минимум один сломал лапу при падении, а потом был добит. Но орнисы, как и другие призванные – не знают страха смерти. Для них гибель – всего лишь возвращение туда, откуда их призвали. Так что птицедемоны сумели добраться до стрелков и связали их боем. Заодно это отвлекло тех, кто ломился на палубу по сходне. Их напор прервался ненадолго, но этого хватило всаднику Хаоса, чтобы прыгнуть… А когда он стал опускаться, под ним возник его верный верховой кошмар. Так что по сходням С'ерг Ра слетел уже «конно, людно, оружно». И сфено следовали за ним. Трупы и разбитые статуи отмечали их путь к шатру.
Долго это продолжаться не могло. И охранники корабля не выдержали. Они кинулись врассыпную, радуя меня загоревшимся дебаффом «Паника».
Из шатра выскочили двое. Светловолосая девушка в темно-синей амазонке4 прыгнула в седло привязанной возле шатра лошади, и, обрезав привязь, помчалась прочь. А ее спутник, высокий, в зачерненной кольчуге, закрылся щитом и встал, демонстрируя готовность задержать всадника Хаоса… Действие это было не особенно осмысленное, но, признаться, внушающее определенное уважение. Так что вместо того, чтобы позволить всаднику Хаоса стоптать его верховым кошмаром, а потом добить мечом или магией, как он поступал с остальными пехотинцами, пытавшимися притормозить его неумолимое продвижение, я набросил на навигатора паралич, а С'ерг Ра указал следующую цель. Удирающую же девчонку аккуратно вынули из седла сфено, принесли ко мне, и бросили к пасти моего крикуна.
– Итак, мисс Амелла… – я сделал паузу, предлагая пленнице представиться.
– Монтерой! Амелла Монтерой – гордо вскинула она красивую головку. Впрочем, признаться честно, меня она не впечатлила. При всей внешней симпатичности, я не мог оставить в стороне подслушанный разговор, и в безупречных чертах лица и точеной фигурке виделась мне какая-то гниль. – Немедленно отпустите меня и моего слугу! Семья Монтерой…
– Богата и влиятельна, – я изогнул губы в кривой ухмылке. – Но она не будет защищать контрабандистку, пойманную на горячем. Скорее тебя вычеркнут из состава семьи, и постараются забыть, что ты в нее когда-то входила.
Судя по тому, как резко сникла допрашиваемая, мой тычок пальцем в небо угодил в самую середину. И семейка, породившая эту дамочку, просто не может быть доброй и всепрощающей. Потом Мотерои, конечно, постараются отомстить тому, кто нанес им такой удар… Но это будет потом. А вот конкретно для Амелл обратного пути уже не будет.
– Слуга, значит, – я подошел к схваченному навигатору, паралич с которого еще не спал. – Не похож. Скорее – брат… или еще какой близкий родственник…
– Пфе, – фыркнула Амелл. – Из того, что его мамашу обрюхатил брат моего отца – не следует, что он может претендовать на родство с семьей Монтерой! А если бы крестьянская девка не развыступалась – глядишь, и осталась бы жива. Нашлась, тоже мне, цаца! Залетела – так получи серебра в подол и вали подальше, а не являйся трясти пузом в дом благородного семейства!
– С каких это пор торгаши претендуют на благородство? – поинтересовался я, собрав все спесь и гонор, которые смог наскрести в душе, и вывалив полученное на девчонку. И она немедленно повелась на провокацию.
– Да уж мы-то получше, чем вы, Неумирающие. Приходите, непонятно откуда, а мы, значит, вам кланяться должны! Недолго это пробудет. Уж когда мы возьмем верх в гильдии…
Тут она подавилась тирадой, сообразив, что сказала что-то не того. Я же отметил в памяти еще одну тему для разговора в специально оборудованном помещении… И еще один черный камушек в чашу весов, отмеченную словом «шантаж». Конечно, даже распространи я сведения о заговоре в гильдии Торговцев против Неумирающих – вряд ли игроки сумеют объединиться… Но вот некоторые проблемы у гильдии в связи с этим будут, особенно, если я выступлю, подпирая свои слова показаниями этой контрабандистки. Правда, в реальности я делать этого не собираюсь: мне это принесет слишком мало выгод, зато создаст слишком много проблем. Но вот пригрозить этим – вполне смогу. К тому же, не думаю, что подобные настроения господствуют во всей гильдии, или, хотя бы у значимого большинства ее верхушки. Все-таки торговцы обычно слишком прагматичны, чтобы затрачивать немалые ресурсы на получение того, что не принесет выгоды. К тому же, можно попробовать нащупать фракцию в гильдии торговцев, противостоящую Монтероям – и слить информацию о таком проколе им. И начинать поиски имеет смысл с того самого представителя гильдии, место которого эта дрянь хотела занять. Но сначала стоит перегнать «Золотого каплуна» к замку Азир.
– Этих – связать и в трюм, – бросил я сфено. – С'ерг Ра, постоишь у меня за спиной, когда я буду говорить речь гребцам? Для вящей убедительности?
– Разумеется, господин, – тяжелый, низкий голос всадника Хаоса вызвал нездоровую бледность на и так не слишком загорелом лице Амелл. Но сфено уже тащили ее в сторону судна, которое только совсем недавно было ее собственностью.
Впрочем, когда мы поднялись на борт «Золотого каплуна», у меня сформировалась новая диспозиция для разговора с гребцами. Я устроился на баке, а за моей спиной встала Иримэ. С'ерг Ра же расхаживал по куршее5 туда и сюда, придавливая рабов своей аурой страха, что обеспечивало неусыпное внимание к моим словам.
– Итак, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы… – я умышленно цитировал «Операцию „Ы“», предполагая, что здесь меня никто не поймает на плагиате. – …кто хочет сегодня поработать?
Напряженное молчание было мне ответом. Работать прикованным рабам явно не хотелось… но вслух высказать это – храбрости никто не набрался. Особенно – наблюдая за прохаживающимся туда и сюда всадником Хаоса в боевом доспехе. Слухи о всадниках Хаоса и том, как они поступают с
