– Моя дочь, конечно, ревнует, – вздохнула Реалуэ. – Но гораздо больше – боится.
– Чего? – удивился я. – Неужели я такой страшный?
– Боюсь, мне придется объяснить некоторые особенности эльфийских обычаев, – начала Видящая. – Многие знают, что мы, эльфы, живем долго. Из этого следует, что дети у нас рождаются редко… Но, что гораздо важнее, если возникает нужда в политическом браке – его стараются заключить на срок, – я кивнул. Об том я уже знал и ранее. – Но иногда этого оказывается недостаточно. Редко, но все-таки бывает необходимо заключить бессрочный союз. И тогда, чтобы не убить нелюбимого супруга и не сойти с ума, эльф или эльфийка может обратиться к нашей Матери. Она отмерит, взвесит, и, если сочтет пару достойными – изменит своего сына или дочь таким образом, что их союз станет желательным для обоих.
Я вздрогнул. Любовь, внушенная божеством… Если девчонка и вправду решилась на это…
– Иримэ… – начал я, и понял, что не знаю, как правильно сформулировать вопрос, чтобы никого не обидеть.
– Не знаю, – покачала головой Реалуэ. – Но, думаю, что она поступила именно так. А, учитывая, что Мать почему-то к тебе благоволит – шанс на это весьма высок.
– Это… это тяжело, – в последний момент поменял эпитет я.
– Среди людей «Песня о Лютиэнь» – считается любовной лирикой, а героической – только часть, относящаяся к походу Берена, – пояснила Реалуэ. – Но для нас, эльфов, повествование о Лютиэнь – это песнь о гражданском подвиге, и высоком чувстве долга. Ибо в поведении Лютиэнь как раз и видны признаки того, что ее изменила Мать, создавая новый Путь для нашего народа.
– «Дориат должен быть разрушен», – на самом деле ничего подобного в этом мире не случалось, но песни и истории, принесенные игроками, подвергались интерпретациям местных жителей. Что, в принципе, не вызывало удивления. А некоторые из интерпретаций оказывались вписаны в лор мира задним числом. Так, похоже, случилось и с историей похода за Сильмариллом. Интересно, кого воткнули на место Мелькора? Среди Древних владык было несколько богов, в число Атрибутов которых входила железная корона с яркими камнями.
– Мир менялся, и путь нашего народа должен был быть изменен, чтобы обеспечить его выживание, – ответила Видящая. – Многие погибли в той войне, но когда открылись Врата Инферно – мы уже были готовы к союзу с людьми… и люди – к союзу с нами. Вместе – мы выстояли.
Я улыбнулся, выслушав такую интерпретацию Сильмариллиона. Не «решающая война, определившая лицо мира», но стычка где-то на краю Фронтира, обеспечившая эльфам лучшие позиции в по-настоящему большой войне.
– Мать эльфов мудра, – признал я. Честно говоря, у меня мелькнула мысль через Реалуэ пригласить кого-нибудь из ее служителей, просто чтобы обеспечить мягкий противовес Свету. – И если она действительно даровала Иримэ Изменение, то я приму ее чувства. Но пока что я склонен посмотреть на то, что происходит. Ведь мы можем и заблуждаться в своих предположениях. А прямо спрашивать у вашей дочери, обращалась ли она к Матери – я не хочу.
– Это было бы невежливо… и неудобно. Для меня, – согласилась Реалуэ. – К тому же, «оставить проблему в стороне и посмотреть, не решиться ли она сама собой, в то же время подготавливая и другие варианты решения» – это очень… эльфийский подход к проблемам. Может быть, даже если Иримэ и решилась на предполагаемый нами шаг – это не было глупостью…
Внезапно меня вырвал из воспоминаний сигнал о поступившем системном сообщении. Смотрящий извещал, что заметил отряд орков.
Глазами нерожденной твари я наблюдал отряд орков, двигавшийся по степи к Орбаковской балке с севера. Рядовые орки с тяжелыми ятаганами тяжелой рысью бежали по сторонам от колонны швырятелей. Два огра, как осадные башни возвышались над толпой зеленошкурых. В этой толпе я с некоторым трудом различил украшенного перьями ученика шамана, с посохом и бубном на поясе.
Однако, двигались орки гораздо медленнее, чем могли бы бежать по степи. Когда отряд приблизился, я безо всякого удивления увидел, что между колоннами рукопашников и швырятелей бегут почти два десятка человек. Похоже, орки перехватили как-то небольшой караван, и теперь гонят захваченных, скорее всего – как запас продовольствия. В принципе, это вполне объясняло задержку. Будь орки одни – они, пожалуй, действительно достигли бы кладбища, которое гоблины начали было превращать во временный лагерь Орды, еще на закате.
Пока орки продолжали свой путь, я задумался о том, где выгоднее их перехватить. С одной стороны, в открытой степи действия авиации столкнутся с минимальными проблемами. Но, с другой – по степи орки двигаются быстрее пеших людей, и намного. А авиация моя не так уж и многочисленна. Так что шанс что орки разбегутся и начнут атаки на многочисленные поселения вроде Яблоневого – весьма и весьма велик. К счастью, еще ранее, осматривая территорию где предстояло перехватить орочий отряд, я нашел довольно-таки обширную поляну, ограниченную с одной стороны – крутым склоном балки с единственной довольно-таки узкой тропинкой, пригодной для спуска. И, в то же время, недалеко от этой тропинки есть вполне подходящие заросли, способные скрыть не только кошмаров с их всадниками, но и, пожалуй, орочьего топтуна. А чуть подальше – расположимся мы на крикунах и сфено. И сможем либо поддержать удар всадников, либо – гнать и истреблять бегущих.
Расстановка сил и разъяснение обязанностей заняло какое-то время… Но, когда орки начали спуск – отряды были уже расставлены и замаскированы. К сожалению, заранее призвать орнисов было невозможно: птички с трудом переносили неподвижность и выдали бы засаду. А вот медведь, призванный и оббафанный, уже ждал приказа на атаку. Да и на остальных бойцах уже разлеглись благословения. Дубовая кожа и защита – на мстителях, копейщицах и щитоносцах, благословение точности – на лучницах и тенях, удача – на всех. Мы были готовы и ждали.
Приближение орков было заметно издалека по тому гвалту, который они поднимали, особенно, когда среди идущих вспыхивали драки. Правда, до смерти, вроде, никого не убили, по крайней мере, за то время, пока мой смотрящий наблюдал за ними… Но и полным запасом здоровья похвастаться могли разве что шаман и огры, на которых никто не решался нарваться, резонно полагая, что «выплюнуть полчелюсти» – это будет гарантированным минимумом неприятностей.
