– Благодарю, господин, – поклонился Ставр.
Подняв ногу, чтобы сделать первый шаг на мост, я остановился и задумался. Пожалуй, „Чувство лжи“ я прикупил Ставру очень вовремя.
– Ставр, наложи на меня свое новое заклинание, – кивнул я Тени, и тот немедленно повиновался.
– Приветствую вас, – кивнул я стайке девушек, собравшихся у городского конца моста. Девушки вид имели несколько потасканный, но все еще вполне пригодный к употреблению.
– Рады видеть вас, господин! – сигнал „ложь“ – просто оглушал, пусть его и не слышал никто, кроме меня. Видимо, в этой небольшой толпе действительно рады видеть меня были далеко не все. Представив себе, что будет твориться, когда тысяча солдат гаркнут что-то вроде „Рады стараться, вашество!“, я пообещал себе никогда не использовать это заклинание на массовых мероприятиях, вроде парадов и шествий.
– Кто из вас мадам Роза? – спросил я.
– Я, господин, – невысокая полная дама шагнула из стайки фривольно одетых девиц. Заклинание промолчало, и, видимо, это значит, что передо мной на самом деле мадам Роза, главная в этом серпентарии.
– Отойдем, – кивнул я Розе. – Думаю, нам не нужно, чтобы детали договоренностей, к которым мы непременно придем, слышали все.
– Конечно, – кивнула мадам.
Мы отошли так, чтобы все, кто мог нас подслушать, оказались вдалеке. Ну а, заодно – и за пределами действия заклинания „Чувство лжи“. Так что теперь я мог быть уверен, что сигналы заклинания относятся только к тому, что говорит мадам Роза.
– Итак, – начал я. – Прежде всего, я хотел бы услышать, что привело вас в мои владения?
– Мы бежали, когда домен нашего предыдущего повелителя был разорен…
Меня это заинтересовало.
– Немножко подробнее, – вклинился я в паузу. – Что за повелитель? Где располагались его владения? И кто разорил их?
– Наш хозяин бы Неумирающим, подобным Вам, господин, – мадам Роза склонилась в книксене. – Но он был Чернокнижником, хозяином чудовищ. Будучи хозяином домена, он отнюдь не пренебрегал своими обязанностями по улучшению породы подвластных ему крестьян, а также частенько пользовался услугами моих девочек. Вот только… – мадам запнулась. – Не примите, пожалуйста, на свой счет, но…
– Я слушаю, – подбодрил я Розу.
– Хотя лорд Нагибатор9756 и был высок и хорош собой, но он отнюдь не пользовался у девочек популярностью. После ночи с ним, девочкам каждый раз приходилось почти все вознаграждение, на которое, надо признать, лорд был щедр, тратить на услуги лекаря. Ну а что приходилось пережить в процессе…
– Понятно, – вздохнул я. – Бывают среди Неумирающих такие, которым „воздух свободы“ чересчур уж кружит голову. Но, если я правильно вас понял, закончилось все плохо?
– Да, – кивнула Роза. – Однажды, когда граница домена снова стала проходимой, господин Нагибатор9756 совершил набег на соседнего лорда. Насколько я слышала от моих девочек, – Роза кокетливо посмотрела на меня, оценивая, насколько я понял ее слова, и оценил полезность приобретения, – он собирался произвести разведку, и только потом атаковать большими силами, забрав себе соседний домен.
– Разумно, – кивнул я, не показывая, что понял ее намек.
– Из похода он привез с собой эльфийку. Ее опознали, как дочь одного из советников Вечного князя. Советники и предводители отрядов предупреждали, что лучшим выходом будет вернуть девушку за выкуп, но Нагибатор9756 только смеялся, и презрительно фыркал. „Что может мне сделать какой-то там непись?“ – говорил он.
– Бывает, – покачал головой я. – Полагаю, раз вы здесь, кончилось это для Великого Нагибатора плохо?
– Вы правильно полагаете, – склонила голову Роза. – Утром то, что осталось от красивой, но слишком гордой девушки – кинули на съедение минотаврам. Кажется, при этом она была еще жива… Но, когда весть об этом дошла до ее отца, тот не стал кидаться на несокрушимые стены и орду чудовищ, которые скопил наш бывший лорд. Нет, он кинулся в ноги своему князю, и тот объявил, что владетель, который принесет ему голову Нагибатора9756 – получит звание „друга леса“, будь он хоть диким орком или злобным демоном. А еще он пообещал вознаградить исполнившего его волю артефактом мифического уровня из своей Сокровищницы, а всем, участвовавшим в войне – по Книге Знаний на выбор.
– Понятно, – усмехнулся я. – Говоришь, домен недавно открылся? А штурмовали его, небось, как какого-нибудь рейд-босса – альянсами.
– Я не очень понимаю, что вы сейчас сказали, – покачала головой Роза. – Но в одном вы правы. Союз, выступивший против нашего лорда… такого не было со времен битвы при Мегиддо. Люди, эльфы и орки в одном строю. Пришли и сородичи нашего господина – чернокнижники с ордами чудовищ. Были там даже злобные некроманты, и земля почернела от ауры несметных легионов нежити. Говорят, даже некоторые лорды демонов прислали свои войска, соблазнившись обещанной наградой. Вечному князю принесли не то семь, не то десять голов нашего Лорда…
– Зажали на респе, – усмехнулся я. – То есть, – видя непонимание в глазах Розы, я решил пояснить свои слова, – убивали там, где он возрождался, не давая даже обратиться к войскам.
– Да, – кивнула Роза. – И продолжалось это до тех пор, пока дух нашего лорда не покинул этот мир…
Да уж, после такой-то встряски – немудрено, что игрок ушел на реролл… Подозреваю, что караулили его двадцать четыре часа в сутки. Все-таки, артефакт из сокровищницы самого Князя Леса и Книга Знаний… Вот так и пожалеешь, что не вошел в игру раньше.
– …многие из чудовищ, поразумнее понявшие, что происходит, разбежались по соседним доменам… – так вот отчего у меня такое засилье именно этой расы! Гарпии, минотавры, сфено на самоцветной шахте… Как бы драконы где-нибудь не обнаружились… Хотя нет. Вряд ли их отпустили. Дракон – это не только ценная чешуя, но и две-три тонны вкусной, легкоусвояемой экспы. Это мелочевку могли пропустить, не обратив внимания. – Города и поселения в домене были сожжены и разграблены, – вздохнула Роза. Мы – не воители и не приносили оммажа, – так что я уговорила девочек бежать… а с нами потянулись и другие, кто боялся войны. Какое-то время мы жили кочевым табором, выбирая, куда направится. Но эльфы вряд
