Я задумался о серебряном руднике. С одной стороны, любой ресурс – это важно. А с другой… Серебро не является необходимым практически ни для каких строений… кроме отдельных нестандартных строений, чертежи которых не даются «с нуля» ни для одной расы, но могут быть добыты по квестам или у серьезных монстров. Да и при найме и оплате бойцов тоже серебро не требуется. Так что единица серебра, которую я могу получить, заняв рудник прямо сейчас никак не окупит вполне реальных потерь в бою с гидрой. Так что серебряный рудник подождет до завтра, когда я заявлюсь к гидре, имея в войске двух всадников Хаоса, которые представляют собой в поле немалую силу.
А потому из Прикурганного мы двинулись по дороге, ведущей прямо между вершинами Двуглавого кургана. С северной вершины за нашим отрядом следила огромная статуя. Некогда она была прекрасна и величественно, и изображала, судя по всему, могучего воина в тяжелом доспехе… Но время, шаловливыми руками геймдизайнеров, обошлось с ней неласково. И сейчас о былом великолепии могли поведать разве что отдельные фрагменты доспехов и тяжелый меч, упертый острием в землю. Правда, статуе на южной вершине пришлось еще хуже. И изображала ли она верную подругу воина, его товарища по борьбе или даже мудрого мага… по груде камней на вершине понять уже было невозможно.
Дорога была пуста, так что продвигались мы довольно быстро. Перевалив через седловину, мы увидели озеро, давшее имя нашей следующей цели – селу Озерному.
На подходе к озеру Смотрящий отметил на берегу некое движение, и я сделал глупость, рассказав об этом феечкам. Разумеется, Ариса тут же загорелась идеей лично слетать туда, посмотреть: что там такое. И, как я не уговаривал ее поберечься, но пришлось отпустить. Истерика на тему «я теперь стала совсем не нужна» была бы мне также приятна, как зубная боль.
Впрочем, оказалось, что феечка была вполне права. То, что двигалось на берегу – оказалось вполне безопасно…
– Привет! – радостно заявила Ариса, повисая за спиной подростка, старательно наблюдающего за поплавком довольно-таки примитивной удочки.
– Привет, – недовольно буркнул тот, оглянулся, и застыл соляным столбом. – Ты… ты – кто?
– Я? Ариса! – светло и радостно улыбнулась феечка. – А ты?
– Прохор, – буркнул тот, не сводя с феечки подозрительного взгляда. – Но ты ведь не эльф?
– Не-а, – Ариса склонила голову к плечу и внимательно посмотрела на паренька. – А что тебе эльфы сделали, что ты, даже не видев ни одного из них, так на них злобишься?
– Из-за этих гадов папка мой с постели не встает, – буркнул Прохор.
В этот момент поплавок дернулся и резко ушел под воду. Прохор подсек и умело вытащил довольно-таки крупного карася. Опустив рыбину в садок, к еще нескольким таким же, Прохор насадил на крючок нового червя, снова закинул удочку, и только после этого вернулся к разговору.
– Он у милорда Арениуса служил. Когда милорд маг, вместе с соседским князем Мешко, заключили союз с эльфами, они пошли воевать еретиков на юге, – судя по довольно-таки чистой и правильной речи, отец мальчика служил в войске Арениуса отнюдь не простым пехотинцем… и, может быть, даже не латником, а кем-то повыше рангом. Но вот сейчас потрепанная рубаха, простецкие портки и босые ноги отнюдь не навевали мыслей об избытке благополучия в семействе. – Союзные войска уже подходили к самым стенам Темного храма, откуда перед этим отбросили отряд князя Мешко…
– Ого! – подумал я. – А парнишка не о том ли походе говорит, из которого Фабрис вернулся оборотнем?
– … и тогда, – глаза парня горели нездоровым азартом. Кажется, он пересказывал то, что ему описывал отец, стараясь не упустить ни одного слова, ни одной интонации. Но то, что выглядело бы нормально, рассказывай эту историю солидный мужик, ветеран многих походов, в исполнении мальчишки выглядело немного смешно. – …когда мы уже штурмовали храм, и готовились навсегда стереть с лица земли это гнездо ереси, эльфы бросили нас и отступили в свои леса. Там у них якобы открылся прорыв Инферно, и войска оказались нужны дома. Они просто бросили нас!
– Так надо было просто отступать вместе с ними, – процитировала Ариса то, что нашептал ей я, используя «командное заклинание».
– Отступить?! – возмутился Прохор. – Прямо от стен Темного храма?!
– Если в тыл вот-вот ударят демоны, продолжать штурм было… – я удержался от эпитета. Хотя и с трудом.
– Вот! – Прохор поднял палец кверху. – Говорят, что эльфы сами открыли дорогу демонам. Что Старшие Леса и их Князь решили, что Империя Света и люди стали слишком сильны, вот и отправили нас на верную погибель. А сами открыли «прорыв» и отправились его закрывать, бросив союзников! А потом – в спешке казнили несколько своих, объявив их «демонопоклонниками» – и все, снова «союзники». Только вот княжества Мешко – уже нет, и милорд Арениус со своими владениями оказался отрезан от Империи Диким полем.
Я пересказал эту историю Иримэ. Она посмотрела на меня и вздохнула:
– Ну да. Примерно так все и было. Один из Бронозовых домов соблазнился обещаниями демонов позволить им высадить на огненных равнинах Инферно лес и заботиться о нем… И они открыли портал, через который хлынули демоны. Нам пришлось собрать войска отовсюду, где только могли их взять… Мы даже пропустили набег викингов, поскольку его было некому отражать. Похищенных тогда эльфиек до сих пор временами выкупаем по рынкам Каганата… но выкупили далеко не всех. Мы потеряли несколько форпостов в Подземье, призванные сдерживать дроу.
