– Помнится, ты как-то предупреждал насчет последствий необдуманного использования артефактов? – Я лихорадочно прощупывала карманы. Где же эта цацка, черт ее побери?!
– Да, только…
Тханимар не договорил – обернулся и замер, глядя на лежащий на моей раскрытой ладони трофей, который оказался у меня после неудавшегося похищения.
– Что ты имел в виду?
– Во-первых, эта штучка наверняка вытянет всю энергию из ближайших каналов, и заниматься магией станет, мягко выражаясь, непросто…
– Навсегда?
– Надолго.
– И тебе в том числе?
– Мне – в меньшей степени. – Маг похлопал по широким браслетам, украшавшим левое запястье. – Накопителями я пока не пользовался…
– Тогда нечего медлить! Ты знаешь, как его активировать?
– Знаю, но… – Штатный чародей качнул головой. – За результат никто не поручится – это во-вторых!
– А в-третьих – есть еще варианты?! – Я на ходу сбросила куртку, чтобы не мешала. – Ну-ка, помоги!
Я осторожно, почти не дыша, перевернула безвольно расслабленное тело на спину и на мгновение замерла, пытаясь последовательно сдержать нервную оторопь, тихую панику и жгучие слезы. Боже, во что же он превратился!.. В подобном состоянии довелось мне видеть его лишь однажды, в самом начале нашего знакомства, когда Дин едва не погиб в сражении с огромным химероном, посланным по его душу «любящим» братцем, а после еще много дней жизнь моего прекрасного принца висела не то что на волоске – на тончайшей паутинке…
Только сейчас к общему крайнему истощению, превратившему статное мускулистое тело в пособие по анатомии, добавились черно-фиолетовые полукружья под запавшими глазами на осунувшемся до неузнаваемости лице, пугающая бледность, от которой загорелая кожа приобрела серо-землистый оттенок, а свалявшиеся длинные, когда-то серебристые пряди словно покрыл многонедельный слой пыли… Одного этого хватило бы, чтобы впасть в отчаяние, а тут еще и температура, низкая даже для обычного человека, что уж говорить о потомке Лоан-Ксорр-Локков, повышенно теплокровных в силу определенных особенностей строения сердца!
Мне удалось удержать себя от истерики только ценой неимоверного усилия воли, но губы в итоге оказались искусанными в кровь. Ничего, до свадьбы заживут… некогда распускаться!!! С помощью магии нам вдвоем удалось достаточно быстро и, самое главное, бережно перенести бесчувственное тело к будущему соседнему фонтану, который в настоящий момент еще не был сооружен и существовал только в виде впечатляющего штабеля стройматериалов, сложенного возле неглубокого котлована округлой формы. Больше всего нас порадовало то, что это углубление не успели выложить камнем, а на дне скопилось немного воды – видимо, после дождя…
Разместив едва живое величество на взрыхленном песке в центре ямы, Тханимар выбрался на выложенную цветной галькой тропинку, а я, стоя на коленях и стараясь унять мелкую дрожь в руках, положила на грудь почти переставшего дышать супруга ромбовидную подвеску, исчерченную странными письменами. Затем спешно преодолела барьер из недавно выкопанной земли, отбежала подальше и притихла за кустом, не сводя взгляда с Дина, которому на глазах становилось хуже и хуже.
Активация заняла считаные мгновения. Кисти ликуартисца плавно развернулись кверху ладонями, воздух над ними взвихрился и тут же опал, сформировав пару плотных матовых шаров, между которыми каждые полсекунды проскакивали мощные разряды. Маг развел руки во всю ширь, а потом резко свел их вместе, подняв над головой. Сферы почти коснулись друг друга и выдали фиолетовую молнию такой мощности, что от ее треска у меня заложило уши, а глаза на некоторое время перестали видеть, поэтому остальное пришлось наблюдать с помощью сенсоров.
Поток сконцентрированной энергии устремился к артефакту, прошел сквозь него и выгнувшееся тело Дина, растекся по сырой земле шустрыми ручейками, рассыпая мелкие и очень яркие искры, ослепительно вспыхнул напоследок и пропал, оставив крепкий запах озона. Тханимар, сжав зубы, медленно, с видимым усилием снова развел руки, скрестил их на уровне груди и опустил резким движением. Искрящиеся сферы зависли в воздухе, затем стали вращаться вокруг невидимого общего центра, стремительно ускоряя движение. Новая молния расколола пространство, бесследно уходя в неровно мерцающий артефакт, только теперь она брала начало из энергетических потоков, которые были отчетливо видны в моем сенсорном поле. В первую очередь иссякли ближайшие голубоватые мерцающие «реки», которые минутой раньше струились на разной высоте во всех возможных направлениях среди облаков. Затем настал черед подземных источников и океана…
Странная вещица засветилась еще ярче, приоткрылась вдоль, и окружающий мир заполнили звуки текущей воды: капе́ль, журчание, плеск, бульканье… Прозрачные чистые струйки были сначала совсем незаметны, но с каждой секундой набирали силу и объем, и вот уже бурливые потоки забили фонтаном все выше и выше, грозя затопить не только предоставленное им пространство, но и весь видимый мир…
Добрых минут пять мы могли вволю полюбоваться потрясающей красоты картиной: в нескольких метрах над землей, прикрытый призрачно-радужной пеленой, завис огромный клубок из подвижных пенящихся, брызгающих крупными каплями зеленовато-голубоватых струй воды, подсвеченных цветными молниями. Он медленно и безостановочно вращался, все время меняя направление, как мяч, угодивший в фонтан, а сквозь его толстую полупрозрачную стенку хоть и с трудом, но просматривался темный неподвижный силуэт…
Постепенно краски угасали, потоки воды поочередно истончались, чахли, пока наконец не истаяли совсем. На нескольких последних струях расслабленное тело плавно спустилось на мокрую землю, а тонкие ручейки шустро сбежались обратно в открытый артефакт, сияние угасло, створки с мягким, едва слышным щелчком захлопнулись – все!..
Оставшегося времени нам хватило на то, чтобы мысленно докричаться до Тарглана сквозь усилившиеся «помехи в эфире» и бережно упаковать бесчувственного правителя в плащ. После недавней оздоровительной процедуры он выглядел намного лучше и под руками ощущалась нормальная живая плоть, а не холодный комковатый кисель, но действовать все же приходилось очень осторожно, потому и провозились намного дольше, чем предполагалось. Тем не менее к моменту появления из очередного портала наших взбудораженных, оживленно гомонящих соратников с наспех сооруженными носилками наперевес мы даже успели привести себя в относительный порядок и подкрепиться отваром.
Дальше события понеслись в таком сумасшедшем темпе – только в глазах замелькало! Едва мы разместили и закрепили на носилках ценный груз, как из-за ближайшей башни показался полупрозрачный сгусток неизвестной субстанции, почти незаметный глазу, зато весьма отчетливо различимый в сенсорном поле. Это НЛО местного производства больше всего походило на футбольный мяч, слепленный из нескольких десятков
